Tahun 2021, di Konya, Turki, pada edisi kelima Islamic Solidarity Games.
Hatinya Farzaneh Fasihi berdebar saat ia membungkuk ke posisi di garis start, akibat infeksi COVID-19 yang masih membuatnya lemas.
Dadanya terasa sesak, tetapi dia bertekad untuk berkompetisi.
Pistol starter meledak, dan dia melonjak maju sesegera mungkin, kakinya berputar lebih cepat dari sebelumnya.
Ketika dia melintasi garis finish, dia ambruk; bukan karena kelelahan, tetapi karena emosi yang sangat kuat ketika berhasil memecahkan rekor lari 100 meter sendiri, mencatat waktu cepat 11,12 detik untuk memenangkan medali perak.
“Pada malam sebelum perlombaan, kenangan tentang hidupku terlintas dalam pikiranku. Segala kesulitan yang aku alami dan segala keberhasilan ku lewati seperti gulungan film,” kata Fasihi kepada Al Jazeera, berbicara dalam wawancara Zoom dari Belgrade, Serbia. Ia sedang berada di kamp pelatihan menjelang Olimpiade Paris 2024, yang dimulai pada 26 Juli, dan di mana pelari perempuan tercepat Iran sepanjang masa akan berkompetisi dalam acara favoritnya, lari 100 meter.
Fasihi bukanlah orang yang asing bagi tantangan, tetapi dukungan yang kuat dalam kehidupan pribadinya telah membantunya melewati semuanya.
Farzaneh Fasihi dari Iran meraih medali perak dalam lari 100 meter di Islamic Solidarity Games kelima di Konya, Turki pada 9 Agustus 2022 [Mustafa Ciftci/Anadolu Agency via Getty Images]
“Saya tidak ingin melakukannya’
Lahir pada tahun 1993 di Isfahan, Iran, Fasihi, 31 tahun, berasal dari keluarga atletis. Ayahnya adalah seorang pemain voli, dan saudara laki-lakinya adalah juara renang dan menyelam.
“Sebelum aku menikah, ayahku selalu menghadiri semua sesi latihanku,” kenangnya. “Ibu juga selalu menghadiri semua kompetisiku. Tanpa dukungan mereka, aku tidak bisa berhasil.”
Dari usia lima hingga 12 tahun, Fasihi berlatih senam. Dia ingat bagaimana awalnya mencoba lari kompetitif lebih karena kebetulan daripada desain.
“Di sekolah menengah, guru olahragaku memaksa saya untuk berpartisipasi dalam kompetisi lari. Saya tidak ingin melakukannya,” ingat Fasihi. Hari itu, dia berhasil memecahkan rekor provinsi Isfahan, yang memantik semangatnya untuk trek dan lapangan.
Pada 2016, dia membuat debut internasional.
Tim Fasihi tampil jauh di atas ekspektasi, memenangkan medali perak dalam estafet 4×400 meter di Kejuaraan Atletik Indoor Asia di Doha, Qatar.
Namun, penampilannya yang mencolok tidak mengangkat karier lari lintasnya ke level baru. Dengan sedikit dukungan dari federasi atletik Iran, dia meninggalkan semuanya dan menjadi pelatih kebugaran pribadi.
Semuanya berubah pada akhir 2018, ketika dia memutuskan untuk memberikan lari lintas kompetitif kali kedua.
Setahun kemudian, keputusan itu menghasilkan hasil tak terduga: dia menikahi salah satu pelatihnya, Amir Hosseini, yang menjadi pendukung setia baginya.
Farzaneh Fasihi selama sesi latihan dengan pelatih dan suaminya, Amir Hosseini di Aftab Enghelab Sports Complex di Tehran, Iran [Maryam Majd ATPImages via Getty Images]
Dalam 2020, dengan struktur dukungan yang kini kokoh bersama Hosseini, karier Fasihi benar-benar melonjak.
Dia berpartisipasi dalam Kejuaraan Atletik Dalam Ruangan Dunia, di mana pelari yang relatif tidak dikenal itu melesat di trek dengan catatan waktu masuk yang sensasional 7,29 detik dalam lari 60 meter di Belgrade, Serbia.
Fasihi bukan hanya muncul dari tanah tidak jelas untuk menunjukkan waktu cepat – tetapi dia juga membuat sejarah dengan menjadi wanita Iran pertama yang berkompetisi di kejuaraan tersebut. Penampilan mengejutkan Fasihi di Belgrade adalah tempat dia pertama kali diberi julukan “Jaguar,” sebuah bukti akan kecepatan buasnya dari blok start.
Setahun kemudian, pada 2021, dia menandatangani kontrak dengan klub atletik Serbia BAK, menjadi legiunaris perempuan pertama – yang pada dasarnya berarti klub menandatangani dan mensponsori atlet asing untuk pindah dan berkompetisi untuk mereka – dalam sejarah lintasan dan lapangan Iran.
“Menjadi seorang legiunaris adalah jalan baru. Itu adalah resiko besar, tetapi saya merasa sangat dalam bahwa saya harus melakukannya,” katanya, berharap bahwa itu akan menginspirasi atlet perempuan Iran lainnya.
Menetapkan rekor dengan jelas – ini “untuk rakyat”
Pada 2023, Fasihi kemudian berhasil meraih emas dalam lomba 60 meter di Kejuaraan Atletik Dalam Ruangan Asia di Astana, Kazakhstan, dengan mencatat waktu memukau 7,28 detik.
Meski penampilan pribadi itu luar biasa dan penuh perayaan – pembentukan rekor lari 60 meter Asia yang baru seharusnya menjadi alasan bagi perayaan yang meriah – hari itu akan diingat karena sesuatu yang jauh lebih mendalam.
Saat Fasihi berjalan menuju podium, dia langsung berpaling ke kamera dan berteriak: “Untuk rakyat Iran. Untuk kebahagiaan rakyat Iran!”
Momen protesnya menjadi viral di media sosial, dengan Fasihi menolak membawa bendera Iran dan malah menundukkan kepala saat dia menitikkan air mata diam-diam, menolak untuk menyanyikan lagu kebangsaan di podium kemenangan.
Ini adalah pernyataannya, atau cara, untuk mengekspresikan tragedi perempuan Iran muda Mahsa Amini, yang pada 2022 roboh dan meninggal, diduga setelah ditahan oleh polisi moral Iran karena mengenakan “jilbab tidak pantas” (kerudung kepala).
Kematian Amini membuat berita internasional dan memompa aktivis perempuan di seluruh dunia melalui gerakan “Perempuan, Hidup, Kebebasan.”
Fasihi telah memecahkan rekor lari 60 dan 100 meter Iran berkali-kali dan saat ini menjadi pelari nomor satu di Asia untuk 60 meter. Dia tinggal dan berlatih di ibu kota, Tehran [Majid Asgaripour/WANA via Reuters]
Mengejar Olimpiade
Dua tahun sebelumnya, Fasihi telah mengambil langkah pertama menuju mimpi Olimpiadenya ketika dia dipilih melalui penempatan universal untuk berpartisipasi dalam Tokyo 2020.
Penempatan universal adalah kebijakan yang ditetapkan oleh Komite Olimpiade Internasional (IOC) yang memungkinkan atlet dari negara-negara yang kurang direpresentasikan untuk berpartisipasi, bahkan jika mereka belum memenuhi kriteria kualifikasi standar. Kebijakan ini ada untuk memastikan representasi global yang lebih luas dan inklusif di Olimpiade.
Di Tokyo, Fasihi berkompetisi dalam lari 100 meter, menandai kembalinya Iran dalam acara ini setelah absen selama 57 tahun. Pada Olimpiade Musim Panas 1964, juga di Tokyo, Simin Safamehr telah mencatat sejarah sebagai atlet perempuan pertama yang mewakili Iran dalam acara tersebut, dengan kebetulan berkompetisi dalam lari 100 meter, serta lompat jauh.
Fasihi menempati peringkat ke-50 di Tokyo, sembari dihadapkan pada kritik atas jilbabnya, memicu badai debat di ruang media sosial Iran karena beberapa orang mengklaim bahwa aturan berpakaian ketat melambatkan lajunya, menghambat penampilannya, dan membatasi eksposur media serta peluang sponsor.
Namun, Olimpiade Tokyo juga merupakan kesempatan baginya untuk bertemu dengan idolanya di lari, bintang atletik Jamaika Shelly-Ann Fraser-Pryce. “Saya menyukainya bahkan lebih ketika kami bertemu. Gaya hidupnya mengesankan karena dia seorang atlet profesional, seorang istri dan ibu, dan membantu banyak amal.”
Bagi Fasihi, penampilannya di Tokyo di bawah performa terbaiknya – namun hanya membuatnya semakin termotivasi untuk tampil lebih baik di kesempatan selanjutnya.
“Apa yang membuat Paris [Olimpiade 2024] berbeda adalah bahwa saya akan berkompetisi berdasarkan prestasi saya sendiri – bukan melalui penempatan universal,” kata Fasihi kepada Al Jazeera.
Fasihi memimpin dalam lomba 100 meter wanita di Olimpiade Tokyo 2020, diselenggarakan pada 2021 karena COVID-19. Dia senang bisa lolos ke Olimpiade Paris 2024 berdasarkan prestasi, bukan mengandalkan pengecualian negara-negara yang kurang direpresentasikan [Matthias Schrader/AP]
Meskipun menghadapi tantangan sistemik, terutama kurangnya dukungan resmi pemerintah untuk atlet perempuan elit di Iran, Fasihi tetap teguh dalam mencapai tujuannya. Dia mendanai sendiri latihannya, berpartisipasi dalam kompetisi, dan bekerja untuk mendapatkan sponsor modest.
Fasihi percaya bahwa investasi yang luas dalam olahraga oleh negara-negara seperti Tiongkok, India, dan Jepang akan menghasilkan hasil yang mengesankan dalam atletik Asia, namun mencatat ketimpangan sumber daya di seluruh benua.
“Di Qatar, sebagai contoh, atlet bekerja dengan pelatih Amerika dan federasi mengundang analis, fisioterapis, dan dokter spesialis olahraga dari seluruh dunia. Bahkan Cina dan Jepang mengkoordinasikan kamp latihan di Florida [di Amerika Serikat],” katanya.
Pada Mei 2024, Fasihi berkompetisi dalam lomba 100 meter Doha Diamond League, tetapi menempati posisi terakhir dalam final melawan barisan pelari bintang dari Amerika Serikat, Inggris Raya, Hungaria, dan Jamaica.
Di Olimpiade Paris, dia akan bersaing dengan atlet terbaik dunia. Dia bukanlah seseorang yang bermimpi tinggi. Dia hanya fokus pada apa yang bisa dia kendalikan – dan itu adalah penampilannya sendiri.
“Berlomba di Olimpiade adalah tantangan besar,” kata Fasihi. “Tujuanku adalah berkompetisi dengan diriku sendiri. Saya ingin mengalahkan rekor saya sendiri.”
