Komisi Penyiaran Inggris (Ofcom) telah memberikan denda sebesar £100.000 kepada stasiun penyiar sayap kanan GB News karena “melanggar aturan keterbukaan yang wajar” setelah sebuah wawancara dengan mantan perdana menteri Rishi Sunak awal tahun ini.
Penyelenggara media tersebut mengatakan bahwa mereka memilih untuk memberikan denda atas program berjudul People’s Forum: The Prime Minister karena dianggap melanggar aturan yang serius, dan karena rekam jejak GB News yang melanggar aturan keterbukaan yang wajar.
“Kami menyimpulkan bahwa saat itu perdana menteri Rishi Sunak memiliki platform yang sebagian besar tidak dipertentangkan untuk mempromosikan kebijakan dan kinerja pemerintahnya dalam periode sebelum pemilihan umum di Inggris, melanggar aturan 5.11 dan 5.12 dari kode penyiaran,” kata Ofcom.
“Dengan keparahan dan kejadian berulang dari pelanggaran ini, Ofcom telah memberlakukan sanksi finansial sebesar £100.000 pada GB News Limited. Kami juga memerintahkan GB News untuk menyiarkan sebuah pernyataan atas temuan kami terhadap stasiun tersebut, pada tanggal dan dalam bentuk yang ditentukan oleh kami.
“GB News menantang keputusan pelanggaran aslinya dalam kasus ini melalui tinjauan yudisial, yang kami bela. Ofcom tidak akan menegakkan keputusan sanksi ini sampai proses tersebut selesai.”
Pelaku pengawas media ini memulai penyelidikannya terhadap GB News pada tanggal 15 Februari, tiga hari setelah penayangan program di mana Sunak menjawab pertanyaan dari audiens studio dan seorang pembawa acara.
Regulator menemukan bahwa, meskipun pemirsa dapat melihat Sunak ditantang sejauh itu oleh pertanyaan dari anggota audiens, tidak ada tindak lanjut yang diizinkan jika jawabannya tidak memuaskan. Dan mereka menemukan bahwa pembawa acara gagal menantang Sunak atas nama penonton “secara signifikan”.
Sunak juga diizinkan untuk secara bebas mengkritik lawan politiknya tanpa penonton diberikan manfaat dari posisi atau tanggapan mereka.
GB News juga sudah terbukti melanggar aturan keterbukaan yang wajar secara berulang kali dengan membiarkan anggota Parlemen Konservatif yang sedang duduk sebagai pembawa berita. Regulator penyiaran mengatakan hal ini terkait dengan lima kejadian yang melibatkan Jacob Rees-Mogg, Esther McVey dan Philip Davies. Ketiganya adalah anggota Parlemen Partai Konservatif saat itu, meskipun hanya McVey yang masih berada di Parlemen.
Stasiun penyiarannya tidak dikenakan denda tetapi diberitahu bahwa lebih banyak pelanggaran “dapat mengakibatkan penerapan sanksi hukum”. Dan Ofcom mengatakan tindakan GB News berisiko merusak kepercayaan publik yang tinggi terhadap media penyiaran yang diatur.
Saluran tersebut telah diberi izin untuk mencari ulasan yudisial atas temuan terkini Ofcom. Namun gagal meyakinkan pengadilan tinggi untuk juga sementara menghentikan regulator ini menerbitkan sanksinya. Para pengacara GB News berpendapat bahwa melakukan hal tersebut akan menyebabkan kerusakan yang tak dapat diperbaiki pada reputasi stasiun tersebut. Pada bulan Oktober, Hakim Chamberlain mengatakan dampak yang kemungkinan terjadi pada penyiar tersebut sudah terlalu dilebih-lebihkan.
Chief Executive GB News, Angelos Frangopoulos, menggambarkan denda tersebut sebagai “serangan langsung terhadap kebebasan berbicara dan jurnalisme di Inggris”, menambahkan bahwa ia percaya hal tersebut “tidak perlu, tidak adil, dan melanggar hukum”.
Dia mengatakan: “Rencana untuk memberikan sanksi kepada GB News bertentangan dengan kewajiban Ofcom untuk bertindak secara adil, sah, dan proporsional untuk menjaga kebebasan berbicara, khususnya berbicara politik dan tentang masalah kepentingan publik.”
Frangopoulos mengklaim bahwa GB News akan “terus dengan berani membela kebebasan; bagi penonton kami, untuk pendengar kami, dan untuk semua orang di Inggris. Seperti yang kita lihat, ini diperlukan lebih dari sebelumnya”.