MANAUS, Brasil (AP) — Asap dari kebakaran hutan di Hutan Amazon Brasil pada hari Rabu membuat orang-orang di wilayah tersebut batuk, terbakar tenggorokan mereka, dan merah mata mereka.
Daerah-daerah besar di negara itu telah diliputi asap dalam beberapa hari terakhir, yang disebabkan oleh kebakaran yang melanda Amazon, sabana Cerrado, lahan basah Pantanal, dan negara bagian Sao Paulo.
Warga merasa tersengat, termasuk Fátima Silva, seorang petani berusia 60 tahun di kota Amazon Labrea.
“Saya tidak baik. Saya merasa sesak napas, tenggorokan saya sakit, mata saya perlu tetes mata, saya tidak bisa keluar ke jalan, saya tidak bisa pergi ke mana-mana karena semuanya putih oleh asap,” Silva mengatakan kepada Associated Press dalam catatan suara, menambahkan bahwa cucunya batuk sehingga mereka hampir tidak bisa tidur.
“Cucu-cucu saya, anak-anak saya, semuanya sakit. Hari ini menjadi lebih buruk. Tidak ada yang tahan,” katanya.
Kebakaran biasanya digunakan untuk deforestasi dan untuk mengelola padang rumput, dan kebakaran buatan tersebut sebagian besar bertanggung jawab atas penyulutan kebakaran hutan.
Di Amazon, telah terjadi 53.620 titik kebakaran antara 1 Januari dan 27 Agustus, peningkatan 83% dari periode yang sama tahun lalu, menurut Badan Riset Luar Angkasa Nasional, sebuah lembaga pemerintah.
Di seluruh Amazon, banyak daerah diklasifikasikan memiliki polusi udara “sangat buruk” atau “mengerikan” pada hari Rabu, menurut sistem pemantauan lingkungan Universitas Negeri Amazonas.
Dalam kasus kebakaran hutan dan karena asap yang dihasilkan, otoritas pertahanan sipil negara bagian Amazonas merekomendasikan agar tetap terhidrasi dan tetap berada di dalam ruangan.
Tapi pedagang kaki lima, petugas kebersihan, penjaga lintasan, dan pekerja lainnya harus keluar. Itu berarti mereka tidak bisa menghindari asap. Lebih buruk lagi, karena mereka harus bekerja lebih keras untuk bernapas dalam kondisi tersebut mereka menghirup lebih banyak partikel berbahaya ke dalam paru-paru mereka, menurut Jesem Orellana, seorang penduduk Manaus, kota terbesar di Amazon, dan seorang epidemiolog dan peneliti di Institut pemerintah Fiocruz.
Penduduk Manaus telah terbiasa dengan “asap kematian” pada pertengahan September dan Oktober ketika kebakaran dan deforestasi mencapai puncaknya, tetapi tahun ini asap menjadi masalah jauh lebih awal, katanya.
“Itu berarti bahwa kita terkena asap beracun ini untuk jangka waktu yang lebih lama, yang memiliki implikasi langsung bagi kesehatan populasi,” kata Orellana kepada AP lewat telepon. Dan dampak asap tidak hanya pada kesehatan fisik, dia berkata, menimbulkan kegelisahan yang dapat memengaruhi kualitas tidur.
Maria Soledade Barros Silva, yang tinggal di lingkungan Ponta Negra Manaus, mengatakan pantai tepi sungai terdekat tempat orang biasanya bersepeda, bersepatu roda, rollerblade, dan jetski diliputi kabut tebal. Navigasi jalur air yang warga andalkan juga menjadi lebih rumit.
“Itu tidak normal. Saya tinggal di sini selama 40 tahun. Kami tidak pernah mengalami ini sebelumnya,” kata Barros.
Silva, yang tinggal lebih jauh di Sungai Purus di Labrea, juga mengatakan bahwa dia belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya.
“Saya pikir ini adalah tempat terburuk di dunia. Kami meminta bantuan, karena kami tidak bisa hidup seperti ini lagi,” katanya.