Sebuah wabah flu burung yang tidak biasa pada sapi perah sekarang telah mempengaruhi setidaknya 13 kawanan di enam negara bagian, menurut pejabat federal dan negara bagian. Infeksi-infeksi ini merupakan kali pertama virus flu burung yang sangat patogen, yang sering kali fatal pada burung, telah terdeteksi pada sapi di Amerika Serikat.
Setidaknya satu orang di Texas telah didiagnosis dengan flu burung setelah kontak dengan sapi perah yang diduga terinfeksi, kata pejabat negara pada hari Senin. Gejala utama pasien adalah konjungtivitis; individu ini sedang menjalani pengobatan dengan obat antivirus dan sudah dalam tahap pemulihan, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Virus telah diidentifikasi sebagai versi H5N1 yang sama, sebuah subtipe influenza, yang beredar di burung-burung Amerika Utara. Para ilmuwan tidak menemukan bukti bahwa virus telah memperoleh mutasi yang diperlukan untuk menyebar dengan mudah antara manusia, kata pejabat.
Risiko bagi masyarakat umum tetap rendah, kata para ahli. Tetapi perkembangan ini menambah dimensi yang mengkhawatirkan pada wabah influenza burung yang sudah mempengaruhi jutaan burung dan mamalia laut di seluruh dunia.
Berikut yang harus diketahui:
Apa itu flu burung?
Flu burung, atau influenza burung, adalah sekelompok virus flu yang secara utama diadaptasi untuk burung. Virus tertentu dalam kasus-kasus baru ini, yang disebut H5N1, pertama kali diidentifikasi pada tahun 1996 pada angsa di Tiongkok, dan pada manusia di Hong Kong pada tahun 1997.
Pada tahun 2020, bentuk H5N1 yang sangat patogen baru muncul di Eropa dan menyebar dengan cepat di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, telah mempengaruhi lebih dari 82 juta burung ternak, wabah flu burung terburuk dalam sejarah Amerika Serikat.
Sejak virus ini pertama kali diidentifikasi, kasus-kasus sporadis telah ditemukan pada manusia di negara-negara lain. Namun, sebagian besar disebabkan oleh kontak langsung dan berkepanjangan dengan burung.
H5N1 sepertinya belum beradaptasi untuk menyebar dengan efisien di antara manusia, kata para ahli.
Bagaimana sapi bisa terinfeksi flu burung?
Sapi tidak dianggap sebagai spesies dengan risiko tinggi.
“Fakta bahwa mereka rentan – virus dapat mereplikasi, dapat membuat mereka sakit – itu adalah sesuatu yang tidak akan saya prediksi,” kata Richard Webby, seorang virolog influenza di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude.
Tetapi tahun ini, laporan sapi sakit mulai muncul di Texas dan New Mexico. Burung mati juga ditemukan di beberapa peternakan ini, dan pengujian laboratorium mengkonfirmasi bahwa beberapa sapi terinfeksi flu burung. (Di Texas, tiga kucing simptomatik juga dinyatakan positif terinfeksi virus, ujar Komisi Kesehatan Hewan Texas dalam sebuah email. Infeksi pada kucing bukan hal baru; kucing diketahui rentan terhadap virus tersebut, yang mereka dapatkan ketika berburu atau makan burung yang terinfeksi.)
Belum sepenuhnya jelas bagaimana virus menjangkau sapi. Tetapi salah satu rute yang kemungkinan besar, kata beberapa ahli, adalah bahwa burung liar yang terinfeksi, yang mengeluarkan virus dalam tinjanya, air liur, dan sekresi-sekresi lainnya, mengkontaminasi makanan atau air sapi.
Bagaimana sapi telah terpengaruh?
Meskipun virus ini sering fatal pada burung, tampaknya menyebabkan penyakit yang relatif ringan pada sapi.
“Virus ini tidak membunuh hewan, dan mereka tampaknya pulih,” kata Dr. Joe Armstrong, seorang dokter hewan dan ahli produksi sapi di Universitas Minnesota Extension. Minggu lalu, USDA mengatakan bahwa tidak ada rencana untuk “mendeoplete”, atau membunuh, kawanan yang terpengaruh, yang merupakan prosedur standar ketika kawanan unggas terinfeksi virus.
Penyakit ini utamanya mempengaruhi sapi-sapi yang lebih tua, yang mengalami gejala yang mencakup hilangnya nafsu makan, demam ringan, dan penurunan produksi susu yang signifikan. Susu yang dihasilkan oleh sapi seringkali “kental dan berwarna”, menurut pejabat Texas. Virus juga ditemukan dalam sampel susu mentah yang dikumpulkan dari sapi sakit.
Belum jelas apakah virus flu burung menjadi penyebab tunggal dari semua gejala dan penyakit yang dilaporkan, kata para ahli.
Seberapa luas masalah ini?
Belum jelas. Pada hari Selasa, USDA mengatakan bahwa Laboratorium Jasa Veteriner Nasionalnya telah mengonfirmasi infeksi flu burung in 12 kawanan hingga saat ini: tujuh di Texas, dua di Kansas, serta satu di masing-masing Michigan, New Mexico dan Idaho. Pada hari Rabu, Departemen Pertanian Ohio mengumumkan bahwa mereka juga menerima konfirmasi kawanan yang terpengaruh dari laboratorium nasional.
Sejauh ini, virus hanya ditemukan pada sapi perah dan tidak pada sapi daging.
Tetapi karena sapi tidak rutin diuji untuk flu burung, dan penyakitnya relatif ringan, kemungkinan ada kawanan terinfeksi lain yang lolos dari deteksi, kata para ahli.
Dan perpindahan sapi antar negara bagian bisa membawa virus ke lokasi-lokasi baru. Peternakan susu yang terpengaruh di Michigan baru-baru ini mengimpor sapi dari kawanan terinfeksi di Texas. Ketika sapi-sapi itu dipindahkan, hewan-hewan tersebut tidak menunjukkan gejala apa pun. Peternakan di Idaho juga baru-baru ini mengimpor sapi dari negara bagian yang terpengaruh, kata pejabat Idaho.
Bagaimana virus menyebar?
Itu adalah pertanyaan kunci, dan masih belum terjawab. Mungkin saja sapi yang terinfeksi sedang mengambil virus secara independen, terutama jika sumber makanan atau air bersama telah terkontaminasi.
Kemungkinan lain yang lebih mengkhawatirkan, bagaimanapun, adalah bahwa virus menyebar dari sapi ke sapi. Pada hari Jumat, USDA mencatat bahwa “penularan antara sapi tidak bisa dikecualikan.”
Beberapa ilmuwan mengatakan bahwa mereka akan terkejut jika tidak ada tingkat transmisi sapi ke sapi. “Bagaimana bisa bergerak begitu cepat?” kata Dr. Gregory Gray, seorang epidemiolog penyakit menular di University of Texas Medical Branch.
Jika virus dapat menyebar dengan mudah antara sapi, itu bisa menyebabkan wabah yang lebih besar dan berkelanjutan. Hal ini juga akan memberikan kesempatan lebih pada virus untuk beradaptasi dengan inang mamalia yang baru, meningkatkan risiko bahwa virus memperoleh mutasi yang membuatnya lebih berbahaya bagi manusia.
Apa yang diketahui tentang kasus manusia?
Ini hanya kasus kedua flu burung H5N1 pada manusia di Amerika Serikat; yang pertama terjadi pada tahun 2022.
Pasien bekerja langsung dengan sapi perah yang sakit, kata Lara M. Anton, juru bicara Departemen Kesehatan Negara Bagian Texas. “Kami telah menguji sekitar satu lusin orang yang menunjukkan gejala yang bekerja di peternakan, dan hanya satu orang yang dinyatakan positif” terinfeksi virus, katanya dalam sebuah email pada hari Senin.
Sampel virus dari pasien menunjukkan satu mutasi yang memungkinkannya menular kepada orang dengan lebih mudah. Namun, untuk mampu menyebar dari satu orang ke orang lain, virus harus memperoleh beberapa mutasi tambahan — sebuah pencapaian evolusi yang tidak mudah.
CDC bekerja sama dengan departemen kesehatan negara bagian untuk memantau orang lain yang mungkin telah berkontak dengan burung dan hewan yang terinfeksi, kata lembaga itu pada hari Senin. Mereka juga mendorong orang untuk menghindari kontak dengan burung dan hewan sakit atau mati, serta susu mentah, kotoran, atau bahan lain yang mungkin terkontaminasi.
Bagaimana pejabat akan tahu jika flu burung beradaptasi untuk menyebar di antara manusia?
Menganalisis urutan genetik virus dari burung, sapi, dan orang yang terinfeksi dapat mengungkap apakah H5N1 telah memperoleh mutasi yang membantu menyebar di antara manusia.
Para ilmuwan telah secara ketat melacak infeksi pada burung dan mamalia laut dan, sekarang, sapi. Sejauh ini, virus tidak tampak memiliki kemampuan untuk menyebar secara efisien di antara manusia.
Pada tahun 2012, ilmuwan menunjukkan bahwa H5N1 mampu menyebar melalui udara di antara musang — model populer untuk mempelajari penularan virus pernapasan di antara manusia — setelah memperoleh lima mutasi.
Sampel flu burung yang diisolasi dari seorang pria Chile tahun lalu memiliki dua mutasi yang menunjukkan adaptasi untuk menginfeksi mamalia. Tetapi mutasi-mutasi itu sebelumnya telah terlihat tanpa virus berevolusi lebih jauh untuk menyebar di antara manusia, kata para ahli.
Apakah aman mengonsumsi produk susu?
Pejabat federal telah menekankan bahwa susu yang diproses secara komersial tetap aman untuk diminum. Peternakan wajib menjaga agar susu dari hewan sakit tidak masuk ke pasokan makanan manusia, dan susu yang dijual di seluruh negara harus dipasteurisasi, proses di mana susu dipanaskan untuk membunuh patogen potensial. Pasteurisasi “telah terus-menerus terbukti untuk menginaktivasi bakteri dan virus, seperti influenza, dalam susu,” kata Administrasi Obat dan Makanan dalam panduan baru mereka tentang keamanan susu.
Dr. Gail Hansen, seorang ahli kesehatan masyarakat veteriner dan konsultan independen, setuju bahwa risikonya mungkin “sangat rendah.” Dia menambahkan, “Saya tidak ingin orang terhenti minum susu karena hal ini.”
Namun, kemungkinan tidak dapat sepenuhnya dikecualikan, katanya, menyatakan kekhawatiran bahwa pejabat federal telah “terlalu percaya diri di tengah begitu banyak ketidakpastian.” Jika sapi mengeluarkan virus ke dalam susunya sebelum menunjukkan tanda-tanda sakit, susu itu bisa masuk ke pasokan komersial, katanya. Dan patogen berbeda dapat memerlukan suhu pasteurisasi yang berbeda dan durasi yang berbeda; kondisi spesifik yang diperlukan untuk menonaktifkan virus ini tertentu belum jelas, kata Dr. Hansen.
Risiko terinfeksi virus melalui mengonsumsi produk susu mentah, atau raw, tidak diketahui, kata FDA. Susu mentah diketahui memiliki berbagai risiko penyakit potensial selain influenza burung.