Pembawa acara “CBS Mornings” Gayle King baru saja memulai wawancara langsung dengan dua bintang sampul Sports Illustrated 2024 pada hari Selasa ketika dia menerima berita mengejutkan secara langsung: Edisi baju renang baru, yang menandai ulang tahun ke-60 publikasi tersebut, memiliki sampul dengan Ms. King berpose di baju renang juga.
“Ini bukan sampul palsu? Ini akan dijual di stasiun berita? Ya Tuhan! Ya Tuhan!” teriak dengan penuh semangat Ms. King setelah model Kate Upton, bintang sampul rekan, memberikannya salinan majalah yang menunjukkan Ms. King berpose dengan busana renang cetak warna-warni Evarae satu potong dan penutup yang sesuai di bawah logo Sports Illustrated.
Ms. King, 69 tahun, yang potret sampul tunggalnya difoto di Cancún, Meksiko, pada bulan Desember, menjelaskan selama segmen TV bahwa dia berpikir gambar itu akan muncul di halaman dalam.
Meskipun Ms. King dan beberapa wanita lain juga difoto dengan gaun malam untuk sampul grup edisi baju renang tahun ini, mendapatkan sampul sendiri bersama dengan model seperti Ms. Upton, Chrissy Teigen, dan Hunter McGrady datang sebagai kejutan—terutama mengingat bahwa Ms. King mengira “seseorang sedang bermain-main” ketika dia awalnya diminta untuk muncul di publikasi tersebut, katanya dalam wawancara pada hari Rabu.
“Saya sebenarnya ragu ketika mereka pertama kali memintanya,” kata Ms. King, menambahkan bahwa MJ Day, editor edisi baju renang, membantu meyakinkannya untuk berpartisipasi setelah menjelaskan bahwa fokus edisi tahun ini adalah pada warisan, umur panjang, dan wanita yang berada di puncak karir mereka.
“Saya tidak ingin terlihat bodoh atau seperti saya berusaha terlalu keras, tapi saya pikir ini bisa menjadi menyenangkan,” kata Ms. King. Dia menerima dorongan lebih lanjut dari “kabinet dapurnya”—anak-anaknya, Kirby Bumpus dan William Bumpus Jr., dan sahabat karibnya, Oprah Winfrey, yang, kata Ms. King bercanda, “menunjukkan bahwa kami berdua sering memiliki ide yang cukup berbeda tentang kesenangan.”
Ketakutan bahwa dia mungkin perlu “menghilangkan salah satu tulang rusuk” atau “20 pound” untuk foto-foto baju renangnya diredakan oleh jaminan dari tim Sports Illustrated bahwa Ms. King harus terlihat seperti dirinya sendiri. Akibatnya, dia mengatakan, persiapannya untuk sesi pemotretan di Cancún termasuk makan burger pada hari sebelumnya dan melakukan rutinitas latihan yang biasanya dilakukannya sebelum syuting acara pagi.
Dalam foto baju renangnya, Ms. King terlihat santai dan riang, seperti seorang wanita yang bahagia dengan kulitnya sendiri di saat liburan—yang persis seperti yang dia rasakan.
Dia menyetujui kenyamanannya di lokasi pemotretan kepada fotografer Yu Tsai, yang katanya membantu menenangkan sarafnya dengan memberinya semangat dan membimbingnya tentang cara berpose. Ms. King begitu puas dengan gambar-gambar akhirnya, katanya, sehingga dia meminta agar sedikit sekali perapiannya—kecuali pada foto dalamnya yang menunjukkannya bersandar di pohon kelapa dengan mengenakan baju renang satu potong kuning Eres yang menggoda dan perhiasan emas.
“Saya tidak terganggu oleh hal-hal seperti kerutan, saya tidak memiliki kecemasan tentang usia saya,” kata Ms. King. Tapi baju renang kuning itu “sedikit terlalu seksi,” seperti yang dia katakan, jadi dia menyarankan perapiannya untuk menunjukkan sedikit kulit.
“Saya suka lekuk dengan selera,” kata Ms. King. “Tapi saya tidak ingin terlihat seperti saya mencoba untuk memperlihatkan diri kepada orang.”
Sejak menjadi editor edisi baju renang pada tahun 2012, Ms. Day dikenal atas usahanya untuk mendiversifikasi publikasi tersebut dan membuatnya lebih dari sekadar kumpulan foto bergaya pin-up. Martha Stewart, 82 tahun, muncul di sampul tahun lalu, dan Maye Musk, 76 tahun, seorang model dan ibu dari Elon Musk, tampil di sampul pada tahun 2022.
Dalam wawancara telepon pekan lalu, Ms. Day mengatakan bahwa saatnya mengawasi edisi baju renang mencerminkan keinginannya untuk mempromosikan keragaman dan mengubah persepsi kecantikan di Sports Illustrated, yang menerbitkan edisi baju renang pertamanya pada tahun 1964 dan telah menghabiskan beberapa bulan terakhir dalam keadaan kacau karena pemutusan massal dan perselisihan atas hak penerbitannya.
Ms. Day mengatakan bahwa Ms. King, seorang mantan editor majalah dan pembawa acara TV pertama yang muncul di sampul edisi baju renang, adalah “salah satu jurnalis elite dari zamannya.”
“Dia seorang wanita hitam dan dia duduk di tempatnya karena dia begitu bersemangat, cerdas, dan kuat,” kata Ms. Day. “Dia adalah pemimpin yang matang. Memiliki bintang sampul yang tidak berada di dunia model juga merupakan percakapan yang ingin kita terus lakukan sebagai sebuah judul. Tak seorang pun akan membayangkan bahwa dia mungkin ingin melakukan sesuatu seperti ini, tetapi kenyataan bahwa dia melakukannya dan dia bangga pada dirinya sendiri adalah penting bagi wanita untuk melihatnya.”