Sebuah obat baru untuk jenis kanker mematikan yang disebabkan oleh paparan asbes telah dianggap sebagai terobosan, setelah hasil yang mengesankan dalam uji klinis fase 3.
Mesothelioma hampir selalu disebabkan oleh paparan asbes pada orang yang bekerja di bidang konstruksi dan beberapa jenis manufaktur. Ketika asbes terganggu, serat-serat kecil dari bahan tersebut dapat terhirup menyebabkan berbagai masalah kesehatan serius dan meningkatkan risiko beberapa jenis kanker termasuk kanker paru-paru dan mesothelioma. Ini juga dapat tertelan, melalui air atau makanan laut yang terkontaminasi dan meningkatkan risiko kanker usus, tetapi ini lebih jarang terjadi.
Mesothelioma dianggap sebagai kanker langka, tetapi ada sekitar 3.000 kasus baru yang didiagnosis di AS setiap tahun menurut American Cancer Society. Untuk jenis yang paling umum, mesothelioma pleura, tingkat kelangsungan hidup sangat buruk dengan hanya sekitar 1 dari 8 orang yang masih hidup lima tahun setelah diagnosis.
Meskipun demikian, asbes masih diizinkan untuk beberapa kegunaan di AS meskipun larangan sebagian diperkenalkan pada tahun 1989.
Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Oncology merinci uji klinis fase 3 dengan 249 peserta dengan mesothelioma pleura. Pasien dibagi menjadi dua kelompok, satu kelompok menerima obat baru bernama pegarginminase (juga disebut ADI-PEG20) ditambah kemoterapi konvensional untuk mesothelioma. Kelompok lainnya menerima obat plasebo dan kemoterapi konvensional.
Studi berlangsung dari 2017 hingga 2022 dan berlangsung di lima negara, termasuk AS dan Inggris. Setelah menganalisis data, para peneliti menemukan bahwa pasien yang menerima pegarginminase empat kali lebih mungkin untuk tetap hidup setelah tiga tahun dibandingkan dengan orang yang menerima obat plasebo.
“Penemuan ini adalah sesuatu yang telah saya dorong sejak tahap awal di laboratorium, dengan pengobatan baru, ADI-PEG20, sekarang meningkatkan kehidupan pasien yang terkena mesothelioma,” kata profesor Peter Szlosarek dari Barts Cancer Institute milik Queen Mary di London, yang merupakan peneliti utama dalam penelitian.
Obat baru dari Polaris Pharmaceuticals mengandung enzim dan bekerja dengan mendegradasi asam amino bernama arginin, blok pembangunan normal protein yang dibutuhkan tubuh. Sel-sel sehat biasanya dapat membuat arginin mereka sendiri, tetapi banyak sel mesothelioma kekurangan kemampuan untuk melakukannya jadi ketika obat mendegradasi arginin, mereka kesulitan untuk berfungsi.
“Sungguh luar biasa melihat penelitian tentang kelaparan arginin sel-sel kanker menjadi kenyataan,” tambah Szlosarek dalam rilis pers institut tersebut.
Obat ini juga sedang dinilai dalam uji klinis lain untuk kanker jaringan lunak dan beberapa jenis kanker otak, dengan harapan bahwa juga akan memanfaatkan kebutuhan mereka akan arginin eksternal untuk mendukung fungsi dan pertumbuhan sel kanker.