OMAHA BEACH, Prancis (AP) — Seorang veteran Amerika dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy berbagi momen emosional di sebuah upacara untuk memperingati 80 tahun invasi D-Day untuk membebaskan Prancis dalam Perang Dunia II, masing-masing memuji yang lain sebagai pahlawan.
Staff Sgt pensiun Melvin Hurwitz, 99, dan veteran lainnya diperkenalkan kepada para pejabat asing yang mengenang pendaratan di Normandia pada hari Kamis. Saat bertemu dengan Zelenskyy, Hurwitz mencium tangan pemimpin Ukraina tersebut dan mendekapnya dalam pelukan yang panjang, seraya berseru: “Oh, kau penyelamat rakyat!”
Dengan senyum cerah, Zelenskyy menjawab: “Tidak, tidak, tidak, Anda … Anda menyelamatkan Eropa.” Kerumunan yang menyaksikan meledak dengan tepuk tangan, dan Hurwitz meminta untuk berfoto dengan presiden Ukraina tersebut. Dia mengatakan kepada Zelenskyy bahwa dia berdoa untuknya.
Konflik di Ukraina menggantung di atas peringatan tersebut, menjadi pengingat kelam bahwa perang telah kembali ke Eropa. Presiden Ukraina disambut dengan standing ovation dan tepuk tangan. Rusia, sekutu penting Perang Dunia II yang melancarkan invasi penuh terhadap tetangganya yang lebih kecil pada tahun 2022, tidak diundang.
Peringatan bagi lebih dari 4.400 pasukan Aliansi yang tewas dalam D-Day dan puluhan ribu lagi, termasuk warga sipil Prancis, yang tewas dalam Pertempuran Normandia yang terjadi kemudian, dipenuhi dengan ketakutan bahwa pelajaran Perang Dunia II mulai memudar.