Sejak belajar catur selama lockdown pandemi, Bodhana Sivanandan telah memenangkan gelar Eropa dalam permainan tersebut, lolos ke turnamen Olimpiade Catur bergengsi tahun ini, dan menjadikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik Inggris.
Dia juga baru berusia 9 tahun pada bulan Maret. Hal tersebut membuat Bodhana, seorang ajaib dari borough London Harrow, menjadi pemain termuda yang mewakili Inggris di level elit seperti itu dalam catur, dan kemungkinan juga menjadi yang termuda dalam kompetisi olahraga internasional apapun.
“Saya senang dan siap untuk bermain,” kata Bodhana dalam wawancara telepon, dua hari setelah dia mengetahui bahwa dia telah terpilih untuk Olimpiade tahun ini, sebuah kompetisi internasional yang dianggap sebagai versi Olimpiade dalam permainan catur.
Murid kelas empat ini, yang belajar catur empat tahun lalu ketika dia menemukan papan yang ayahnya hendak buang, tahu persis apa yang ingin dia capai selanjutnya. “Saya mencoba menjadi grandmaster termuda di dunia,” ujarnya, “dan juga salah satu pemain terhebat sepanjang masa.”
Dia memiliki sekitar tiga tahun untuk mencapai tujuan pertamanya. Orang termuda yang menjadi grandmaster, gelar tertinggi selain juara dunia, adalah Abhimanyu Mishra, seorang pemain Amerika yang berusia 12 tahun, 4 bulan, dan 25 hari ketika dia menjadi grandmaster pada tahun 2021.
Master internasional menyebut Bodhana sebagai fenomena sejak dia tiba di dunia catur kompetitif pada tahun yang sama. Dia mengalahkan dewasa untuk memenangkan hadiah wanita pertama dalam Kejuaraan Catur Kilat Eropa Desember lalu, dan saat ini memegang gelar master wanita dari Federasi Catur Internasional.
Hal tersebut membantunya mendapatkan salah satu dari lima tempat di tim Olimpiade Inggris “murni berdasarkan prestasi,” kata Malcolm Pein, direktur catur internasional di Federasi Catur Inggris. Dia jauh menjadi pemain termuda di tim; Lan Yao, pemain kedua termuda di tim, berusia 23 tahun.
Kebetulan yang membawa Bodhana menemukan bakatnya. Ketika dia berusia 5 tahun, dia menemukan papan dengan pion yang hilang yang ayahnya, Sivanandan Velayutham, hendak berikan.
“Saya tertarik dengan bidaknya, dan saya ingin menggunakannya sebagai mainan,” ujarnya. “Saya terutama tertarik pada kuda dan ratu.”