Cole Escola, aktor dan penulis drama, berdiri di depan cermin di studio berwarna pastel di distrik garmen Manhattan, memegang rangkaian bunga satin putih di satu tangan.
“Calla lilies kembali mekar,” kata Escola, mengutip baris Katharine Hepburn dari film “Stage Door.” Aktor itu mengucapkannya dengan aksen Mid-Atlantic khas Ms. Hepburn.
Itu adalah hari terakhir bulan Juni – hari Perayaan Pride Kota New York – dan Escola berada di studio Jackson Wiederhoeft, desainer dari merek Wiederhoeft, untuk fitting sebelum tampil di karpet merah: premiere Broadway dari “Oh, Mary!”, sebuah drama komedi yang ditulis dan dibintangi oleh Escola, pada hari Kamis.
Dalam pertunjukan itu, Escola memerankan versi fiksi dari mantan ibu negara bagian Mary Todd Lincoln, menggambarkannya sebagai seorang alkoholik dan seorang anak yang berambisi menjadi pemain kabaret yang putus asa untuk melarikan diri dari Gedung Putih dan suaminya. Setelah tayang perdana Off Broadway pada bulan Februari, “Oh, Mary!” menerima banyak pujian dari para kritikus, menciptakan sensasi yang cukup kuat sehingga tayang Off Broadway-nya diperpanjang dua kali sebelum dibawa ke Broadway musim panas ini.
Penerimaan gemilang drama itu telah membuat Escola menjadi sensasi semalam, 17 tahun setelah mulai berakting. Sebelum ini, aktor ini dikenal atas sketsa YouTube dan peran pendukung di acara TV seperti “Search Party” dan “At Home With Amy Sedaris.”
Kemasyhuran baru Escola berarti menyesuaikan diri dengan beberapa perangkap ketenaran seperti diundang ke acara talk show larut malam, acara penghargaan, dan acara karpet merah – serta menerima pemeriksaan pakaian yang mengikuti penampilan publik semacam itu.
“Saya merasa seperti seorang pengantin,” kata Escola, 37 tahun, yang tiba di studio Wiederhoeft dengan mengenakan celana jeans, kaos bergambar Liza Minnelli yang didesain sendiri, dan tas merah Willie Norris tersampir di satu bahu. “Saya sedang fitting untuk debut Broadway saya.”
“Apa cara yang bagus untuk merayakan Pride,” tambah Escola, yang mengidentifikasi diri sebagai queer.
Untuk menavigasi paparan, aktor ini pertama kalinya mulai bekerja dengan seorang perias: David Moses, 30 tahun, mantan desainer di Vaquera dan merek lain, yang sekarang menjalankan bisnis pakaian vintage dan antik bernama Winning & Losing. Escola mendekati Mr. Moses pada musim semi ini, tidak lama setelah menjadi bagian dari kasta atas dunia fashion dengan menghadiri Met Gala untuk pertama kalinya.
Escola mengingat kejutan diundang ke gala setelah Anna Wintour, editor in chief Vogue dan dalang pesta itu, melihat “Oh, Mary!” Off Broadway dengan putrinya, Bee Carrozzini, seorang produser teater.
“Saya merasa tidak pantas,” demikian Escola mengingat kekhawatiran setelah menerima undangan. Aktor ini besar sebagian di Clatskanie, Ore., sebuah kota kecil dekat perbatasan Washington. “Ada beberapa aturan yang tidak akan saya tahu.”
Setelah Escola memberi tahu Vogue bahwa inspirasi gaya untuk gala itu adalah Miss Havisham dari “Great Expectations,” aktor ini segera menyesali telah membuat saran tersebut.
“Saya pikir, ‘Oh tidak’,” kata Escola. “Mereka akan berpikir, ‘Mengapa ratu bodoh ini berpikir dia akan mengenakan kostum Halloween?'”
Namun staf Vogue justru menghubungkan Escola dengan desainer Thom Browne, yang mendandani aktor ini dengan setelan rok putih dan topi berkerudung – tampilan yang Escola deskripsikan sebagai kombinasi Miss-Havisham-meets-Little-Debbie, dengan sedikit Pippi Longstocking.
“Saya paling terinspirasi oleh individualitas dan rasa percaya diri,” kata Mr. Browne. “Cole adalah individu sejati.”
Mr. Moses, yang merupakan penggemar sketsa YouTube Escola, tertarik bekerja dengan aktor ini atas alasan yang sama. “Saya selalu mendekati fashion dengan elemen humor,” kata Mr. Moses. “Kalau tidak, akan hambar dan membosankan.”
Pekerjaan styling pertama Mr. Moses dengan Escola adalah untuk tampil di “The Tonight Show” pada awal Juni. Dia mendandani aktor ini dengan kostum badut antik.
“Setiap orang bisa menarik tampilan Dior,” kata Mr. Moses, merujuk pada label-label mode mewah yang biasanya dicari oleh perias selebriti. “Tapi tidak semua orang bisa mendapatkan kostum badut antik.” (Plus: “Pagliacci,” opera yang melibatkan hubungan antara badut, istrinya, dan kekasihnya, merupakan inspirasi untuk “Oh, Mary!”)
Untuk Drama Desk Awards bulan lalu, Mr. Moses menempatkan Escola dalam blus arsipal dan rok karya Miguel Adrover, seorang desainer Spanyol yang ketenarannya mencapai puncaknya pada awal tahun 2000-an. Dengan itu, Escola mengenakan liontin bersejarah yang berisi foto Mrs. Lincoln. Untuk Penghargaan Budaya podcast “Las Culturistas”, juga pada bulan Juni, Mr. Moses mendandani Escola dengan jersey sepak bola berkorset oleh Timothy Gibbons, seorang desainer muda asal Irlandia.
Banyak dari tampilan yang dihasilkan Escola dan Mr. Moses dikembangkan oleh aktor ini memberikan petunjuk kepada sang perias yang terdengar seperti deskripsi karakter-karakter yang Escola suka mainkan dalam sketsa: “Istri Perancis seorang CEO yang datang untuk kunjungan fasilitas,” misalnya, atau “Aktris yang memberikan konferensi pers untuk membantah bahwa dia berselingkuh dengan seorang politisi.”
Escola memiliki kecenderungan pada jaket bergaya wanita, mutiara, dan pakaian primitif lainnya, sebuah selera yang menurut aktor ini sebagian dipengaruhi oleh “figur maternal yang saya kagumi” ketika kecil, seperti Kanga, dari cerita Winnie the Pooh, dan Mrs. Potts, dari “Beauty and the Beast.”
Wiederhoeft, sebuah merek yang dikenal atas pakaian feminin yang khas, berada di puncak daftar label-label yang ingin dikenakan Escola untuk premiere Broadway “Oh, Mary!” Malam itu, kata Mr. Moses, adalah agar aktor ini memiliki momen karpet merah sepadan dengan debut Met Gala Escola.
“Met adalah salah satu dari beberapa kali Cole mengenakan sesuatu yang benar-benar karya seni,” kata dia, merujuk pada ensemble putih Thom Browne Escola. “Ini melanjutkan percakapan itu.”
Memang, Mr. Wiederhoeft memulai merek namanya setelah bekerja selama tiga tahun di Thom Browne. Seperti Mr. Moses, Mr. Wiederhoeft, yang mereknya adalah finalis CFDA/Vogue Fashion Fund Award tahun ini, mengatakan bahwa dia tertarik bekerja dengan Escola karena sense of humor aktor ini.
Di antara pilihan yang disiapkan untuk Escola di studio Wiederhoeft adalah minidress putih berhulu dari koleksi musim gugur 2024 merek tersebut. Mr. Moses mengatur bulu-bulu pada gaun saat Escola mempertimbangkan gaun itu.
“Saya pikir kita butuh sedikit warna, bukan?”, kata aktor itu dengan intonasi mirip Miranda Priestly sebelum merebahkan diri dramatis di sofa putih.
Gaun kolom emas yang terbuat dari kain bersembunyi yang menyerupai kulit ular memancing decapan dan teriakan. Escola membayangkan gaun itu pada Bertha Russell – ibu raja baru dengan obsesi için uang dan garis keturunan yang dimainkan oleh Carrie Coon di “The Gilded Age” HBO – atau pada penumpang Titanic.
“Saya akan menjadi orang pertama di perahu karet,” tambah Escola. “Mari kita jadikan itu prinsip panduan.”
Setelah diikat dengan gaun bola emas lamé, Escola tampaknya telah menemukan calon terbaik. “Saya merasa seperti Barbie toko sembilan ratusan,” kata aktor itu. “Seperti ketika Anda menginginkan Barbie Disney, tetapi ibu Anda memberikan yang lain.” Escola membandingkan mencoba gaun itu dengan sebuah adegan dalam dokumenter mode “Catwalk,” ketika desainer John Galliano mengarahkan Kate Moss yang masih muda untuk memamerkan rok hoop dari koleksi musim semi 1994-nya.
Nanti, Escola menyadari tingkat kelelahan yang ditimbulkan oleh banyak penampilan, latihan, dan pertunjukan yang terjadi sejak aktor ini mulai bekerja pada produksi Off Broadway dari “Oh, Mary!” pada akhir Januari.
“Saya tidak bisa lebih lelah,” kata Escola dengan suara serak yang nyata.
Namun aktor ini sangat menyadari bahwa kelelahan adalah harga yang harus dibayar untuk menjadi trendi.
“Rasanya menyenangkan menjadi belle dari pesta,” kata Escola. “Saya menikmatinya selagi masih bisa. Kemudian gilirian saya akan selesai dan saya akan kembali ke belakang garis lagi dan berharap bahwa saya mendapat giliran lagi.”