Pasukan Rusia sekarang hampir sepenuhnya mengendalikan kota timur Vuhledar, yang kekuatan Ukraina telah bertahan sejak awal invasi penuh oleh Moskow.
Para analis dari DeepState, grup terkemuka yang memantau perkembangan garis depan di Ukraina, melaporkan bahwa pasukan Rusia telah merebut kota tersebut, meskipun itu belum dikonfirmasi secara resmi.
Selama lebih dari dua tahun Rusia telah mencoba untuk merebut kota ini untuk maju lebih ke utara dan mencapai pusat transportasi regional seperti Kurakhove dan Pokrovsk.
Blogger militer pro-Kremlin sekarang telah memposting beberapa video yang menunjukkan tentara Rusia dengan bendera di atap bangunan berbeda di Vuhledar.
Otoritas regional Donetsk mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa pasukan Rusia hampir mencapai pusat kota, dan beberapa laporan mengatakan bahwa kekuatan Ukraina masih bertahan di beberapa distrik.
BBC telah berbicara dengan dua tentara dari brigade ke-72 yang berhasil meninggalkan kota sebelum serangan terakhir dan mendirikan posisi baru di area yang sama. Mereka mengklaim bahwa pasukan mereka telah menarik diri dari kota.
Dalam beberapa hari terakhir, tentara Ukraina harus mencari jalan mereka keluar dari Vuhledar dengan berjalan kaki karena tidak mungkin untuk mengevakuasi mereka dengan cara lain, kata seorang penembak mesin yang ingin tetap anonim.
Banyak yang terluka dan tewas oleh drone dan artileri Rusia saat mereka mencoba untuk pergi, kata seorang tentara lainnya, Roman. Banyak lagi masih hilang.
Moskow melancarkan serangan-serangan untuk merebut kota sejak dimulainya invasi penuh pada Februari 2022, tetapi semuanya gagal hingga sekarang. Pertempuran tank terbesar terjadi di sana tahun lalu.
Sebagai gantinya meluncurkan serangan depanal, tentara Rusia baru-baru ini beralih ke taktik favorit mereka – maju sepanjang sisi untuk menyekat target. Bulan lalu mereka merebut desa Prechistivka di barat dan Vodyane di timur untuk melengkapi gerakan cengkeram.
Keunggulan Moskow dalam senjata dan tentara – beberapa tentara memperkirakan rasio kekuatan sebagai tujuh banding satu – memungkinkan mereka untuk menembus garis pertahanan Ukraina sepanjang sisi dan mendekati Vuhledar.
Menjadi nyata bahwa kota itu sudah ditakdirkan ketika Rusia efektif memutus satu-satunya rute jalur hidup yang tersisa – jalan dari Vuhledar ke Bohoyavlenka. Pasukan Rusia maju begitu dekat sehingga artileri dan drone kamikaze mereka menarget siapa pun dan apa pun yang bergerak di jalan tersebut.
“Kami mencoba mengirim persediaan, mengatur evakuasi tentara terluka dan tewas kami tetapi tanpa keberhasilan,” ungkap Roman. “Kami kehilangan beberapa kendaraan dan kemudian harus menghentikannya [operasi tersebut].”
Pada hari Selasa, sekitar 100 warga sipil tetap berada di Vuhledar, dari populasi sebelum perang sebanyak 14.000 jiwa, menurut kepala regional Donetsk Vadym Filashkin.
“Syukur Alhamdulillah, kami mengevakuasi semua anak-anak. Mengenai 107 orang yang masih berada di sana, sulit untuk mencapai mereka dan membawa mereka bantuan kemanusiaan, air minum, obat-obatan karena tengah berlangsung tahap perang aktif.”
Nasib Vuhledar menjadi hampir tidak bisa dihindari setelah pasukan Rusia memasuki kota. Situasinya menjadi kritis ketika unit Ukraina mulai mundur tanpa menunggu perintah untuk mundur.
Jika penarikan tidak diatur, itu berakhir kacau balau,” kata penembak mesin. Pertahanan Ukraina ibarat Titan yang mencoba menghentikan Rusia, katanya. Tetapi beberapa kelompok, tambahnya, telah menjadi benar-benar kehilangan arah karena blackout komunikasi. Radio mereka mati, dan ketika mereka diserang dengan hebat, mereka harus membuat keputusan cepat sendiri dan sering kali itu adalah mundur.
Garis pertahanan Ukraina hancur oleh bom-bom aviasi Rusia dan sistem senjata termobarik seperti pelempar api berat Solntsepek, selain dari drone dan peluncur roket ganda.
Menghadapi serangan seperti itu, menarik diri dari posisi tertentu menjadi tidak terelakkan, argumen Roman. “Anda entah mati atau mundur.”
Tetapi keluar dari kota yang hampir diselimuti sangat berbahaya. Selama siang hari itu menjadi seperti misi bunuh diri.
Tentara Ukraina sebagian besar mencoba melarikan diri pada malam hari, harus menyeberangi ladang ranjau melalui jalur yang ditetapkan untuk menghindari jalan karena itu dipantau ketat oleh Rusia.
Sampai baru-baru ini, kendaraan evakuasi telah mampu masuk dengan selimut kegelapan dengan lampu mati, jelas Roman. Tetapi begitu pasukan Rusia telah mencapai pusat kota, satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan berjalan kaki.
Mereka yang berhasil keluar kelelahan dan sedih. Mereka juga marah kepada komandan mereka karena tidak memerintahkan mundur lebih awal, karena mereka berpendapat bahwa sudah jelas untuk beberapa waktu bahwa kekuatan Ukraina tidak akan bisa menahan kota untuk waktu yang lama.
“Aku tidak tahu mengapa [mereka tidak memberikan perintah],” kata penembak mesin itu. “Mungkin itu karena takut akan kepemimpinan militer atau mungkin itu adalah perintah dari atas [untuk menahan posisi] dengan darah kita sampai akhir.”
Pejabat militer dari brigade ke-72 dan komando operasional Ukraina di daerah itu menolak permintaan BBC untuk memberikan komentar.
Dalam briefings harian terbaru mereka, Staf Umum militer tetap diam mengenai Vuhledar.
Briefing pagi hari Rabu hanya menyebutkan bahwa “musuh melancarkan serangan yang tidak berhasil terhadap posisi kita arah Bohoyavlenka,” tanpa menyebutkan situasi di Vuhledar sama sekali.