Panggilan untuk memberhentikan pelatih tim nasional pria Amerika Serikat Gregg Berhalter semakin lantang setelah kekalahan tim dalam turnamen Copa America musim panas ini. Federasi itu mengumumkan pada Rabu bahwa U.S. Soccer telah memberhentikan Gregg Berhalter dari jabatannya sebagai pelatih tim sepak bola nasional pria Amerika Serikat.
Pemecatan Berhalter menyusul hasil yang mengecewakan bagi tim nasional pria dalam Copa América musim panas ini, yang merupakan turnamen internasional utama terakhir sebelum menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA pada tahun 2026.
Langkah ini menyebabkan guncangan besar bagi USMNT di tengah ambisi tinggi untuk Piala Dunia berikutnya. Sekarang, kurang dari dua tahun lagi sebelum turnamen dimulai, tantangan yang menakutkan menanti U.S. Soccer — dan pelatih kepala pria masa depannya — untuk mempersiapkan skuad yang bisa tampil sesuai harapan dalam acara olahraga terbesar di dunia. “Saya ingin berterima kasih kepada Gregg atas kerja keras dan dedikasinya kepada U.S. Soccer dan tim nasional pria kami,” kata Presiden U.S. Soccer Cindy Parlow Cone, yang menambahkan bahwa pejabat federal sekarang akan bekerja untuk “menemukan orang yang tepat untuk memimpin USMNT ke era baru kesuksesan di lapangan.”
Tim nasional pria Amerika Serikat selama ini telah kesulitan di panggung dunia. Pencapaian terbaik tim pria dalam era modern Piala Dunia FIFA adalah tampil di perempat final pada tahun 2002.
Tetapi dengan Amerika Serikat bersiap menjadi tuan rumah turnamen pada tahun 2026 bersama Kanada dan Meksiko, harapan tinggi terhadap Berhalter untuk membawa Amerika Serikat mencapai perempat final — atau lebih baik. Copa América musim panas ini dipandang sebagai kesempatan terakhir bagi timnya untuk mendapatkan pengalaman dalam turnamen internasional kelas atas sebelum tahun 2026, dan Amerika Serikat peringkat ke-11 secara luas diharapkan setidaknya dapat mencapai babak perempat final, jika bukan semifinal. Sebaliknya, Amerika Serikat tereliminasi di babak grup. Tim hanya mampu meraih kemenangan melawan Bolivia yang rendah, peringkat ke-84 secara internasional, sebelum menderita kekalahan telak dari Panama yang berperingkat ke-43, yang salah satunya disebabkan oleh kartu merah yang tidak biasa kepada winger Tim Weah di awal pertandingan sehingga memaksa Amerika Serikat bermain dengan 10 pemain selama sebagian besar pertandingan. Kemudian, pada tanggal 1 Juli, Amerika Serikat kalah lagi dari Uruguay. “Kami sangat kecewa dengan hasilnya. Kami tahu kami mampu lebih. Dan dalam turnamen ini, kami tidak menunjukkannya. Itu sangat sederhana,” kata Berhalter dalam konferensi pers setelah kekalahan dari Uruguay.
Ditanya apakah ia masih orang yang tepat untuk memimpin tim ke Piala Dunia 2026, Berhalter menjawab dengan satu kata: “Ya.”
Tetapi seiring berjalannya waktu, panggilan untuk menghapus Berhalter sebagai pelatih semakin meningkat, termasuk dari mantan bintang USMNT seperti Clint Dempsey, yang mengatakan setelah pertandingan bahwa Berhalter “membuang-buang” generasi pemain saat ini. American Outlaws, sebuah kelompok pendukung nasional sepak bola Amerika Serikat yang terorganisir, menulis dalam sebuah pernyataan bahwa Amerika Serikat “tidak boleh melewatkan kesempatan luar biasa ini untuk menciptakan dampak yang berkelanjutan pada permainan sepak bola di negara ini” dengan membiarkan Berhalter tetap menjadi pelatih hingga Piala Dunia.
Pemutusan hubungan kerja ini mengakhiri masa jabatan yang berliku-liku bagi Berhalter. Setelah USMNT gagal lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia, ia dipekerjakan untuk memimpin tim. Ia membantu membangun kembali skuad dengan pemain-pemain baru yang lebih muda dan membimbing mereka melalui Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana tim berhasil mencapai babak gugur tetapi dikalahkan oleh Belanda di babak 16 besar. Kontrak asli Berhalter telah kedaluwarsa tahun itu. Tak lama setelah kekalahan tim dalam Piala Dunia, U.S. Soccer memulai penyelidikan terhadap Berhalter setelah muncul tuduhan kekerasan dalam rumah tangga melibatkan insiden tahun 1991 antara Berhalter dan wanita yang kemudian menjadi istrinya yang terjadi di luar sebuah bar di North Carolina ketika keduanya masih mahasiswa tahun pertama di University of North Carolina. Tuduhan tersebut, kemudian terungkap, berasal dari orangtua seorang pemain USMNT berbakat, Gio Reyna, yang bermain sangat sedikit selama turnamen Qatar. Orangtua Reyna — mantan bintang USMNT Claudio Reyna dan anggota tim nasional wanita Danielle Reyna — telah lama berteman dengan keluarga Berhalter. Beberapa bulan setelah memulai penyelidikan, U.S. Soccer membebaskan Berhalter, dan akhirnya ia diangkat kembali sebagai pelatih. Secara total, ia meraih rekor 44-17-13 dalam 74 pertandingan sebagai pelatih kepala tim.
Setelah kegagalan USMNT di turnamen Copa America bulan ini — sebuah turnamen yang diadakan di Amerika Serikat untuk pertama kalinya — panggilan untuk pemecatannya pun kembali berkumandang. Dalam pengumumannya, U.S. Soccer mengatakan bahwa federasi “berkomitmen untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan keberhasilan kami di lapangan dan kami berdedikasi untuk membina budaya yang mengarah pada kemenangan.” Pencarian pelatih baru sudah dimulai, tambah pernyataan itu.
Spekulasi tentang siapa yang akan menjadi pelatih kepala tim termasuk nama-nama seperti manajer Liverpool yang akan segera hengkang Jürgen Klopp, pelatih tim nasional Kanada Jesse Marsch dan pelatih kepala Los Angeles FC Steve Cherundolo.