SAN FRANCISCO – Orlando Cepeda, pemain first baseman yang dijuluki “Baby Bull” yang menjadi Hall of Famer di antara Puerto Rico awal yang bermain di Major League, telah meninggal. Dia berusia 86 tahun.
San Francisco Giants dan keluarganya mengumumkan kematian Jumat malam dan momen keheningan diadakan ketika fotonya ditampilkan di skorboard di Oracle Park saat pertandingan melawan Los Angeles Dodgers.
“Pemimpin Orlando meninggal dengan tenang di rumah malam ini, mendengarkan musik favorit dan dikelilingi oleh orang yang dicintainya,” kata istrinya, Nydia, dalam pernyataan yang dirilis melalui tim. “Kami merasa nyaman bahwa dia dalam damai.”
Cepeda sering hadir di pertandingan kandang Giants hingga musim 2017 sampai dia mengalami beberapa tantangan kesehatan. Dia dirawat di wilayah Teluk pada bulan Februari 2018 setelah kejadian jantung.
Salah satu bintang Puerto Rico pertama di Major League tapi dibatasi oleh masalah lutut, dia menjadi designated hitter pertama Boston dan memberikan kredit waktunya sebagai DH untuk masuk ke Hall of Fame pada tahun 1999 sebagai yang dipilih oleh Komite Veteran.
“Majalah Chairman Hall of Fame Jane Forbes Clark mengatakan, “Kita akan merindukan senyumnya yang indah di Hall of Fame Weekend di Cooperstown, di mana semangatnya akan bersinar selamanya, dan kami mengucapkan duka yang mendalam kepada keluarga Cepeda.
Ketika Red Sox menelepon Cepeda pada bulan Desember 1972 untuk menanyakan apakah dia ingin menjadi designated hitter mereka, pemain yang menganggur menerima langsung.
“Boston menelepon dan bertanya apakah saya tertarik menjadi DH, dan saya katakan ya,” kata Cepeda mengingat kembali dalam wawancara tahun 2013 dengan The Associated Press di tahun ke-40 DH. “DH membuat saya masuk Hall of Fame. Aturannya membuat saya masuk Hall of Fame.”
Dia tidak tahu apa yang akan di lakukan untuk karirnya, mengakui, “Saya tidak tahu apa-apa tentang DH.” Percobaan itu berhasil untuk Cepeda, yang bermain dalam 142 pertandingan musim itu – yang kedua terakhir dalam karir luar biasa 17 tahun di Major League. A’s telah melepas Cepeda hanya beberapa bulan setelah memperolehnya dari Atlanta pada 29 Juni 1972.
Cepeda dihormati di Fenway Park pada 8 Mei 2013, untuk upacara yang merayakan peran
Dh-nya. Red Sox telah mengundangnya untuk seri kandang pertama mereka musim itu tetapi franchise Giants mantan pemain itu memperingati juara Seri Dunia saat yang sama.
“Artinya banyak,” kata Cepeda saat itu. “Menakjubkan. Ketika Anda pikir segalanya selesai, itu hanya permulaan.”
Dia kemudian mengatakan pemilik A’s saat itu, Charlie Finley mengirimkan telegram kepadanya diberi waktu 24 jam untuk segera memanggilnya atau dia akan dilepas. Cepeda tidak memenuhi tenggat waktu dan dilepaskan pada Desember 1972. Dia hanya bermain dalam tiga pertandingan untuk Oakland setelah A’s memperolehnya untuk pitcher Denny McLain. Cepeda ditempatkan dalam daftar cedera dengan cedera lutut kiri. Dia menjalani 10 operasi lutut secara total, membuatnya tidak bisa bermain selama empat tahun yang berbeda.
Cepeda telah menjadi first baseman dan outfielder sebelum bergabung dengan kelas pertama designated hitter baseball di bawah aturan Liga Amerika yang baru.
“Mereka bicara hanya akan melakukannya selama tiga tahun,” katanya. “Dan orang masih tidak suka dengan ide DH. Mereka mengatakan itu tidak akan bertahan.”
Penambahan DH membuka peluang baru bagi pemain seperti Cepeda dan yang lain dari era tersebut yang masih bisa berproduksi di atas piring menjelang akhir karir mereka tetapi tidak lagi bermain di lapangan dengan pertahanan prima mereka.
Cepeda sangat senang mendapat kesempatan lain.
Dia mencetak .289 dengan 20 homerun dan 86 RBI pada tahun 1973, memulai dengan .333 rataan dan lima homerun pada bulan April. Dia menghasilkan 23 poin pada bulan Agustus dalam perjalanan untuk mendapatkan penghargaan DH tahun ini. Pada 8 Agustus di Kansas City, Cepeda melakukan empat double.
“Itu salah satu tahun terbaik,” kenang Cepeda, “karena saya bermain dengan satu kaki dan saya memiliki rataan .289. Dan saya melakukan empat double dalam satu pertandingan. Kedua lutut saya sakit, dan saya adalah designated hitter of the year.”
Cepeda mengalahkan Tommy Davis Baltimore (.306, tujuh homerun, 89 RBI) dan Tony Oliva Minnesota (.291, 16 HRs, 92 RBI) untuk meraih penghargaan seperti D.H.
“Tidak mudah bagi saya untuk memenangkan penghargaan,” kata Cepeda. “Mereka memiliki tahun-tahun yang hebat.”
Cepeda juga sedikit menguasai bahasa Inggris ketika dia tiba di liga minor pada pertengahan 1950-an, menjadikannya salah satu gelombang pertama pemain berbahasa Spanyol yang terjun ke budaya berbeda untuk bermain baseball profesional, membangun hidup baru, dan mengirim uang ke rumah.
Itu adalah kesempatan untuk berhasil dalam olahraga yang dia cintai, selama tantangan menakutkan di luar lapangan bisa diatasi.
Sejak awal, Cepeda diberitahu oleh manajer untuk pulang ke Puerto Rico dan belajar Bahasa Inggris sebelum kembali ke karirnya di Amerika.
“Datang ke sini tahun pertamaku, semuanya adalah kejutan bagi saya,” kata Cepeda mengingat kembali dalam wawancara 2014 dengan AP. “Saat saya tiba di Virginia, saya di sana selama satu bulan dan ayah saya meninggal. Ayah saya berkata, ‘Saya ingin melihat anak laki-laki saya bermain bola pro,’ dan dia meninggal sehari sebelum saya bermain pertandingan pertama saya di Virginia.”
“Dari sana saya pergi ke Puerto Rico dan saat saya kembali ke sini, saya harus kembali karena kami tidak memiliki uang dan ibu saya berkata, ‘Anda harus kembali dan kirim saya uang, kami tidak punya uang untuk makan,'” kata dia.
Cepeda terus termotivasi melihat begitu banyak pemain muda dari Amerika Latin tiba di Amerika Serikat dengan kemampuan Bahasa Inggris yang lebih baik, berkat sebagian besar 30 organisasi liga utama yang memberikan lebih banyak penekanan pada pelatihan semacam itu melalui akademi di Republik Dominika dan Venezuela.
Ada juga kelas Bahasa Inggris yang ditawarkan kepada pemain muda selama pelatihan musim semi dan ke musim semi diperpanjang, juga melalui berbagai tingkat liga minor.
Dia juga mengalami kesulitan. Cepeda ditangkap pada Mei 2007 setelah dihentikan karena kelebihan kecepatan ketika petugas menemukan narkoba di mobilnya.
Petugas Patroli Jalan Raya California menangkap Cepeda setelah menemukan jumlah “usable” zat bubuk putih yang kemungkinan besar meth atau kokain, sementara mariyuana dan sebuah jarum suntik juga ditemukan.
Setelah karir bermainnya berakhir, Cepeda dinyatakan bersalah pada tahun 1976 di San Juan, Puerto Rico, atas penyelundupan mariyuana dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara.
Kesalahan itu mungkin menjadi salah satu alasan dia tidak terpilih ke Hall of Fame oleh Asosiasi Penulis Baseball Amerika. Cepeda akhirnya terpilih oleh Komite Veteran pada 1999.
Cepeda bermain sebagai first baseman selama 17 musim di liga utama, dimulai dengan Giants. Dia juga menghabiskan waktu dengan St. Louis, Atlanta, Oakland, Boston dan Kansas City. Pada Musim Semi 1969, Cepeda ditukar oleh Cardinals ke Braves untuk Joe Torre.
Sebagai tujuh kali All-Star yang bermain dalam tiga Seri Dunia, Cepeda adalah Rookie Tahun NL 1958 dengan San Francisco dan NM MVP pada tahun 1967 dengan St. Louis, kota yang sedih melihatnya pergi dalam perdagangan yang membawa Torre ke kota. Pada tahun 1961, Cepeda memimpin NL dengan 46 homerun dan 142 RBI. Cepeda adalah.297 hitter karier dengan 379 homerun.
Tidak sampai setelah musim itu sebagai DH bahwa Cepeda dapat melihat kembali dan menghargai semua yang telah dia capai tahun itu – bersama dengan peran besar yang dia mainkan dalam sejarah dan perubahan dalam olahraga.
“Saya hanya melakukannya,” katanya ketika belajar DH. “Setiap hari, saya berkata kepada diri saya sendiri, betapa beruntungnya saya dilahirkan dengan keterampilan untuk bermain bola.”
