Selama tarian pertama Karli Nicolle Gray dan Elizabeth Catherine Smith di pernikahan mereka, keduanya terus berbisik satu sama lain, “Apakah ini sudah selesai?” Bukan karena mereka ingin pernikahan berakhir, tetapi karena keduanya tidak suka menari.
Kualitas tersebut sebenarnya bagian dari daya tarik Ms. Smith terhadap Ms. Gray ketika dia pertama kali melihat profilnya di aplikasi kencan lesbian Her.
“Dia lucu di foto-fotonya, dan dia bilang dia tidak suka menari,” kata Ms. Smith, yang akrab dipanggil Ellie. “Aku juga tidak suka menari, jadi kupikir kita bisa tidak menari bersama.”
Ketika mereka pertama kali terhubung pada September 2022, Ms. Smith, 34 tahun, baru saja pindah kerja dari Boston ke Portland, Ore., di mana Ms. Gray, 36 tahun, tinggal bersama ibunya.
“Dia masih dalam proses membangun furniturannya,” kata Ms. Gray. Ms. Smith begitu sibuk menetap, sehingga setelah saling berkirim pesan, “tiba-tiba dia menghilang selama dua minggu.”
Ms. Smith mencoba untuk memulai kembali hubungan mereka begitu dia siap. “Aku mencoba mengirim pesan kepadanya lagi,” katanya, berpikir, “jika dia tidak membalas, maka memang tidak ada jodoh.”
Ms. Gray menunggu beberapa hari untuk membalas — dan beberapa bulan sebelum memberinya sedikit masalah tentang jeda tersebut.
Untuk kencan pertama mereka pada akhir Oktober 2022, mereka pergi ke Laurelwood Public House & Brewery, yang kini dikenal dengan Laurelwood Brewing Co., untuk menikmati pretzel Bavaria, lempar kapak, dan bir.
Sekitar 30 menit setelah kencan dimulai, Ms. Smith mengirim pesan kepada teman-temannya bahwa dia sedang jatuh cinta. Ms. Gray tinggal semalam di rumah Ms. Smith. “Kami berpelukan, berbicara, dan begadang sampai jam 3 pagi,” kata Ms. Gray.
Ketika dia pulang keesokan paginya, Ms. Gray memberitahu ibunya bahwa dia sedang jatuh cinta. Mereka “hampir tak terpisahkan” sejak saat itu, katanya. “Sekarang kami hampir setiap bulan tanggal 26 makan pretzel sebagai malam kencan sentimental.”
Kencan kedua mereka hanya beberapa hari setelahnya di restoran Italia Montelupo Pastaria. “Kami resmi menjadi kekasih setelah itu,” kata Ms. Gray.
Kencan ketiga mereka, pada Halloween, adalah mengunjungi St. Helens, Ore., di mana mereka melihat rumah Bella dari film “Twilight.” Namun mulai hujan, dan Ms. Gray merasa mulai pilek.
Kedua pasangan tidak ingin malam tersebut berakhir, jadi Ms. Smith menemani Ms. Gray ke rumahnya untuk merawatnya, bertemu dengan ibu Ms. Gray untuk pertama kalinya. Mereka berdua telah merawat satu sama lain — dan ibu Ms. Gray, Linda Gray — sejak saat itu.
Pada September 2023, Ms. Smith pindah ke rumah bersama ibu dan putri tersebut. “Ibuku tinggal di bawah,” kata Ms. Gray, menjelaskan bahwa ibunya, yang seorang janda, menderita Parkinson, atrial fibrillation, atau A-fib, dan sciatica. “Kami tinggal di sini untuk membantu.”
“Dia suka memasak untuk kami,” kata Ms. Smith tentang mertuanya. “Dia sangat, sangat baik padaku.”
“Kami sebenarnya memiliki kehidupan yang baik,” tambah Ms. Gray.
Ms. Gray adalah resepsionis dan koordinator acara pribadi di RECS, sebuah klub pickleball di daerah Portland. Baru-baru ini, dia menjadi instruktur pickleball bersertifikat. Ms. Gray belajar kinesiologi di University of Texas di San Antonio. Dia dibesarkan di Bandera, Texas.
Ms. Smith, yang lahir di Shreveport, Louisiana, adalah seorang teknisi farmasi di apotek lokal dengan fokus pada imunisasi. Dia memiliki gelar sarjana dalam studi internasional dari Western Carolina University dan gelar magister dalam budaya dan seni Rusia dari European University di St. Petersburg, Rusia.
[Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang pasangan yang menjadi fokus minggu ini.]
Pada Mei 2023, Ms. Smith melamar Ms. Gray selama perjalanan berkemah di dekat Danau Trillium. Dia menciptakan kejutan untuk Ms. Gray saat sedang mendaki di dekat Gunung Hood. “Aku memiliki hati kaca yang dibuat, dan aku menyembunyikannya,” kata Ms. Smith.
Hanya tiga bulan sebelumnya, untuk merayakan Hari Valentine, kota Tualatin, sekitar 12 mil di luar Portland, menyembunyikan hati kaca di seluruh taman-tamannya. Ms. Smith dan Ms. Gray telah mencari mereka, namun tanpa hasil.
Namun ketika mendaki Gunung Hood, dia menemukan salah satu yang disembunyikan oleh Ms. Smith, “dan berkata, ‘Ya ampun, mereka juga menyembunyikannya di sini. Akhirnya aku menemukan satu,'” kata Ms. Smith. “Dia membalikkan hati tersebut dan melihat aku telah menuliskan ‘nikahi aku’ di belakangnya.”
“Aku berbalik dan Ellie berdiri di sana dengan cincin, bertanya kepadaku apakah aku mau menikahinya,” kata Ms. Gray. “Dia benar-benar sukses membuatku terkejut.”
Pasangan tersebut menikah pada 29 Juni oleh Lesley Wise, yang diangkat menjadi orang yang disucikan oleh Universal Life Church, di Lavender Owl Farm di Canby, Ore., dengan 45 tamu hadir.
Setelah upacara dan resepsi di Lavender Owl Farm, “Kami bermain pickleball dengan pakaian pernikahan kami di klub tempat saya bekerja,” kata Ms. Gray, menambahkan bahwa sebagian besar tamu ikut bermain. “Semuanya begitu surreal. Tapi aku tidak bisa lebih bahagia.”