Sebelum kerumunan yang antusias di Avenue des Champs-Élysées, boulevard besar ibu kota Prancis, obor Olimpiade tiba di Paris pada hari Minggu dalam sebuah koper mewah Louis Vuitton, 12 hari sebelum pembukaan Permainan.
Koper buatan khusus tersebut berdiri beberapa saat di atas pijakan di tengah Rond-Point des Champs-Élysées, persilangan utama, terlihat sedikit sepi. Kemudian koper itu dibuka dan obor diserahkan kepada Thierry Henry, salah satu legenda sepak bola Prancis, yang berpakaian untuk acara tersebut dalam kaus putih chic.
Saat sorak-sorak bergema dari kerumunan, Bapak Henry mulai berlari pelan, membawa obor yang sekarang menyala menuju Place de la Concorde yang terdekat. Tempat tersebut ditutup, seperti sebagian besar Paris, untuk mengakomodasi acara Olimpiade, termasuk break dance, atau breaking, yang akan tampil untuk pertama kalinya di Permainan.
Sejak api tiba di Prancis lebih dari dua bulan yang lalu, disambut di kota pelabuhan kuno Marseille oleh kepulan asap merah, putih, dan biru — warna bendera Prancis — itu telah menjalani perjalanan jauh, termasuk ke Martinique, Guadeloupe, Réunion, dan departemen Prancis seberang laut lainnya.
Api akan berada di Paris selama dua hari, menjelajahi kota itu di tangan 540 pembawa obor ke Sorbonne, Panthéon, Louvre, Place Vendôme, Hôtel de Ville, dan landmark Paris lainnya. Konser, tarian, dan acara budaya lainnya akan menyertai perjalanannya.
Paris adalah pusat Permainan, yang akan dibuka pada 26 Juli, dan kota tersebut telah berubah menjadi kota Olimpiade, dengan sebagian besar jembatan di pusat kota ditutup untuk lalu lintas, tribun logam sementara dipasang di beberapa dari mereka, dan trotoar di sepanjang atau dekat Seine dipagari.
Ibukota tersebut juga merupakan markas besar kerajaan barang mewah LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, yang menyediakan sekitar $163 juta tahun lalu untuk mendanai Olimpiade Paris. Sebagai sponsor utama, perusahaan-perusahaan LVMH akan memainkan peran utama, dengan Chaumet, perhiasan Paris yang kliennya dahulu termasuk istri Napoleon Joséphine, merancang medali Olimpiade dan dengan anggur Moët Hennessy ditawarkan dalam suite kehormatan.
Oleh karena itu juga koper Louis Vuitton untuk obor, yang telah digunakan sepanjang perjalanan yang akan berlangsung 79 hari dalam total. Obor itu akan meninggalkan Paris pada hari Selasa dan akan kembali untuk upacara pembukaan.
Pijakan nya pada hari Minggu berdiri tidak jauh dari peti monogram Louis Vuitton yang lebih besar yang terpampang di Champs-Élysées yang membentuk perancah yang tidak biasa untuk pembangunan LVMH raksasa yang akan mencakup hotel.
Jejak Bernard Arnault, CEO perusahaan dan salah satu orang terkaya di dunia, di Paris terus berkembang ketika dia mendorong mega-brandnya ke ranah olahraga dan budaya — dorongan yang tidak tanpa kritik. Bapak Arnault dekat dengan Presiden Emmanuel Macron, yang dudukkan dia berhadapan dengan Presiden Biden dalam makan malam kenegaraan baru-baru ini.
Ide relay panjang api adalah untuk menyatukan seluruh Prancis dan dunia berbahasa Prancis dalam perayaan gembira dari Olimpiade pertama yang diadakan di Paris selama satu abad. Sebaliknya, Prancis telah menjalani musim pembagian yang pahit sejak sambutan Marseille yang penuh semangat terhadap api, dan negara tersebut menemukan dirinya berada dalam kebuntuan politik yang kacau.
Bapak Macron memilih untuk membubarkan Majelis Nasional bulan lalu dan mengadakan pemilihan legislatif. Satu minggu setelah pemungutan suara menghasilkan parlemen yang terbagi di antara blok sayap kiri, sentris, dan kanan, tidak ada kesepakatan tentang koalisi pemerintahan yang telah dicapai.
Prancis menemukan dirinya dalam keadaan tidak pasti, dengan pemerintahan pelaksana, situasi yang mungkin berlanjut selama Olimpiade.
Para sponsor, termasuk LVMH, tidak puas dengan bagaimana kekacauan politik telah menutupi Olimpiade untuk saat ini, menjadikan acara tersebut sebagai subjek sekunder. Secara umum, keputusan Bapak Macron, di sebelum Permainan, disambut dengan ketidakpahaman yang luas.
Obor tersebut dibawa pada hari Minggu melewati Majelis Nasional yang kosong — parlemen baru belum berkonvensi — oleh Jean Turco, yang pada usia 106 tahun adalah mantan anggota parlemen tertua di Prancis.
“Ini bukan suasana yang hebat, ini bukan konteks yang mudah, yang memalukan,” kata Alexandra Baujard, seorang manajer pemasaran, saat dia menyaksikan penari yang tertutup cat biru, putih, dan merah tampil di halaman utama Palais Bourbon, rumah Majelis Nasional. “Kami pernah punya waktu yang lebih baik.”
Kota itu relatif sepi pada hari Minggu, Hari Bastille, hari nasional Prancis yang paling penting, yang memperingati Revolusi tahun 1789 dan penggulingan monarki. Banyak orang telah pergi meninggalkan kota saat liburan atau pergi akhir pekan.
Beberapa warga Paris yakin lebih baik melarikan diri, mengingat bagaimana Olimpiade akan mempersulit kehidupan; yang lain bersemangat dengan prospek suatu acara yang kedekatannya diingatkan pada hari Minggu.
“Saya tinggal di Paris khusus untuk ini,” kata Raphaëlle Grifone, seorang dosen universitas. “Olimpiade menghiasi kota dan membawa perasaan kegembiraan.”
Kekhawatiran tentang keamanan pada upacara pembukaan — yang mana sebuah armada kapal tongkang di Seine akan membawa sekitar 10.000 atlet ke kaki Menara Eiffel, ketika lebih dari 300.000 penonton memenuhi rute empat mil — sangat tinggi.
Pertimbangan itu hanya akan meningkat setelah upaya pembunuhan Sabtu terhadap mantan Presiden Donald J. Trump.
“Ini adalah sebuah drama bagi demokrasi kita,” kata Bapak Macron tentang penembakan itu. “Prancis berbagi kekejutan dan kemarahan dari rakyat Amerika.”
Lebih dari $1 miliar telah dihabiskan untuk membersihkan Seine dalam persiapan Olimpiade, dan tidak ada indikasi bahwa pemerintah mengkaji rencana cadangan untuk pembukaan.
“Selalu ada keraguan, selalu ada Prancis yang meragukan, dan beberapa di antara kita di sini hanya ingin melihat masalah,” kata Bapak Macron di Marseille pada 8 Mei, mendorong orang untuk merangkul semangat Olimpiade.
Kekacauan politik yang dia ciptakan tidak membantu dalam memupuk semangat itu, tetapi kehadiran obor mendapat sorak sorai dari banyak orang pada hari Minggu yang berharap untuk perayaan besar di stadion raksasa yang telah menjadi Paris.
Ségolène Le Stradic berkontribusi dalam pelaporan.
“