Parlemen Thailand pada hari Jumat memilih pewaris berusia 37 tahun dari dinasti yang kuat dan kontroversial untuk memimpin negara, dua hari setelah pengadilan menggulingkan perdana menteri dalam pukulan terbaru bagi demokrasi Thailand. Pilihan para anggota parlemen terhadap Paetongtarn Shinawatra, putri mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, sebagai perdana menteri baru adalah babak terbaru dalam krisis politik yang telah mengguncang Thailand. Bahkan pada Kamis malam, ketika menjadi jelas bahwa Ny. Paetongtarn adalah pilihan koalisi pemerintah untuk peran tersebut, masih ada pertanyaan tentang berapa lama dia akan bertahan. Dia tidak populer: jajak pendapat terbaru menemukan bahwa hanya 6 persen pemilih mendukungnya untuk menjadi perdana menteri, kalah dari Pita Limjaroenrat, mantan pemimpin Partai Move Forward yang sekarang dilarang, dan Srettha Thavisin, perdana menteri yang dipecat pada Rabu. Kenaikan Ny. Paetongtarn adalah pernyataan paling jelas hingga saat ini bahwa Bapak Thaksin dan Partai Pheu Thai-nya yang dijatuhkan dari jabatan perdana menteri dalam kudeta 2006 tetapi tetap menjadi pemain kuat di belakang layar, dan partainya akan tetap berada di garis depan politik Thailand. Tetapi dia menghadapi banyak tantangan, termasuk ekonomi yang sedang sakit dan era politik yang berliku-liku di mana militer dan sekutu kerajaan mereka secara berulang kali mengganggu proses demokrasi Thailand. Keputusan Ny. Paetongtarn untuk menerima nominasi itu mengejutkan. Orang-orang terdekat dengannya sebelumnya mengatakan bahwa dia enggan terlibat dalam pertarungan tersebut. Mantan wakil direktur eksekutif perusahaan manajemen hotel keluarga, Ny. Paetongtarn memiliki riwayat singkat bagi seseorang yang mencari kepemimpinan nasional, hanya berperan sebagai penasihat dalam pemerintahan. Dia adalah kandidat terkuat untuk perdana menteri dari Partai Pheu Thai dalam pemilihan umum nasional musim semi ini. Tetapi partai Move Forward, yang dipimpin oleh Bapak Pita, memenangkan jauh lebih banyak suara, dan bergabung dengan Pheu Thai untuk mengajukan pemerintahan baru. Rencana tersebut digagalkan, bagaimanapun, ketika sekutu militer dan monarki di Senat memilih untuk tidak membiarkan Bapak Pita menjadi perdana menteri. Partainya, yang telah menyerukan perubahan undang-undang yang membuat pengkritikan terhadap monarki menjadi tindak pidana, dilarang oleh Mahkamah Konstitusi bulan ini. Bapak Srettha, yang akhirnya diajukan oleh Pheu Thai sebagai kandidatnya, menjadi perdana menteri, tetapi dia hanya menjabat selama kurang dari setahun sebelum dipecat oleh Mahkamah Konstitusi pada Rabu. Ini merupakan bukti yang lebih tajam bahwa politik Thailand sangat berbahaya dan sangat dimanipulasi – dan sedikit orang yang paham seperti Shinawatras. Yang termuda dari anak-anak Bapak Thaksin, Ny. Paetongtarn menghabiskan 17 tahun jauh dari ayahnya ketika dia tinggal dalam pengasingan diri, sebagian besar di Dubai, untuk melarikan diri dari apa yang dia katakan sebagai tuduhan yang dimotivasi secara politik terhadapnya. Bibinya, Yingluck, perdana menteri perempuan pertama Thailand, dijatuhkan dalam kudeta tahun 2014 dan terpaksa melarikan diri dari negara itu. Suaminya, Somchai Wongsawat, juga dipecat sebagai perdana menteri ketika Mahkamah Konstitusi memerintahkan pembubaran Partai Kekuasaan Rakyatnya pada tahun 2008. Bapak Thaksin kembali ke Thailand tahun lalu sebagai bagian dari perjanjian besar yang telah dia buat dengan kaum konservatif untuk menjaga agar Move Forward tidak berkuasa. Meskipun dijatuhi hukuman delapan tahun penjara karena korupsi, dia tidak pernah harus menjalani satu hari pun di penjara, fakta yang masih menyakitkan bagi musuh-musuhnya dan sebagian besar masyarakat Thailand.
