Api di pabrik baterai lithium di Korea Selatan yang menewaskan 23 pekerja pada bulan Juni pecah setelah operator pabrik tergesa-gesa dalam produksi, mengabaikan tanda bahaya, dan tidak memberikan pelatihan keselamatan kepada karyawan, kata penyelidik hari Jumat lalu.
Api di Hwaseong, di selatan Seoul, adalah salah satu bencana industri terburuk negara itu dalam beberapa tahun terakhir dan merenggut nyawa terutama pekerja migran. Sembilan orang terluka. Perusahaan, Aricell, sedang terburu-buru untuk memenuhi kontrak dengan militer Korea Selatan pada saat kebakaran, kata seorang pejabat polisi dalam konferensi pers hari Jumat.
Polisi mengatakan mereka telah membuka penyelidikan terhadap 18 orang atas tuduhan termasuk pembunuhan tidak disengaja, dan mengajukan permohonan penangkapan terhadap dua pejabat di Aricell. Kementerian Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja mengatakan telah mengajukan permohonan penangkapan terhadap tiga eksekutif, satu di antaranya juga dicari penangkapan, di Aricell dan perusahaan terkait karena pelanggaran ketenagakerjaan.
Seorang yang mengangkat telepon di pabrik Aricell di Hwaseong pada Jumat sore menolak untuk berkomentar. Setelah kebakaran, kepala perusahaan, Park Sun-gwan, meminta maaf atas bencana tersebut tetapi mengatakan pabrik tersebut memiliki langkah-langkah keselamatan dan pelatihan yang memadai.
Pabrik itu meningkatkan produksi secara masif setelah sejumlah baterainya gagal uji kualitas untuk militer pada bulan April, dua bulan sebelum kebakaran, menurut polisi. Perusahaan harus memproduksi ulang alokasi untuk April serta memenuhi pesanan yang jatuh tempo pada bulan Juni, kata pejabat polisi, Kim Jong-min, dalam konferensi pers.
Untuk memenuhi jadwal produksi baru, operator pabrik menugaskan pekerja sementara yang tidak terlatih secara massal ke jalur produksi untuk baterai lithium, yang dikenal sebagai risiko kebakaran, kata polisi. Perusahaan mengabaikan masalah yang muncul dari produksi yang cepat, termasuk baterai cacat, menurut polisi.
Penyelidik mengatakan ada jendela sekitar 37 detik setelah api mulai muncul ketika pekerja dapat melarikan diri. Tetapi karena pekerja sementara tidak dilatih tentang keselamatan kebakaran atau rute evakuasi, banyak dari mereka berkumpul di sekitar dinding yang berlawanan dengan pintu keluar ketika api yang dapat meledak dan berbahaya melanda bangunan, kata polisi.
“Dalam 37 detik tersebut, jika seseorang hanya memberi petunjuk kepada mereka untuk melarikan diri, banyak korban bisa diselamatkan,” kata Bapak Kim.
Aricell telah memasok militer Korea Selatan setidaknya sejak 2021, menyediakan sekitar $3,5 juta nilai baterai lithium, kata pejabat.
Kematian para pekerja menyoroti kondisi pekerja migran di Korea Selatan, yang telah tiba dalam jumlah yang lebih besar untuk mengambil banyak pekerjaan sulit dan berbahaya yang dihindari penduduk setempat. Di antara yang meninggal adalah 12 wanita dan lima pria dari China, dengan rentang usia dari 23 hingga 48 tahun, banyak di antaranya etnis Korea.
Penyelidik tenaga kerja menemukan bahwa pabrik itu juga memiliki tunggakan gaji untuk 321 pekerja dan ada 65 pelanggaran lain di fasilitasnya, kata pejabat hari Jumat.