Seorang reporter Wall Street Journal di Hong Kong dipecat telah mengungkap pertempuran diam-diam dan intens antara jurnalis di Asia dan majikan mereka mengenai bagaimana menghadapi tekanan pemerintah Tiongkok terhadap media independen – dan menimbulkan pertanyaan apakah organisasi media besar sedang merugikan kelompok yang selama ini memperjuangkan jurnalis di wilayah tersebut. Mantan Wall Street Journal, Selina Cheng, mengklaim bahwa dia dipecat dari jabatannya pada hari Rabu setelah menolak untuk mengundurkan diri sebagai ketua Asosiasi Jurnalis Hong Kong, sebuah kelompok advokasi pers. Tapi Wall Street Journal bukan satu-satunya publikasi internasional besar yang mencoba mencegah karyawannya mengambil peran kepemimpinan dalam organisasi jurnalis kunci kota tersebut, HKJA dan Foreign Correspondents’ Club yang anggun. Saat ini tidak ada reporter dari outlet internasional – dan sedikit dari yang lokal – yang menjabat di komite eksekutif HKJA. Seorang reporter BBC mengundurkan diri segera setelah terpilih pada bulan Juni. Dia tidak menjawab permintaan komentar dari Semafor. Lebih dari setengah lusin jurnalis dari publikasi internasional, termasuk dari Bloomberg dan CNN, menjabat di dewan FCC, tetapi dua mantan anggota dewan yang memiliki pengetahuan langsung tentang proses pemilihan mengatakan kepada Semafor bahwa CNN dan Bloomberg telah mencoba mencegah staf mereka untuk maju agar tidak memprovokasi otoritas pemerintah Tiongkok. Jurnalis yang bekerja enggan menyentuh presiden klub: presiden sekarang Lee Williamson memimpin konten merek South China Morning Post, dan pendahulunya Keith Richburg adalah kepala program jurnalistik di University of Hong Kong. Situasinya serupa di daratan: Seorang reporter Bloomberg berbasis di Beijing yang menarik diri dari pencalonan pengurus Foreign Correspondents’ Club of China 2022-2023 mengatakan kepada Semafor ia diinstruksikan untuk tidak berkomentar mengenai situasi tersebut. Seorang editor Wall Street Journal yang juga mundur dari pencalonan kursi dewan menolak untuk berkomentar apakah keputusan untuk mundur adalah miliknya atau majikannya dan merujuk Semafor ke kantor pers Journal. Organisasi berita tidak segera menjawab permintaan komentar Semafor. Pemecatan Cheng adalah yang terbaru yang mengguncang koran-koran Hong Kong yang dulu penuh semangat sejak diberlakukannya Undang-Undang Keamanan Nasional kota tersebut, yang membuat banyak ucapan kritik terhadap Beijing menjadi tindak pidana. Cheng mengatakan bahwa dia “sangat terkejut” bahwa Journal tampak enggan dalam advokasi pers di Hong Kong, meskipun ia memperjuangkan kebebasan pers di negara-negara lain seperti Rusia, di mana reporter-nya Evan Gershkovich masih dipenjara. Sheila Coronel, mantan profesor Cheng di Columbia Journalism School, menggambarkan pemecatan tersebut sebagai langkah terbaru dari serangkaian langkah yang telah diambil organisasi berita internasional untuk memenangkan hati pihak berwenang Tiongkok. “Beginilah kebebasan pers mati – dalam kompromi dan akomodasi dengan kekuasaan otoriter.” Pandangan Gina Mengelola reporter di negara-negara di mana kebebasan pers dibatasi bukanlah tugas yang mudah. Editor terus-menerus menyeimbangkan keamanan staf mereka dan kemampuan terus bekerja dengan misi yang lebih luas dari publikasi. Kesalahan bisa mengakibatkan organisasi kehilangan akses ke pejabat atau kehilangan visa bagi reporter – dan dalam beberapa kasus, menyebabkan pengusiran atau penjara staf mereka. Dilihat dari sudut pandang tersebut, tidak mengherankan bahwa organisasi berita besar lebih memilih untuk tidak harus mendepani staf mereka yang mengambil tanggung jawab lebih luas dalam advokasi kebebasan pers di luar pekerjaan mereka sehari-hari. Tapi memecat seorang reporter karena melakukan apa yang pada dasarnya dilakukan bos mereka secara teratur saat mereka duduk di dewan organisasi seperti Committee to Protect Journalists atau Reporters Committee for Freedom of the Press adalah langkah langka bagi sebuah publikasi. Selain itu, seperti yang diungkapkan Coronel, setiap akomodasi yang diambil oleh organisasi apapun pada akhirnya akan menambah lingkungan di mana kebebasan pers menyusut untuk semua. Nilai tindakan kolektif yang diwakili oleh kelompok advokasi pers tidak berfungsi ketika sedikit orang bersedia berkumpul bersama. Apapun alasannya, perwakilan media internasional besar yang berkurang di dewan organisasi kebebasan pers mewakili kemenangan Tiongkok dalam upayanya untuk membatasi aliran informasi bebas di Hong Kong dan daratan. Signifikan Foreign Correspondent’s Club Hong Kong juga tunduk pada otoritas diri, tulis mantan anggota dewan dan penulis Atlantic, Tim McLaughlin. Klub pada tahun 2022 menangguhkan penghargaan Pers Hak Asasi Manusia dan menolak untuk merilis pernyataan mengenai penangkapan seorang jurnalis karena takut akan pembalasan hukum. Jumlah penulis yang dipenjara di Tiongkok telah mencapai rekor tertinggi, menurut indeks Freedom to Write. 107 penulis yang dipenjarakan merupakan hampir sepertiga dari semua penulis yang dipenjarakan di seluruh dunia, dan sebagian besar ditangkap karena “menghasut.”
