Segera setelah Hellen Obiri, pelari jarak jauh asal Kenya dan peraih medali perak Olimpiade dua kali, berada di garis start maraton Olimpiade di Paris bulan depan, dia akan mencatat sejarah — meskipun bukan karena alasan yang mungkin Anda kira.
Untuk sepatunya.
Lihatlah, Ny. Obiri akan mengenakan Cloudboom Strike LS, sepatu lari terbaru dari On, merek asal Swiss yang didirikan pada tahun 2010. Tapi sepatu ini tidak terlihat seperti sepatu apa pun yang pernah dilihat orang.
“Pertama kali saya melihat sepatu ini, saya bilang, ‘Tidak,'” kata Ny. Obiri. “‘Saya tidak bisa berlari dengan sepatu ini.'” Sepatu itu tidak memiliki tali sepatu. Tidak ada tutup tumit — ada pelat keras di bagian belakang untuk menahan kaki. Mereka terbuat dari bahan yang aneh, elastis, mirip plastik.
“Di ruang ganti, bahkan rekan-rekan saya mengatakan, ‘Ini bercanda,'” kata Ny. Obiri. Mereka berkata, “Anda tidak bisa menggunakan sepatu ini untuk maraton.”
Tapi kemudian dia mencobanya dalam latihan. Kemudian dia setuju untuk mengenakannya di Boston Marathon pada bulan April. Kemudian dia memenangkan perlombaan itu. Dan kemudian, kata Nils Altrogge, direktur inovasi, teknologi, dan penelitian untuk On, “Dia tidak mau mengembalikannya.”
Sepatu itu dibuat dari satu monofilamen sintetis setengah transparan hampir sejauh satu mil yang diekstrusi oleh robot lengan, dirancang agar cocok dengan kaki Ny. Obiri untuk membantunya berlari dengan cara yang paling efektif kemudian dipanaskan dan ditempelkan ke telapak karet busa dan serat karbon. Namanya adalah Cloudboom Strike LS — LS adalah singkatan dari LightSpray, nama teknologi yang dipatenkan — dan beratnya hanya 170 gram, atau sekitar enam ons. Menurut On, sepatu ini memiliki dampak 75 persen lebih sedikit terhadap lingkungan dibandingkan sepatu tradisional. Dan dalam hal gaya, sepatu ini lebih mirip sandal tidur alien daripada sepatu lari.
Pertimbangkanlah sebagai Tesla dunia sepatu. On berharap Cloudboom Strike LS akan memiliki efek disruptif yang sama pada pasar sepatu lari seperti inovasi Elon Musk pada dunia mobil. Jika ya, On akan mengguncang bukan hanya konvensi desain, tetapi seluruh model bisnis sepatu.
Sepatu Semprot Mendapatkan Perbaikan
Sesekali, pasar sepatu diubah kembali, karena lonjakan dalam desain atau teknologi atau keduanya. Itu terjadi pada tahun 1979 dengan Nike Air Tech dan pada tahun 1982 dengan Air Force 1. Itu terjadi dengan Adidas Yeezys pada tahun 2015. Dan itu terjadi dengan Nike Vaporfly dan pengenalan pelat karbon pada tahun 2017.
On mulai berpikir bisa mengubah pasar lagi pada tahun 2020, ketika salah satu anggota timnya berada di Pameran Desain Milan dan melihat presentasi mahasiswa yang menampilkan sepatu yang dibuat dengan pistol lem panas.
Jika ini terdengar seperti adegan dari film anak-anak “Cloudy With a Chance of Meatballs,” di mana Flint Lockwood menciptakan sepatu perekat biopolimer elastis semprotan (atau bahkan gaun semprot Coperni yang dikenakan oleh Bella Hadid di Paris Fashion Week 2022), itu dapat dimengerti. Namun, berbeda dengan penemuan tersebut, Cloudboom Strike LS dapat dengan mudah dilepas dan digunakan kembali.
Lima tahun kemudian, si mahasiswa tersebut, Johannes Voelchert, adalah kepala senior desain konsep inovasi di On, dan proses yang dia mulai telah mencapai perubahan paradigma.
Daripada biasanya 150 hingga 200 komponen dari sepatu lari, Cloudboom Strike LS hanya memiliki tujuh. Daripada disentuh oleh sekitar 100 orang di jalur perakitan, rata-rata hanya disentuh oleh satu orang. Alih-alih disatukan oleh pemotong pola, sepatu itu dibuat menggunakan prinsip desain parametrik, dan rekayasa komputasi.
Alih-alih kain yang diwarnai, warna ditambahkan melalui inkjet. Alih-alih produksi diserahkan ke pabrik di Asia — dalam kasus On, di Indonesia dan Vietnam — lalu dikirim ke seluruh dunia, Cloudboom Strike LS akan dibuat oleh “sel produksi” baru di Zurich dan di pasar On lainnya.
Ini berarti waktu antara produksi dan pengiriman jauh lebih singkat. (Cloudboom Strike LS menjadi produk jadi dalam tiga menit.) Ini juga berarti tidak ada limbah yang tersisa di lantai potong — tidak ada sisa bahan atau lem beracun yang harus dibuang — dan emisi karbon yang jauh lebih sedikit. Juga seharusnya ada lebih sedikit stok yang tersisa di akhir setiap musim karena sepatu itu dibuat lebih dekat dengan permintaan. Dan karena filamen itu merupakan termoplastik, bagian atas sepatu dapat dilelehkan dan digunakan kembali pada akhir siklus hidup sepatu.
“Ini benar-benar melompat ke masa depan dalam hal manufaktur,” kata Marc Maurer, co-CEO On. Ketika ditanya tentang implikasi untuk rantai pasokan dan orang-orang yang tidak lagi diperlukan, ia mengatakan, pada dasarnya, bahwa otomatisasi dan pengalihan fungsi adalah cerita industri.
Karena sepatu dibuat oleh robot yang diprogram untuk merajut filamen lebih atau kurang padat di area berbeda tergantung pada biomekanika kaki dan kebutuhan akan dukungan dan sirkulasi udara, perusahaan harus membangun mesin-mesin itu dari awal — sebuah taruhan finansial dan filosofis yang besar.
“Setiap kali Anda mencoba untuk secara mendasar mendesain ulang sebuah industri, jelas ada biaya besar yang terkait dengan itu,” kata Eric Hullegie, kepala senior desain konsep inovasi untuk On.
Tantangannya adalah membuatnya berbuah hasil. “Kami tahu sepatu itu sangat cepat,” kata Mr. Maurer. “Kami tahu itu sangat ringan. Yang tidak kami ketahui adalah apakah orang akan menyukainya.”
Efek iPhone
Cloudboom Strike LS bukanlah sepatu teringan di pasaran — Saucony Sinister hanya 149 gram (sekitar lima ons), Merrell Vapor Glove 6 adalah 5,5 ons dan Nike ZoomX Streakfly adalah enam ons — tetapi sepatu lari, lebih dari peralatan olahraga lainnya, telah menjadi simbol keren dan komunikasi komunitas. Putusan populer tidak hanya performatif, tetapi juga emosional.
Di antara para penggemar sepatu, keanehan, efektivitas, dan adopsi pertama adalah mata uang mereka sendiri. Penampilan yang aneh namun khas mungkin berhasil bagi mereka.
“Kami memiliki perdebatan internal yang besar tentang penampilannya,” kata Mr. Maurer. “Tetapi ambil contoh seperti iPhone dan pikirkan apa yang terjadi pada ponsel sebelumnya dan kemudian apa yang terjadi pada ponsel setelahnya.”
Itu terdengar seperti kesombongan, tetapi perbandingan dengan iPhone bukanlah kebetulan. Cloudboom Strike LS tidak dimaksudkan hanya untuk atlet elit tetapi untuk semua orang. On bermaksud mengubahnya “dari produk murni kinerja menjadi sesuatu yang dapat Anda jual dalam jutaan pasang untuk konsumen sehari-hari,” kata Mr. Mauer, menambahkan bahwa tujuannya adalah untuk menggandakan pendapatan dari tahun 2023, yang sekitar 1,8 miliar franc Swiss, dalam tiga tahun mendatang.
Olimpiade akan menjadi debut global sepatu ini. Beberapa sepatu akan tersedia secara komersial pada saat itu, tetapi Cloudboom Strike LS tidak akan dijual secara luas hingga musim gugur, sekitar saat Maraton Kota New York. Dengan harga $330, itu berada di ujung atas pasar sepatu, lebih dari Off-White x Nike Air Force 1 atau Yeezys, meskipun jauh lebih sedikit dari sepatu fashion, yang bisa mencapai sekitar $1.100 untuk, katakanlah, sepatu Balenciaga.
Ini juga sepatu jalan, bukan sepatu trek. Rencananya adalah untuk mengembangkan teknologi tersebut ke sepatu khusus yang dirancang untuk olahraga lain, termasuk tenis. Roger Federer adalah investor di On dan ahli desain produk kontribusi.
Namun sebelum itu, semua mata akan tertuju pada Paris — dan Ny. Obiri. Dia senang dengan perlengkapannya yang baru. “Ketika Anda percaya pada sepatu, Anda memiliki mentalitas itu, seperti, ‘Saya akan berlari cepat,'” katanya.
Juga, kata Ilmarin Heitz, direktur senior inovasi On, “keuntungan psikologis dari mengetahui ‘saya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki orang lain’ adalah perasaan yang menakjubkan di garis start perlombaan yang sangat penting.”
Jika mimpi On menjadi kenyataan, ini tidak akan menjadi keuntungan Ny. Obiri sendiri dalam waktu yang lama.