Mungkin produksi ini akan dimodifikasi untuk menyarankan bahwa Rose tertarik pada dunia Vaudeville Hitam? Tetapi musik Gypsy tidak berbunyi seperti blues dan proto-jazz yang ada di sirkuit tersebut, dan gagasan bahwa seorang ibu panggung Hitam akan mempromosikan anak-anak Hitamnya pada awal tahun 1920-an dengan lagu manis seperti “May We Entertain You” adalah, jujur, konyol. Para penampil Hitam pada masa itu mempromosikan diri mereka terutama dengan, kejutan besar, musik Hitam. Norma saat itu dan setelahnya adalah karir seperti yang dimiliki Lena Horne, Dorothy Dandridge dan Nina Mae McKinney – yang terakhir mungkin belum pernah Anda dengar alasan tertentu – di mana sikap bigotri secara ketat dan tidak dapat dibenarkan membatasi apa yang mereka boleh lakukan. Dan mari tidak membahas kesuksesan gemilang Louise sebagai penari telanjang di bawah nama panggung Gypsy Rose Lee. Siapakah penari telanjang Hitam terkenal secara nasional pada pertengahan abad ke-20, dan apa yang kita dapatkan dari berpura-pura bahwa ada?
Casting yang tak memperhitungkan warna kulit telah menjadi umum, bahkan modis, dan itu adalah hal yang luar biasa. Ini menciptakan peluang bagi aktor berkulit dan membuka pikiran penonton yang dulunya tidak dapat membayangkan, katakanlah, sebuah musikal blockbuster di mana para founding father diperankan oleh pria berkulit Hitam dan Hispanik. Seperti yang telah saya tulis, gagasan bahwa Broadway adalah dunia putih sekarang sudah ketinggalan zaman. Tapi casting yang tak memperhitungkan warna kulit tidak akan berhasil jika berhenti di tengah jalan, seakan membiarkan aktor Hitam memainkan peran putih tetapi kemudian mundur. Bakat selangka Audra McDonald seharusnya tidak memerankan Rose yang berkulit Hitam. Dia seharusnya hanya memerankan Rose.
Sebaliknya, menjadi populer untuk kembali memasukkan ras karakter dalam properti-properti lama. Dalam musikal “Some Like It Hot” baru-baru ini, yang berlatar belakang tahun 1930-an, Sugar, yang dikenal dari filmnya yang diperankan oleh Marilyn Monroe, diperankan oleh seorang aktris Hitam, begitu juga dengan pemimpin band yang turut serta Sugar. Sampai di sini masih baik – sampai pemimpin band membuat referensi tentang betapa sulitnya menjadi Hitam saat tur di Selatan. Jika sekarang dia dan Sugar seharusnya menjadi orang Hitam, maka bagaimana dia bisa merencanakan perjalanannya untuk menjadi bintang mainstream seperti Ruth Etting, Helen Morgan atau Kate Smith tanpa menyebutkan rasisme yang harus diatasi?
Saya mengerti bahwa gagasan baru adalah kita tidak ingin menyangkal realitas ras atau rasisme, dan bahwa memasukkan aktor Hitam sebagai hanya berperan sebagai orang putih bisa dianggap mengurangi sesuatu dari esensi mereka, sebagai “memusatkan pada warna kulit putih,” seperti yang dikatakan. Tapi mengubah ulang karakter – setidaknya, karakter-karakter sejarah – sebagai Hitam hanya karena orang Hitam yang memerankannya adalah jenis penyangkalan rasisme lainnya. Ini berpura-pura bahwa di masa lalu (atau bahkan pada masa sekarang, untuk masalah ini) kehidupan Hitam dan kehidupan putih dapat dipertukarkan. Pada era di mana “Gypsy” diatur, lynching masih umum dan legal di banyak negara bagian. Ibu-ibu kelas pekerja Hitam memiliki banyak hal untuk khawatir, tetapi menarik perhatian khalayak mainstream, yang artinya orang putih, tidak menjadi prioritas utama.