Partai oposisi radikal Afrika Selatan, Economic Freedom Fighters (EFF), nampaknya sedang mengalami penurunan setelah anggota penting lainnya membelot ke partai mantan Presiden Jacob Zuma.
Dali Mpofu, seorang advokat dan mantan ketua EFF, mengatakan kepada media lokal bahwa setelah banyak “pencarian jiwa” ia memutuskan untuk bergabung dengan uMhkonto weSizwe (MK), atau Tombak Bangsa.
“Saya percaya itu [MK] adalah kendaraan yang akan mencapai persatuan hitam dan progresif yang sangat dibutuhkan,” ujarnya.
Dipimpin oleh Julius Malema, EFF memiliki dukungan kuat di kalangan populasi muda Afrika Selatan yang frustasi dengan lambatnya reformasi politik dan ekonomi sejak berakhirnya sistem rasialis apartheid pada tahun 1994.
Namun, EFF mengalami setback besar dalam pemilu umum pada bulan Mei ketika, bukannya mencapai tujuannya untuk naik dari partai ketiga terbesar di negara itu menjadi kedua, malah turun ke peringkat keempat.
Partai ini kehilangan dukungan ke MK, dalam pemilu pertama yang diikutinya setelah pembentukannya tahun lalu.
Zuma memimpin kampanye partai tersebut, melakukan comeback dramatis setelah ia dipenjarakan pada tahun 2021 karena penghinaan pengadilan atas penolakannya untuk berkooperasi dengan penyelidikan yang dipimpin oleh hakim terkait korupsi selama masa kepemimpinannya.
Kedua partai ini memiliki kebijakan ekonomi yang mirip – termasuk ekspropriasi tanah yang dimiliki orang kulit putih dan kepemilikan negara atas tambang dan bank.
Analis politik Afrika Selatan, Sandile Swana, mengatakan kepada BBC bahwa kepindahan Mpofu didorong oleh “ambisi politik”.
“Saat ini, MK jauh lebih besar daripada EFF. Jika seseorang ingin kekuasaan, mereka memiliki rute yang lebih cepat dengan MK,” katanya.
Pembelotan Mpofu ini menyusul pembelotan Wakil Malema, Floyd Shivambu, dan dua anggota parlemen, Mzwanele Manyi dan Busisiwe Mkhwebane.
Swana mengatakan EFF dapat mendapatkan manfaat dari “proses pemangkasan” ini.
“Ranting-ranting yang tidak perlu dipotong,” katanya.
Menanggapi pembelotan Mpodu di podcast EFF, Malema mengatakan bahwa tidak mengejutkan.
“Kami menghormati keputusannya,” tambahnya.
Namun, Shivambu, yang dulunya adalah tangan kanan pemimpin EFF, menambahkan garam ke luka Malema, dengan membagikan pesan di Instagram untuk menyambut Mpofu ke MK.
“Selamat datang Dali Mpofu ke gerakan yang memiliki kapasitas, komposisi, dan organisasi ideologis yang superior,” tulisnya dalam sebuah pos.
Mpofu dulunya merupakan bagian dari kepemimpinan tertinggi EFF, memegang jabatan ketua dari tahun 2014 hingga 2019. Dia kemudian fokus pada karir hukumnya, mewakili partai tersebut, dan belakangan ini Zuma, dalam pertempuran hukum dengan pemerintah.
Baik EFF maupun MK adalah cabang dari African National Congress (ANC), yang berkuasa sejak berakhirnya apartheid pada tahun 1994.
Mpofu sudah menjadi anggota ANC selama 33 tahun, sebelum bergabung dengan EFF.
Mengumumkan pembelotannya di penyiar publik, SABC, Mpofu mengatakan bahwa ia tidak memberitahu Malema sebelumnya, tetapi tidak ada “darah buruk” di antara mereka.
Dia juga mengklaim bahwa dia dan Zuma pertama kali membahas ide pembentukan partai baru dua tahun lalu.
Dia membantu memilih nama MK, dan terlibat dalam diskusi seputar strukturnya saat masih di EFF, tuduh Mpofu – meskipun dia menyangkal bahwa dia beroperasi sebagai “agen ganda”.
Swana mengatakan bahwa Zuma dan Mpofu “terkait erat”.
Mpofu melihat “prospek yang lebih baik dengan Zuma daripada berkeliling dengan ayam gurun seperti Malema,” tambahnya.
Zuma, 82 tahun, menjabat sebagai presiden Afrika Selatan selama sembilan tahun, sampai ia dipaksa mengundurkan diri oleh ANC pada tahun 2018, sebagian karena skandal korupsi.
Malema, 43 tahun, adalah mantan pemimpin pemuda ANC. Pada tahun 2012, ia dikeluarkan oleh partai – pada saat itu dipimpin oleh Zuma – setelah dituduh memecah belah.
Setelah meluncurkan EFF setahun kemudian, ia telah menjadi pemimpin partai sejak itu.
Diperkirakan bahwa ia akan terpilih kembali tanpa lawan dalam konferensi partai bulan depan, meskipun ada desas-desus tentang kepemimpinannya.
“Terdapat penolakan terhadap gaya otoriter Julius Malema dalam hal suksesi kepemimpinan,” kata analis politik Afrika Selatan, Ongama Mtimka, kepada BBC.
Dia menambahkan bahwa anggota EFF percaya bahwa Malema dan lingkaran dekatnya sudah merencanakan pemimpin untuk posisi senior.
“Jika pemimpin mendengar bahwa rekan-rekan pemimpin mereka ingin mencalonkan diri untuk posisi puncak – akan dianggap sebagai pengkhianatan,” katanya.
Pada X, Malema menyiratkan lebih banyak pembelotan, dengan memposting secara samar bahwa “mereka bernyanyi dengan indah dan selalu bersedia untuk berfoto dan menandatangani daftar hadir, tapi ingatlah, jiwa mereka sudah lama tiada”.
Mendorong anggota partai untuk bersatu di sekelilingnya, ia menambahkan: “Untuk mencegah potensi luka, sangat penting untuk mengikuti pedoman kepemimpinan.
“Kami tetap berdiri dan tidak akan pergi ke bawah sindikat kriminal.”