Para ilmuan mengamati seekor orangutan jantan liar berulang kali menggosokkan daun-daun tumbuhan obat yang sudah dikunyah ke luka di wajahnya di suatu hutan lindung di Indonesia. Ini merupakan observasi pertama kali yang diketahui tentang hewan liar menggunakan tumbuhan untuk merawat luka, dan menambah bukti bahwa manusia tidak sendiri dalam menggunakan tumbuhan untuk tujuan medis. Orangutan jantan tersebut, Rakus, tinggal di Taman Nasional Gunung Leuser di Pulau Sumatra dan diperkirakan berusia sekitar 35 tahun. Selama bertahun-tahun para peneliti telah mengikuti orangutan seperti dia dalam perjalanan melalui hutan, menjelajahi kanopi mencari buah untuk dimakan. Ilmuwan di area penelitian Suaq Balimbing di taman pertama kali melihat luka di wajahnya pada tanggal 25 Juni 2022, ketika perilaku self-medisnya dimulai. “Saat saya mendengar tentang hal itu, saya sangat excited,” kata Isabelle Laumer, seorang primatolog di Max Planck Institute of Animal Behavior di Jerman, sebagian karena catatan hewan yang merawat diri sendiri jarang terjadi — lebih lagi ketika masalahnya adalah merawat luka. Dia dan rekan-rekannya mendetailkan temuan ini dalam sebuah studi yang dipublikasikan pada Kamis dalam jurnal Scientific Reports. Tumbuhan yang digunakan Rakus, dikenal sebagai akar kuning, juga digunakan oleh masyarakat di seluruh Asia Tenggara untuk mengobati malaria, diabetes, dan kondisi lainnya. Penelitian menunjukkan bahwa tumbuhan tersebut memiliki sifat anti-inflamasi dan antibakteri. Orangutan jarang mengonsumsi tumbuhan tersebut. Namun, dalam kasus ini, Rakus mengonsumsi sedikit dan juga melapisi luka beberapa kali. Lima hari setelah luka terlihat, luka tersebut telah menutup, dan kurang dari sebulan kemudian “sembuh tanpa tanda-tanda infeksi,” kata Dr. Laumer. Michael Huffman, seorang profesor tamu di Institute of Tropical Medicine di Universitas Nagasaki di Jepang, yang tidak terlibat dalam studi tersebut, mengatakan, “Ini menurut pengetahuan saya adalah studi pertama yang dipublikasikan yang menunjukkan hewan menggunakan tumbuhan dengan sifat biomedis yang dikenal untuk mengobati luka.” Primata telah diamati tampaknya merawat luka di masa lalu, tetapi bukan dengan tumbuhan. Sebuah kelompok lebih dari dua puluh enam simpanse di Gabon di Afrika Tengah telah terlihat mengunyah dan menerapkan serangga terbang ke luka mereka, kata Simone Pika, seorang ahli kognisi hewan di Universitas Osnabrück di Jerman yang mendokumentasikan observasi tersebut. Orangutan telah terlihat menggunakan tumbuhan obat dengan cara yang berbeda: Pada tahun 2017 ilmuwan melaporkan bahwa enam orangutan di Borneo menggosokkan daun-daun yang sudah dikunyah dari semak dengan sifat anti-inflamasi dan analgesik ke kaki dan lengan mereka, mungkin untuk mengurangi nyeri otot. “Pola aplikasi umumnya mirip, dan itu baik untuk pemahaman kita tentang kecenderungan spesies ini pada perilaku medikasi seperti ini,” kata Dr. Huffman. Contoh self-medis pada primata tetap jarang dan perilaku tersebut masih belum sepenuhnya dipahami. Simpanse, bonobo, gorila, dan gibon ber tangan putih semuanya diketahui kadang-kadang makan daun yang kasar, utuh, dugaannya untuk membantu mereka mengeluarkan parasit. Dr. Huffman dan yang lainnya juga pernah melihat simpanse mengunyah daging pahit dari sebuah tanaman yang disebut Vernonia amygdalina untuk mengobati infeksi cacing. Namun, perilaku itu tidak unik bagi primata. Musang India, sejenis mamalia mirip kucing, juga menelan daun utuh, kemungkinan untuk menghilangkan cacing. Berbagai burung terlibat dalam perilaku aneh, yang disebut anting-anting, di mana mereka menggosok diri mereka dalam semut, untuk membantu mereka merawat tungau bulu atau parasit lainnya. Ratusan spesies lebah juga menuai ekstrak bunga yang mencegah pertumbuhan jamur dan bakteri di sarang mereka, yang bisa dianggap sebagai jenis medikasi mandiri atau kelompok. Dr. Laumer berharap studi mengenai Rakus akan membantu menciptakan lebih banyak apresiasi — dan keinginan untuk melindungi — orangutan Sumatera, sebuah spesies yang terancam punah. Bahkan setelah 30 tahun penelitian di taman, para peneliti terus belajar hal-hal baru. Dalam beberapa tahun terakhir, ilmuwan telah menunjukkan bahwa orangutan dapat memecahkan teka-teki yang kompleks, terlibat dalam perencanaan untuk masa depan, bercanda-canda satu sama lain, dan tertawa — seperti manusia. “Masih banyak hal yang kita belum tahu tentang kera-kera ini,” katanya.
