Orlando Cepeda berpose untuk foto pada tahun 1970. Cepeda, pemain first baseman yang dijuluki “Baby Bull” yang menjadi anggota Hall of Famer, telah meninggal dunia. Dia berusia 86 tahun.
toggle caption
SAN FRANCISCO — Orlando Cepeda, pemain first baseman yang dijuluki “Baby Bull” yang menjadi anggota Hall of Famer dan salah satu dari sedikit Puerto Rico yang bintang di Major League Baseball, telah meninggal dunia. Dia berusia 86 tahun.
San Francisco Giants dan keluarganya mengumumkan kematian tersebut Jumat malam, dan momen keheningan diadakan saat fotonya ditampilkan di papan skor di Oracle Park di tengah pertandingan melawan Los Angeles Dodgers.
“Gelar Orlando yang kita cintai meninggal dengan damai di rumah malam ini, mendengarkan musik favoritnya dan dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya,” kata istrinya, Nydia, dalam pernyataan yang dirilis melalui tim. “Kami merasa nyaman bahwa dia berada dalam kedamaian.”
Bulan yang menyedihkan bagi Giants sejak kematian Cepeda diikuti oleh kematian Hall of Famer Willie Mays, yang meninggal 10 hari sebelumnya pada 18 Juni, berlangsung.
“Pria, pukulan telak lainnya,” kata manajer Giants Bob Melvin, yang tumbuh di Bay Area mendukung tim itu. “Tokoh luar biasa lainnya dan sangat disayangi di sini. Patung di depan. Angka-angka yang dia raih, ada banyak legenda di sini dan dia pasti berada di tengah-tengahnya. Untuk memiliki jarak yang begitu dekat dengan Willie, ini agak mengejutkan.”
Cepeda adalah salah satu pemain bintang Puerto Rico pertama dalam Major League Baseball namun terbatas oleh masalah lutut, dia menjadi designated hitter pertama Boston dan kredit waktunya sebagai DH untuk membuatnya masuk ke dalam Hall of Fame pada tahun 1999 yang dipilih oleh Komite Veteran.
“Cinta tidak beralasan Orlando Cepeda untuk permainan bisbol bersinar selama karir bermainnya yang luar biasa, dan kemudian sebagai salah satu duta bisbol yang berkesinambungan,” kata Ketua Hall of Fame Jane Forbes Clark. “Kita akan merindukan senyumannya yang indah saat akhir pekan Hall of Fame di Cooperstown, di mana semangatnya akan bersinar selamanya, dan kami merasa turut berduka cita yang mendalam kepada keluarga Cepeda.”
Ketika Red Sox menelepon Cepeda pada Desember 1972 untuk menanyakan apakah dia ingin menjadi designated hitter pertama mereka, pemain yang tidak berpekerjaan itu menerima langsung.
“Boston menelepon dan bertanya apakah saya tertarik menjadi DH, dan saya berkata ya,” kata Cepeda yang diingat dalam wawancara 2013 dengan The Associated Press di tahun ke-40 DH. “DH membawa saya ke Hall of Fame. Aturan itu membawa saya ke Hall of Fame.”
Dia tidak tahu apa artinya bagi karirnya, mengakui, “Saya tidak tahu apa-apa tentang DH.” Percobaan itu berhasil dengan baik bagi Cepeda, yang bermain dalam 142 pertandingan musim itu — yang kedua terakhir dalam karir lama 17 tahun di Major League Baseball. A’S telah melepaskan Cepeda hanya beberapa bulan setelah mendapatkannya dari Atlanta pada 29 Juni 1972.
Cepeda dihormati di Fenway Park pada 8 Mei 2013, untuk sebuah upacara yang merayakan peran sebagai designated hitter. Red Sox telah mengundangnya untuk seri kandang pertama musim itu tetapi bekas klubnya, Giants, sedang menghormati juara World Series yang memegang gelar pada saat yang bersamaan.
“Ini berarti banyak,” kata Cepeda saat itu. “Menakjubkan. Saat Anda pikir semua selesai, hanya itu permulaan.”
Dia mengatakan pemilik A’S saat itu, Charlie Finley, mengirim telegram kepadanya untuk meneleponnya dalam waktu 24 jam atau dia akan dilepaskan. Cepeda tidak memenuhi batas waktu dan dilepaskan pada Desember 1972. Dia bermain hanya dalam tiga pertandingan untuk Oakland setelah A’S mengakuisisinya untuk pitcher Denny McLain. Cepeda ditempatkan di daftar cedera dengan cedera lutut kiri. Dia menjalani 10 operasi lutut secara keseluruhan, membuatnya absen selama empat tahun berbeda.
Cepeda telah menjadi first baseman dan outfielder sebelum bergabung dengan kelas pertama designated hitter di bisbol Amerika Serikat.
“Mereka berbicara hanya melakukannya selama tiga tahun,” katanya. “Dan orang masih tidak suka dengan ide DH. Mereka bilang itu tidak akan bertahan.”
Penambahan DH membuka peluang baru bagi pemain seperti Cepeda dan yang lain dari era mereka yang masih bisa berproduksi di piring di akhir karier mereka tetapi tidak lagi bermain di lapangan dengan pertahanan yang tajam seperti saat puncak karier mereka.
Cepeda sangat senang memiliki kesempatan lain.
Dia mencetak .289 dengan 20 home run dan 86 RBI pada tahun 1973, memulai dengan baik dengan rata-rata .333 dan lima game home run pada bulan April. Dia menghasilkan 23 poin di bulan Agustus dalam perjalanan ke gelar DH tahun ini. Pada 8 Agustus di Kansas City, Cepeda mencetak empat double.
“Itu salah satu tahun terbaik,” ingat Cepeda, “karena saya bermain dengan satu kaki dan saya mencetak .289. Dan saya memukul empat kali lipat dalam satu pertandingan. Kedua lutut saya sakit, dan saya dinobatkan sebagai designated hitter of the year.”
Cepeda mengungguli Tommy Davis Baltimore (.306, tujuh home run, 89 RBI) dan Tony Oliva Minnesota (.291, 16 HR, 92 RBI) untuk meraih penghargaan DH teratas.
“Tidak mudah bagi saya untuk memenangkan penghargaan itu,” kata Cepeda. “Mereka memiliki beberapa tahun yang hebat.”
Cepeda sedikit tahu Bahasa Inggris saat tiba di liga minor pada pertengahan tahun 1950-an, membuatnya menjadi bagian dari gelombang pertama pemain berbahasa Spanyol yang terjun ke budaya yang berbeda untuk bermain bisbol profesional, membangun kehidupan baru, dan mengirim uang pulang.