Sebelum kerumunan meramaikan tepi pantai dan bukit-bukit kota pelabuhan kuno Marseille ini, obor Olimpiade tiba di Prancis pada hari Rabu, memulai estafet 79 hari di seluruh negeri dan wilayahnya yang akan berakhir di Paris dengan dimulainya Olimpiade pada 26 Juli. Dalam sebuah upacara mewah yang dihadiri oleh Presiden Emmanuel Macron dan kerumunan yang diperkirakan lebih dari 150.000 orang, semua mata tertuju pada Belem, kapal tiga tiang bersejarah yang mengangkut obor, dan disambut oleh lebih dari 1.000 perahu di hutan tiang-tiang yang memenuhi pelabuhan Marseille. Belem, yang menghabiskan sebagian besar hari mengelilingi jauh di luar pelabuhan kota tua, berangkat dari Yunani pada 27 April, mengangkut obor yang menyala di Olympia Kuno 11 hari sebelumnya. “Kami memerlukan simbol yang kuat, simbol yang menunjukkan wajah bersinar Prancis,” kata Tony Estanguet, kepala Komite Olimpiade Paris, kepada televisi France 2 tentang kota yang didirikan sekitar 2.600 tahun yang lalu. “Marseille adalah kota olahraga, gairah, dan pesta.” Florent Manaudou, juara renang gaya bebas 50 meter putra Prancis di Olimpiade 2012, membawa obor ke darat sekitar pukul 7:30 malam. Cabang Angkatan Udara Prancis, yang dikenal sebagai “Patroli Akrobatik,” melukis lima cincin Olimpiade di langit. Tidak diharapkan bahwa Macron akan membuat pidato, memilih untuk menghindari politik demi perayaan yang akan mencakup konser rap gratis di atas panggung apung. Prancis telah menjadi target serangan teroris Islamisme berulang selama dekade terakhir, dan keamanan ketat dilakukan pada hari Rabu, dengan akses ke area pelabuhan dikontrol oleh lebih dari 6.000 petugas penegak hukum. Gérald Darmanin, menteri dalam negeri dan calon presiden prospektif, menyebut tingkat keamanan itu “belum pernah terjadi sebelumnya.” Lucas Poujade, 23 tahun, seorang mahasiswa bisnis dari wilayah Auvergne di Prancis tengah, sedang berlibur di dekat Marseille dan memutuskan untuk datang menyaksikan perayaan. “Ini sekali seumur hidup,” katanya. “Saya pikir orang Marseille bangga dan senang bahwa permainan tidak hanya diadakan di Paris. Bagi mereka yang tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat salah satu acara, setidaknya ini adalah cara untuk merasa terlibat.” Estafet membawa obor akan dimulai pada hari Kamis. Pembawa obor akan mencakup mantan pemain bintang untuk Olympique de Marseille – klub sepakbola lokal, di antaranya Didier Drogba dan Jean-Pierre Papin – serta Alexandre Mazzia, seorang koki tiga bintang dengan restoran terkenal di Marseille yang akan menyediakan makanan untuk atlet selama Olimpiade. “Saya senang dan bangga bisa menjadi bagian dari acara luar biasa ini,” kata Tuan Mazzia dalam wawancara singkat. Dia menambahkan bahwa membawa obor, bagi dirinya, mewakili “nilai-nilai persaudaraan, keterlibatan, kerja kerajinan, dan keahlian Prancis.” Estafet mewah ini akan melibatkan lebih dari 10.000 orang dan akan mencakup departemen luar negeri Prancis serta Prancis daratan dan Korsika. Obor, dalam sebuah tur besar Prancis di dunia, akan menuju Guadeloupe, Guyana Perancis, Martinique, Polinesia Prancis, Kaledonia Baru, dan Réunion, antara 9 dan 17 Juni. Obor akan melakukan satu pengecut di Paris pada 14 dan 15 Juli, sebelum kembali ke sana pada 26 Juli untuk dipasang di Jardin des Tuileries, di antara Louvre dan Place de la Concorde. Salah satu ide di balik estafet ini adalah untuk menyatukan Prancis, yang belum sepenuhnya yakin dengan prospek Olimpiade. Survei bulan lalu oleh Institut jajak pendapat Ipsos menemukan bahwa hanya 53 persen warga Prancis tertarik pada Olimpiade; sekitar 37 persen orang yang tinggal di luar Paris merasa sepenuhnya acuh. Meskipun minat dan antusiasme telah tumbuh dalam beberapa bulan terakhir menjelang Olimpiade, tidak ada yang menyerupai suara bulat di Prancis. Sebuah opini yang diterbitkan pada hari Rabu dalam surat kabar harian kiri Libération dan ditulis oleh beberapa pejabat setempat di Marseille, termasuk dua wakil walikota, menggambarkan beberapa kekhawatiran. “Mari kita buka mata kita,” tulis mereka. “Obor tiba di Eropa benteng yang telah melupakan tradisi menyambut dan keramahan,” tambah mereka, merujuk pada upaya partai ekstrem kanan untuk menekan imigrasi yang meningkat. Olimpiade akan merusak lingkungan setempat, kata mereka, dan di Paris “akan mempercepat fenomena gentrifikasi dan pengusiran orang miskin.” Marseille adalah rival tradisional dari Paris, dalam perangkat olahraga dan yang lainnya. Macron, pendukung Olympique de Marseille, telah menjadi pengunjung tetap ke kota ini sepanjang masa jabatannya tujuh tahun. Dia telah mencoba, dengan hanya kesuksesan sebagian, untuk mengatasi masalah sosial akut – narkoba, kejahatan kekerasan, kemiskinan ekstrem – yang melanda sebagian kota Mediterania ini. Tetapi pada hari Rabu, suasana di Marseille justru penuh semangat. Musik mengalun dan suara klakson merayap dari armada kapal yang menyambut Belem di bawah langit biru di pelabuhan tenang dan berkilau. Cuaca tersenyum pada kota yang telah mengalami lebih dari bagiannya kekerasan dan penderitaan, sambil tetap mempertahankan kebanggaan yang tegas dan keramahan kota pelabuhan. Sebagai simbol janji Olimpiade Prancis, pilihan Marseille tampak tepat. Aurelien Breeden ikut berkontribusi dalam pelaporan.
