Pada hari Senin kedua di bulan Mei, Empire State Building berkedip hijau Robin Hood, untuk malam ketika beberapa kantong terdalam di New York City berkumpul untuk tujuan amal.
Beberapa ribu tamu memadati Javits Center untuk gala tahunan yang diselenggarakan oleh Robin Hood, sebuah kelompok anti kemiskinan yang memberikan jutaan hibah setiap tahun kepada organisasi di seluruh kota dan yang telah lama menjadi amal populer di kalangan pejabat Wall Street.
Pusat konvensi diubah menjadi pemandangan masa depan, dengan awan besar yang terbuat dari karet, dan para penampil menggantung dari loteng di ayunan. Sebuah tanda di dekat pintu masuk mengundang orang untuk mencoba Matrix Robin Hood, “sebuah visi dari New York City, yang hanya terbatas oleh imajinasi Anda.”
Pat Kiernan, pembawa acara NY1, tiba awal di malam hari. Seperti tamu lainnya, dia berjalan melalui mesin asap dan terowongan yang diterangi dengan laser hijau, menarik dari gambaran film fiksi ilmiah ikonik Keanu Reeves tahun 1999.
“Saya benar-benar menghargai kerja yang dilakukan Robin Hood dan cara mereka melakukannya untuk keluar ke masyarakat dan benar-benar mengukur efektivitas hal-hal,” kata Bapak Kiernan, yang menambahkan bahwa dia pernah menghadiri acara tersebut sebelumnya.
Pelayan beredar di antara tamu dengan gulung musim semi berisikan tuna kuning, roti panggang caviar, dan margarita jeruk darah, menawarkannya kepada ruangan yang cenderung didominasi oleh pria berjas dan dasi, sambil lagu Abba berdentum di latar belakang.
Kerumunan itu terdiri dari campuran politisi, pengusaha, dan selebriti. Tiket dimulai dari $3.000, dan meja berkisar dari $35.000 hingga $250.000. Di ruangan itu ada Gubernur Wes Moore dari Maryland, Mike Bezos, Mark Bezos, Alexis Ohanian Sr., legenda basket Walt “Clyde” Frazier, dan David C. Banks, kanselir Sekolah Umum Kota New York. Lorne Michaels, pencipta dan produser eksekutif “Saturday Night Live,” juga hadir dan dikreditkan dengan membantu mendapatkan komedian gala.
Rombongan roller skater dengan pakaian dua potongan perak berjalan melalui pesta, yang dibuka untuk mengungkap ruang makan raksasa yang dikelilingi oleh layar di semua sisi ketika waktu makan tiba sekitar pukul 7 malam.
“Ini seperti Met Ball dari dunia keuangan,” ujar seniman Dustin Yellin, yang mendirikan pusat seni Pioneer Works. “Saya hanya seperti seorang penyair yang tersesat. Jadi, semua orang keren ini dan jas mereka yang mewah membuat saya bersemangat untuk membangun hal-hal aneh, tahu? Setiap sutradara butuh produser, jadi seperti, ini adalah aula produser.”
Tory Burch, desainer, yang hadir dalam Gala Met minggu lalu mengatakan bahwa kedua acara tersebut tidak begitu analog. “Pengalaman yang sangat berbeda,” ujarnya. “Menonton orang yang berbeda dan menonton orang-orang yang menyenangkan.” Gala Robin Hood mengumpulkan lebih dari $68,5 juta, jauh melebihi $26 juta yang terkumpul dari Gala Met.
Di dekatnya, Gubernur Moore bergaul dengan tamu lainnya, sambil carpaccio artichoke diikuti dengan campanelle dengan daging sapi yang direbus disajikan.
Malam itu menampilkan penampilan dari bintang ESPN Stephen A. Smith, dan sekitar pertengahan acara, band Mumford & Sons membawakan beberapa lagu, yang kemudian diikuti oleh sesi stand-up singkat dari komedian Nate Bargatze.
Gubernur Kathy Hochul berjalan ke panggung dengan gaun putih yang rapi dan mendorong orang untuk terus memberi.
“Tetaplah melakukan apa yang sedang Anda lakukan,” katanya. “Tapi teruslah menghabiskan uang ini dengan cara yang Anda miliki dan ketahuilah bahwa Anda membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain.”
Seusai itu, Richard R. Buery, Jr., chief executive Robin Hood, bergabung dengan Bapak Banks, kanselir, untuk mengumumkan kemitraan baru dengan Relay Graduate School of Education. Inisiatif tersebut mendanai pelatihan kepemimpinan untuk superintendent dan kepala sekolah, berdasarkan penelitian yang menunjukkan korelasi antara kepemimpinan sekolah yang kuat dan prestasi siswa.
Paul Tudor Jones II, manajer dana lindung miliarder dan salah satu pendiri Robin Hood, kemudian muncul di atas panggung berpakaian seperti Neo dalam “The Matrix,” dengan jas hitam panjang, sepatu bot, dan kacamata hitam. Klip dari film pun diputar di belakangnya.
“New York City menghadapi matrix tantangan,” ujar Bapak Jones, mengutip fokus Robin Hood pada pendidikan dan mengajak orang untuk mendonasikan. Dalam hitungan menit, $5 juta disumbangkan, diikuti oleh beberapa sumbangan sebesar $1 juta, yang semuanya akan digunakan untuk hibah guna menyediakan hunian permanen, makanan darurat, dan pelatihan kerja kepada orang-orang yang hidup dalam kemiskinan, menurut para penyelenggara.
Saat pidato-pidato berakhir, Post Malone bersiap untuk naik panggung.
Dia tampil selama sekitar 40 menit saat para tamu, merapat ke ruangan, menyanyikan lirik dengan pelan dan menganggukkan kepala mereka. Orang lain keluar ke malam yang sejuk dan naik ke mobil hitam yang menunggu untuk membawa mereka pergi.