Sebagai seorang seniman renang di Olimpiade, dibutuhkan kemampuan gracius penari, fleksibilitas gymnast, kapasitas paru-paru penyelam laut dalam – dan sebungkus besar gelatin, dilarutkan di air dan diaplikasikan ke kepala seperti shellac.
“Menjadi beban besar jika potongan rambut mulai rontok atau hiasan kepala Anda lepas,” kata seniman renang artistik Kanada, Claire Scheffel, pekan ini, menjelaskan peran penting yang dimainkan oleh gelatin yang terkristalisasi dalam rutinitas rias rambut dan tata rias rumit atlet. “Kami benar-benar perlu menjaga semuanya tetap di tempat.”
Renang artistik adalah salah satu olahraga paling mencengangkan dan aneh di Olimpiade – percampuran unik dari balet, renang, dan gimnastik yang ditetapkan dalam musik dramatis dan dipentaskan dengan tingkat teatrikalitas tinggi oleh atlet yang mengenakan baju renang berkilau dan ekspresi wajah yang ekstrem. Ini diterima di Olimpiade pada tahun 1984 dengan nama aslinya, renang sinkronis.
Meskipun ini merupakan atraksi publik, olahraga terus-menerus harus membuktikan, setidaknya kepada masyarakat umum, bahwa itu bahkan merupakan olahraga sama sekali. (Titik terendah dalam upaya mencari penghargaan adalah mungkin pada tahun yang sama, ketika Martin Short dan Harry Shearer memainkan pasangan penari renang sinkronis yang sangat buruk, di mana salah satunya tidak tahu cara berenang, di “Saturday Night Live.” Jangan sebutkan sketsa itu kepada siapa pun di olahraga; mereka tidak akan pernah berbicara dengan Anda lagi.)
Jika Ginger Rogers harus melakukan semua yang dilakukan Fred Astaire tetapi “ke belakang dan dengan sepatu hak tinggi,” maka seniman renang artistik harus melakukan hal yang dilakukan oleh gimnastik dan akrobat, tetapi terbalik sambil menahan napas hingga dua menit, seringkali seiring dengan musik dan juga rekan setim mereka. Satu kesalahan kecil bisa membuat semuanya menjadi berantakan. Ketika kepala mereka berada di bawah air, para perenang tetap mengambang dengan mengayuh tangan mereka; ketika kepala mereka di udara, mereka tetap berdiri dengan menggunakan gerakan bergelombang yang disebut pemutar telur. Mereka tidak diizinkan menyentuh dasar kolam renang.
Pada tahun 2017, dengan mencari untuk memperluas daya tariknya dan menambahkan kegesitan yang lebih besar ke rutinitasnya, olahraga tersebut memberi merek ulang dirinya sebagai renang artistik, memasang sistem penilaian yang lebih ketat yang mencakup indeks tingkat kesulitan, dan memperkenalkan rutinitas ketiga, akrobatik, di samping rutinitas teknis dan bebas yang akrab.
Olahraga ini jauh lebih sulit daripada dulu, sebagian karena angkatannya yang semakin rumit. Para perenang membentuk platform, atau pangkalan, dengan tubuh mereka dan meninggikan seorang rekan tim, yang dikenal sebagai pemain, jauh di atas air – ketika pemain tersebut mungkin mengambil posisi seperti pisaunya berdiri sebelum melompat tinggi ke udara dan melakukan gerakan lompatan, berputar, dan sebagainya kembali ke dalam air. (Bayangkan angkatan sorak cheerleading, tapi di kolam renang.)
Ini adalah Olimpiade pertama yang menerima pria dalam olahraga ini; setiap tim diizinkan untuk mencakup hingga dua perenang pria. Tetapi sementara generasi pria sedang naik kelas dan mungkin siap bersaing pada tahun 2028, sedikit yang memiliki pengalaman dalam kompetisi tim. Akibatnya, tidak ada pria di tim mana pun di Paris.
(Pemain pria terbaik Amerika Serikat, seniman renang artistik veteran Bill May, 45 tahun, hampir berhasil masuk ke Olimpiade tetapi ditinggalkan dari daftar tim pada menit terakhir. Sebagai pengakuan akan kedudukannya yang tinggi dalam olahraga, May diperkenalkan kepada kerumunan yang menyukainya pada hari Selasa, membuka acara dengan merapatkan tiga kali tongkat di samping kolam.)
Rutinitas tersebut sudah cukup sulit. Tetapi faktanya tetap bahwa bahkan sebelum memasuki air untuk program teknis pada hari Senin, Nuria Diosdado dari Meksiko menghabiskan dua jam penuh untuk bersiap-siap. Itu termasuk memgelatinisasi rambutnya dan mengumpulkannya ke tempat bersama dengan hiasan rambut yang rumit; mengaplikasikan rias wajah tahan air cukup menonjol untuk dilihat oleh para juri separuh perjalanan di kolam; dan mengenakan baju renang berkilau yang membuatnya terlihat seperti majorette drum akuatik.
“Tidak cukup hanya bagus – Anda harus terlihat sempurna di wajah, rias wajah, tubuh Anda,” kata Diosdado setelah rutinitas Meksiko, sebuah penghormatan riang ke Freddy Mercury yang diatur ke “Don’t Stop Me Now” milik Queen. “Dan Anda harus terlihat bahagia sepanjang waktu, bahkan ketika orang lain menendang Anda di bawah air. Kami mungkin tersenyum, tetapi sebenarnya kami sedang berakting.”
Teatrikalitas dan impresi adalah bagian dari skor, tetapi kebutuhan untuk menyebarkan kegembiraan tanpa henti – bahkan ketika rekan setim Anda telah melakukan kesalahan yang melanggar atau Anda telah menelan air, keluar dari sinkronisasi, atau diremas di perut – adalah elemen tantangan dari olahraga.
“Itu dinamika aneh, tapi, Anda tahu, kami telah melakukannya seumur hidup kami,” kata Anita Alvarez, anggota tim Amerika.
Pertimbangkan perbedaan perilaku antara pelari maraton dan seniman renang artistik.
“Anda melihat pelari maraton pada akhir balapan, dan mereka tertutup kencing dan muntah, dan mereka hampir tidak bisa melintasi garis finish,” kata Alvarez. “Tapi kami harus membuat semuanya terlihat mudah. Yang tentu saja, ini tidak mudah.”
Dan sementara pelari maraton diberi selimut foil setelah balapan dan diizinkan untuk berbaring di tanah, merintih dan memegangi hamstring mereka, seniman renang artistik harus berenang dengan sopan ke sisi kolam renang, mengayuh dada sejajar dengan rekan setim mereka seolah-olah mereka adalah wanita di klub yang berusaha tidak membuat rambut mereka basah. Setelah di pinggir kolam, mereka harus menunjukkan ekspresi yang menyenangkan dan tidak menunjukkan kelelahan atau rasa sakit sambil menunggu skor, tidak peduli seberapa buruk itu.
Setiap tim di Olimpiade melakukan tiga rutinitas – teknis, bebas, dan akrobatik – dan setiap rutinitas memiliki tema dan musiknya sendiri. (Final tim dilakukan pada Kamis malam; kompetisi duet, terdiri dari dua atlet dari setiap negara, dimulai pada hari Kamis.) Tema-tema tersebut dapat menggambarkan narasi, seperti rutinitas pemenang kejuaraan dunia Spanyol yang diatur ke “Stairway to Heaven” dari Led Zeppelin pada tahun 2009 – jika Anda melihatnya dengan seksama, Anda mungkin melihat keramaian di semak belukar. Mereka juga dapat lebih samar dan luas, seperti rutinitas bebas Jepang (tema: catur) pada hari Selasa.
Tak mengherankan, air menjadi motif yang sering muncul. Rutinitas bebas Australia pada hari Selasa adalah “Avatar,” dimaksudkan untuk menunjukkan bagaimana para perenang merasa “satu dengan air,” jelas pengumum. Amerika Serikat memilih “Saya Adalah Air,” dengan soundtrack konsep tinggi yang menampilkan narasi oleh Jason Momoa – Aquaman itu sendiri – dan rutinitas yang membangkitkan aktivitas berair seperti melarutkan, menggelombang, menetes, bergolak, dan tentu saja, memercikkan.
Tema untuk rutinitas teknis tim Kanada adalah “Penyihir Hutan.”
“Kami benar-benar mencoba memberikan vibe hutan, kekuatan yang berada di dalamnya,” kata Scheffel. “Kami mencoba mengambil energi dari matahari dan bulan serta tata surya.”
Kostum para perenang dihias dengan bulu. “Saya pikir mereka dimaksudkan tidak untuk menjadi burung tertentu, tetapi lebih sebagai burung umum,” kata Scheffel. “Bulu benar-benar menangkap vibe hutan.”
Fitur utama olahraga – kesulitan rutinitas dan penekanan pada penampilan dan showmanship – bekerja dalam ketegangan konstan satu sama lain.
“Saya pikir itu hanya menambah ke olahraga,” kata Carolyn Rayna Buckle dari Australia. Timnya melakukan rutinitas bertema hutan yang diatur ke “Volcano” dari Hans Zimmer, dari film tahun 2008 “Madagascar: Escape 2 Africa.” “Tidak hanya merupakan olahraga yang sangat sulit, tetapi saya juga bisa tampil dan memberi pertunjukan. Dan orang-orang senang menonton renang sinkronisasi.”
Setelah kompetisi, para atlet harus memperhatikan tubuh mereka yang lelah dan rambut mereka yang terkeraskan, sekarang tertutup dengan lapisan tebal gelatin karet. Jika Anda ingin melihat apa yang diperlukan untuk mengeluarkannya, Daniella Ramirez dari Amerika Serikat telah dengan baik memposting serangkaian video TikTok yang menggambarkan aspek kurang glamor dari olahraganya.
Hampir empat juta orang telah melihat episode Selasa, yang menunjukkan Ramirez dengan teliti mengupas potongan gelatin yang tersesat dari kepalanya. “Kulit Olympics,” katanya.