Pearl Hubbard mengambil beberapa tanda halaman untuk Kamala Harris di pidato wakil presiden di Phoenix, Arizona, pada hari Kamis sore, namun belum yakin apakah dia akan berani menampilkannya di luar rumahnya di sebuah kota yang berada di wilayah politik yang paling sengit di negara tersebut.
“Saya takut untuk menempatkannya,” kata Hubbard. “Saat saya mengemudi … saya hanya melihat satu tempat yang memiliki tanda [Harris]. Saya hampir tidak melihat mereka. Saya pikir orang-orang takut untuk menempatkannya.”
Setelah Joe Biden menjadi Demokrat pertama sejak 1996 yang memenangkan negara bagian itu empat tahun yang lalu, ibu kota Arizona dan kota terpadat, Phoenix, menyaksikan konfrontasi tegang antara pejabat lokal dan pendukung Trump yang percaya pada klaimnya secara tak berdasar bahwa pemilu itu dirampas darinya.
Dengan pemilu presiden pada 5 November tinggal beberapa hari lagi, Trump masih menolak untuk secara publik mengakui kekalahan pada 2020, dan telah menyarankan bahwa jika dia kalah tahun ini, dia akan sekali lagi mengklaim adanya kecurangan. Tuduhan-tuduhan tersebut telah mengubah kehidupan untuk kantor pemilihan yang sebelumnya tenang serta sekretaris negara di seluruh negeri, karena mereka secara teratur menghadapi ancaman, lelucon, dan pelecehan, terutama di tujuh negara bagian yang diharapkan menentukan hasil pemilihan.
Nyeri-gelisah terutama dirasakan di Maricopa, kabupaten di mana Phoenix berada, dan yang kemungkinan akan menentukan apakah Harris atau Trump, yang memiliki keunggulan tipis dalam jajak pendapat terbaru, menang di Arizona.
Setelah kekalahan Trump di negara bagian itu pada tahun 2020, para pendukungnya menggelar demonstrasi di jalan-jalan Phoenix. Kali ini, pejabat pemilihan di kabupaten Maricopa berencana untuk menyiapkan tim Swat dan deputi sheriff berjoki di bangunan tempat mereka menyusun surat suara. Minggu lalu, polisi Phoenix menangkap seorang pria yang membakar peti surat pos yang merusak beberapa surat suara pos, meskipun tersangka mengatakan tindakannya bukan karena motif politik.
Dalam pidato Harris di Phoenix pada hari Kamis, wakil presiden itu meminta pemilih untuk mempersiapkan diri untuk “salah satu pemilu yang paling berpengaruh dalam sejarah hidup kita” dan mengkritik presiden sebelumnya karena mengatakan dia akan melindungi perempuan “apakah perempuan suka atau tidak”. Namun, pertanyaan tentang apa yang akan dilakukan pendukung mantan presiden jika dia kalah ada dalam pikiran para peserta.
“Saya pasti khawatir tentang hal itu karena dia tidak mengakui kekalahan dalam pemilu terakhir,” kata Bethany Hagen, 34 tahun, saat dia menunggu mobil di tempat parkir amfiteater tempat Harris berbicara.
Meskipun tidak ada yang diwawancarai oleh Guardian yang memprediksi kekerasan yang segera terjadi, banyak yang mengakui bahwa hidup di negara bagian penentu membuat berpartisipasi, atau bahkan membahas, politik menjadi pengalaman yang penuh tekanan.
“Memang sulit berbicara dengan orang-orang di sini,” kata Hagen, seorang penduduk asli Colorado yang telah pindah ke negara bagian itu.
Stacey Stocks, seorang penduduk Surprise, sebuah pinggiran konservatif di Phoenix, merasa khawatir untuk mendatangi pintu-pintu di lingkungannya untuk Harris, namun tidak mengalami masalah ketika dia akhirnya keluar. Namun Stocks, 53 tahun, tetap khawatir bahwa Trump akan mengucapkan sesuatu yang membangkitkan dukungannya, dan percaya bahwa cara terbaik untuk mencegah hal itu adalah dengan kemenangan Harris secara meyakinkan.
“Saya benar-benar berharap bahwa kebanyakan orang merasa ngeri dengan apa yang terjadi pada 6 Januari dan itu benar-benar memotivasi mereka, mungkin kali ini, untuk keluar dan benar-benar memilih,” katanya. “Saya berharap ini akan menjadi kemenangan telak.”
Ruth Murphy, anggota komite partai Demokrat negara bagian, mengatakan bahwa dia sekarang mulai menyimpan tanda halaman politik yang dia pasang di rumah setiap malam, setelah seseorang mencuri sebelumnya. Namun, dia percaya bahwa pejabat Arizona tahun ini lebih siap menghadapi segala kemungkinan dalam pemilu.
“Saya tahu itu bisa terjadi, tetapi saya pikir dengan pengalaman yang kami miliki di masa lalu, kami akan lebih siap menghadapinya, jika itu terjadi,” katanya.