Pemberitahuan Editor: Abigail Disney adalah pembuat film dokumenter pemenang Emmy, aktivis, dan anggota Patriotic Millionaires. Film terbarunya, “The American Dream and Other Fairy Tales,” yang disutradarai bersama Kathleen Hughes, melakukan premier dunianya di Festival Film Sundance 2022. Morris Pearl adalah ketua Patriotic Millionaires, dan mantan direktur manajer BlackRock. Pendapat yang terdapat dalam komentar ini adalah pendapat pribadi mereka. Lihat lebih banyak opini di CNN.
CNN — Hari Selasa adalah Hari Pajak di Amerika, salah satu hari paling stres dalam setahun, ketika banyak wajib pajak akhirnya mengakhiri penundaan mereka, mengajukan pengembalian pajak federal mereka, dan berharap untuk mendapatkan pengembalian dari IRS. Tetapi bagi sebagian besar orang kaya di negara tersebut, itu hanya hari Selasa biasa.
Hari Pajak bukan hanya batas waktu pengajuan dokumen pajak — itu juga pengingat tahunan bahwa orang ultra-kaya hidup di dunia yang sepenuhnya berbeda dalam hal pajak. Bagi kami, celah-celahnya lebih besar dan tarifnya kadang-kadang lebih rendah. Sementara itu, orang kaya terus menjadi semakin kaya, dengan kekayaan para miliarder meningkat lebih dari $1,5 triliun dalam beberapa tahun terakhir.
Ketimpangan ini tidak adil, tetapi yang lebih penting, tidak dapat dipertahankan. Tingkat ketidaksetaraan yang tinggi ini mendorong ekonomi dan demokrasi kita menuju titik kejenuhan. Itulah mengapa kita harus mempertimbangkan bagaimana kita dapat menata negara kita untuk stabilitas dan kemakmuran jangka panjang. Dan kita harus mulai dengan memastikan bahwa orang ultra-kaya membayar lebih dari yang mereka berikan kepada negara yang membuat kesuksesan mereka mungkin.
Ada tiga perubahan dalam kode pajak yang akan membantu kita melakukannya:
Saat ini, sistem pajak AS lebih memprioritaskan uang daripada keringat. Jika Anda bekerja keras untuk uang Anda daripada mendapatkannya secara pasif, Anda pada dasarnya dihukum karena itu. Orang-orang yang menghasilkan gaji membayar tarif pajak yang jauh lebih tinggi atas penghasilan mereka daripada investor kaya yang memperoleh penghasilan dari capital gains secara pasif.
Mewarisi uang adalah kesepakatan yang lebih baik. Berkat undang-undang pajak tahun 2017 dari mantan presiden Donald Trump, $12,92 juta pertama (atau $25,84 juta untuk pasangan yang menikah) benar-benar terbebas dari pembayaran pajak warisan apa pun, dan celah basis yang disesuaikan memungkinkan keluarga kaya untuk menghapus sejumlah besar pajak capital gains secara permanen dengan mengatur kembali nilai pasar dari aset-asas ke nilai mereka pada saat kematian pemilik asli. Dengan ini, menjadi relatif mudah bagi orang kaya untuk mewarisi puluhan, bahkan ratusan juta dolar, dan membayar hampir tidak membayar pajak. Seseorang yang bekerja untuk uang tersebut, di sisi lain, harus membayar lebih dari sepertiga dari uang tersebut sebagai pajak penghasilan federal.
Mengapa kita memiliki kode pajak yang menyatakan bahwa orang yang bekerja harus dikenai pajak lebih tinggi daripada investor kaya dan mereka yang menjadi kaya hanya dengan hak lahir dalam keluarga yang tepat? Pada akhirnya, uang tetap uang, apakah Anda bekerja untuk itu atau mewarisinya. Sebagai pewaris dan investor, kita tidak seharusnya membayar tarif pajak yang lebih rendah daripada orang yang menghasilkan uang dari pekerjaan.
Sudah saatnya bagi kode pajak untuk memperlakukan semua penghasilan dengan sama dengan memajaki semua capital gains di atas $1 juta dengan tarif yang sama seperti penghasilan biasa, dan menggantikan pajak warisan yang penuh celah dengan pajak pewarisan yang lebih sederhana yang memperlakukan kekayaan yang diwariskan sebagai penghasilan.
Kita tidak bisa hanya fokus pada penghasilan, namun banyak dari orang-orang terkaya di Amerika pada dasarnya tidak menghasilkan pendapatan yang dapat dikenai pajak apa pun dalam satu tahun biasa. Capital gains hanya dipajaki ketika aset dijual, sehingga alih-alih menjualnya, orang ultra-kaya menggunakan aset mereka sebagai agunan untuk meminjam sejumlah besar uang dengan suku bunga sangat rendah untuk hidup, dan kemudian menyatakan sedikit atau bahkan “penghasilan” negatif pada formulir pajak mereka. Strategi “Beli, Pinjam, Matikan” ini merupakan alasan utama mengapa miliarder membayar tarif pajak efektif yang lebih rendah selama beberapa tahun terakhir daripada keluarga kelas pekerja.
Dengan memikirkan ulang apa yang dapat dikenakan pajak, kita dapat mengakses triliunan dolar kekayaan miliarder yang tidak tersentuh dalam struktur pajak saat ini. Itulah mengapa Presiden Biden telah mengusulkan Pajak Penghasilan Minimum Miliarder, yang akan memajaki capital gains yang tidak direalisasikan dari rumah tangga terkaya dan mengapa yang lain telah mengusulkan pajak kekayaan pada miliarder.
Akhirnya, satu perubahan yang paling sederhana yang diperlukan hanyalah memajaki orang sangat kaya lebih dari sekadar orang kaya. Pajak penghasilan kita mencapai tarif teratas 37% untuk penghasilan di atas $578.125 (atau $693.750 untuk pasangan yang menikah). Tidak peduli seberapa banyak lebih seseorang menghasilkan, mereka tidak akan pernah membayar lebih dari 37% dalam pajak penghasilan federal.
Sementara seseorang yang menghasilkan $600.000 tentu saja menghasilkan cukup untuk hidup dengan sangat nyaman, mereka berada dalam dunia yang berbeda dengan seseorang yang menghasilkan $600 juta setiap tahun. Untuk mencerminkan perbedaan nyata antara orang kaya dan ultra-kaya, kita perlu kembali ke tarif teratas yang kita miliki selama dekade-dekade paling sejahtera dari abad ke-20 dan menambahkan banyak lagi jumlah tarif pajak. Mereka harus mencapai hingga 90% untuk orang yang menghasilkan lebih dari $100 juta setiap tahun.
Ketiga perubahan ini tentu tidak akan memperbaiki semua masalah negara kita sendiri, tetapi mereka akan membantu jauh dalam menghentikan aliran kekayaan negara kita menuju kelompok orang yang semakin kecil, perubahan yang akan membuat demokrasi dan ekonomi kita lebih stabil. Kode pajak dapat menjadi alat yang kuat untuk perubahan sosial dan ekonomi. Kita hanya perlu menggunakannya dengan lebih efektif.