LA GUAIRA, Venezuela — Di dalam teras yang panas di rumah pribadi, dua puluh empat relawan mendengarkan dengan hati-hati ketika seorang penyelenggara mempersiapkan mereka untuk pekerjaan yang delik, berpotensi berbahaya di depan.
Agen intelijen dari negara sosialis mengelilingi rumah itu. Sebuah dinding luar dihiasi grafiti pro-pemerintah yang mengidentifikasi sebagai tempat pertemuan bagi oposisi.
Venezuela tinggal beberapa hari lagi menjelang pemilu paling penting selama satu dekade terakhir, yang bisa mendorong Presiden Nicolás Maduro setidaknya untuk berbagi kekuasaan dengan oposisi. Para relawan termasuk ribuan testigos — saksi warga — yang akan mencoba melindungi pemungutan suara yang adil pada hari Minggu.
Pekerjaan itu sederhana: mengawasi pusat pemungutan suara untuk memastikan semua aturan diikuti. Tapi di negara di mana presiden otoriter dituduh merusak pemilu — mendiskualifikasi pesaing, melarang pengamat internasional, melecehkan lawan, mengancam pemilih — pekerjaan mereka bisa sangat penting.
Di Vargas state, benteng dukungan pemerintah, para saksi mengambil risiko signifikan. Dengan menunjukkan wajah mereka di tempat pemilihan setempat, mereka mengatakan mereka menghadapi pelecehan dan ancaman dari tetangga mereka sendiri. Dan di tempat di mana banyak keluarga tinggal di rumah pemerintah atau bergantung pada negara untuk porsi mingguan makanan pokok, mereka bisa kehilangan rumah dan mata pencaharian mereka.
Pengatur oposisi Mairim Arvelo Monroy mendesak mereka untuk jujur tentang apakah mereka bisa berkomitmen untuk mengambil risiko itu.