Pihak berwenang di seluruh AS sedang menyelidiki setelah laporan pesan teks yang dikirim kepada warga Amerika keturunan Afrika dengan referensi kepada “penangkap budak”, perkebunan, dan memetik kapas.
Dalam sebuah pernyataan, FBI mengatakan bahwa mereka “mengetahui pesan teks yang mengandung konten ofensif dan rasis yang dikirim kepada individu di seluruh negeri ini dan sedang berhubungan dengan Departemen Kehakiman dan otoritas federal lainnya mengenai masalah ini.”
Sumber pesan dan jumlah total yang dikirim tidak jelas, namun ada laporan bahwa pesan tersebut diterima di setidaknya 15 negara bagian dan Washington DC.
Beberapa pesan menyebutkan kampanye Trump – yang dengan tegas membantah keterlibatan apa pun.
Steven Cheung, juru bicara kampanye, mengatakan: “Kampanye ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan pesan teks ini.”
Menurut contoh-contoh yang diposting online dan disitir dalam laporan berita, isi pesan bervariasi namun secara umum menginstruksikan penerima untuk melapor ke “perkebunan” atau menunggu dijemput dengan van, dan merujuk pada pekerjaan “budak”.
Pesan-pesan tersebut tampaknya dimulai pada hari Rabu, sehari setelah hari pemilihan. Di antara penerima adalah mahasiswa dan anak-anak.
Dalam sebuah pernyataan Derrick Johnson, kepala kelompok hak sipil NAACP, mengatakan: “Tindakan ini tidak normal.”
“Pesan-pesan ini mewakili peningkatan alarm dalam retorika kotor dan jijik dari kelompok rasis di seluruh negeri, yang kini merasa berani untuk menyebarkan kebencian dan menyalakan bara ketakutan yang dirasakan banyak dari kita setelah hasil pemilihan hari Selasa,” kata Johnson.
Jessica Rosenworcel, ketua Komisi Komunikasi Federal, yang juga sedang menginvestigasi pesan-pesan tersebut, mengatakan: “Pesan-pesan ini tidak dapat diterima. Kami sangat serius dalam menghadapi jenis penargetan seperti ini.”
Pesan-pesan tersebut dilaporkan diterima di negara bagian-negara bagian selatan, New York, Pennsylvania, Maryland, Ohio, California, Washington DC, dan negara-negara bagian lain, kata media AS.
Salah satu penerima, Hailey Welch, mengatakan kepada surat kabar mahasiswa University of Alabama bahwa beberapa mahasiswa di kampus juga menerima pesan-pesan tersebut.
“Awalnya saya pikir ini bercanda, tapi orang lain juga mendapatkannya. Orang-orang mengirim pesan, memposting di cerita mereka, mengatakan bahwa mereka mendapatkannya,” kata Ms. Welch kepada The Crimson White. “Saya hanya stres, dan saya takut karena saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.”
Di beberapa negara bagian, pejabat penegak hukum teratas mengatakan bahwa mereka mengetahui pesan-pesan tersebut dan mendorong warga untuk melaporkan jika mereka menerimanya.
Kantor jaksa agung Nevada mengatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk “menyelidiki sumber dari apa yang tampaknya menjadi pesan-pesan robot.”
Kantor jaksa agung Louisiana mengatakan bahwa mereka telah menemukan bahwa beberapa pesan dapat ditelusuri kembali ke VPN di Polandia, tapi “tidak ada sumber asli” yang ditemukan sampai saat ini.