Sebuah grup pria yang dipecat dekat perbatasan Rusia-Ukraina dalam perjalanan keluar
Pekan lalu, pemerintah India mengumumkan bahwa Rusia telah memecat puluhan dari 91 orang India yang ditipu untuk bertempur untuk pasukan Rusia dalam perang negara tersebut dengan Ukraina. Beberapa dari mereka sejak pulang ke rumah, sementara proses untuk membawa yang lain kembali sedang berlangsung. Neyaz Farooquee dari BBC berbicara dengan beberapa pria tentang kesulitan mereka.
“Saya panik. Saya tidak yakin apakah saya akan kembali dengan selamat atau dalam peti mati. Tolong selamatkan saya.”
Ini adalah pesan Urgen Tamang, seorang mantan prajurit India, yang dikirimkan ke BBC dari luar sebuah kota di selatan Ukraina, beberapa hari sebelum dia dipecat dari garis depan dalam perang Rusia melawan Ukraina, yang memasuki tahun ketiga bulan Februari ini.
Pak Tamang termasuk di antara 91 orang India yang dipaksa untuk bertarung dalam perang tersebut. Sebagian besar dari mereka berasal dari keluarga miskin dan tertarik oleh agen dengan janji uang dan pekerjaan, kadang-kadang sebagai “pembantu” di tentara Rusia.
Namun, mereka dikirim ke zona perang. Banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka ditempatkan di bagian Ukraina yang berada di bawah kendali Rusia, di mana mereka harus menghadapi ranjau darat, drone, misil, dan serangan sniper dengan pelatihan militer yang sangat minim.
Sembilan orang India telah meninggal dalam konflik tersebut dan otoritas India mengatakan bahwa mereka telah menangkap 19 orang karena perdagangan manusia.
Pada bulan Juli, Rusia berjanji untuk segera melepaskan semua warga India yang bertarung di tentaranya, setelah kunjungan Perdana Menteri India Narendra Modi ke Moskow, di mana dia membahas masalah ini dengan Presiden Vladimir Putin. Kedua negara tersebut telah lama menjalin hubungan yang hangat.
Empat puluh lima dari mereka telah dipecat sejak saat itu. Beberapa telah kembali dengan selamat ke rumah, sementara yang lain seperti pak Tamang dalam perjalanan.
Urgen Tamang, seorang mantan prajurit India, berharap bisa segera pulang ke rumah.
“Saya tidak percaya saya terbebas dari sana,” kata Sunil Karwa, seorang teknisi listrik dari Rajasthan yang bergabung dengan tentara Rusia pada bulan Februari. Ditempatkan di dekat Bakhmut, sebuah kota di Ukraina timur yang telah menjadi saksi pertempuran sengit, ia berada di bandara Moskow menunggu pesawatnya ketika dia berbicara dengan BBC.
Pak Karwa menggambarkan adegan kematian dan kehancuran, sesuatu yang paling menohoknya ketika seorang pria dari desa tetangganya ditembak di medan perang.
“Mereka mengirimnya kembali ke garis depan 15 hari setelah dijahit dan dia pingsan di lapangan. Dia sekarang lumpuh,” kata Karwa.
Seperti dia, sebagian besar rekrutan lainnya juga pekerja blue-collar berusia antara 19 dan 35 tahun, yang direkrut oleh agen berbasis di India, Dubai, dan Rusia.
Mereka mengatakan bahwa kontrak mereka ditulis dalam bahasa Rusia, bahasa yang tidak mereka mengerti. Namun, mereka menandatanganinya dengan harapan mendapatkan peluang lebih baik.
“Prosesnya begitu cepat – hanya beberapa tanda tangan dan foto dan kami sudah di tentara,” kata Karwa.
Raja Pathan bergabung dengan tentara sebagai langkah terakhir pada bulan Februari, setelah seorang konsultan pendidikan menipunya untuk mendaftar di universitas yang tidak ada.
“Ketika saya sampai di sana, saya melihat spanduk yang mengiklankan perekrutan untuk tentara. Pada saat itu, saya sudah menghabiskan begitu banyak waktu dan uang sehingga saya memutuskan untuk bergabung saja,” katanya.
Kematian dua teman, akhirnya mendorong Pak Pathan untuk pergi. Dia dilepas pada bulan Agustus dengan bantuan seorang komandan Rusia yang simpatik yang memfasilitasi kepergiannya.
Sekarang tinggal di Moskow, ia membantu warga India lainnya melarikan diri dari sana.
Sebuah grup pria yang dipecat berpose dengan Raja Pathan, yang membantu mereka bernegosiasi keluar.
Mohammad Sufyan dari negara bagian selatan Telangana kembali ke India pada 12 September bersama lima pria lainnya.
Dengan aman di rumahnya, dia membawa trauma hidup di garis depan. “Tidak ada istirahat di sana dan pada awalnya, saya tidak bisa berbicara dengan keluarga saya selama 25 hari,” katanya.
Momen paling traumatis datang pada bulan Februari ketika temannya Hemil Mangukiya – seorang pria India dari negara bagian Gujarat – tewas tepat di depan matanya.
“Dia hanya 15 meter dari saya, sedang menggali parit di dekat Krynky [di Kherson], ketika sebuah misil mendarat,” kenang Pak Sufyan. “Saya meletakkan jasadnya sendiri di truk dengan tangan saya sendiri.”
“Setelah melihat jasad teman saya, saya tidak memiliki kekuatan untuk apapun,” tambahnya.
Setelah kematian itu, Pak Sufyan dan warga India lainnya yang terjebak di sana merilis video memohon bantuan, yang sampai ke Anggota Parlemen India Asaduddin Owaisi, yang menaikkan masalah tersebut dengan kementerian luar negeri. Keluarga para pria juga telah merayu pemerintah India untuk membantu mereka kembali.
Perang Rusia melawan Ukraina memasuki tahun ketiganya bulan Februari ini.
“Ini adalah keajaiban saya bisa pulang,” kata Azad Yusuf Kumar, seorang penduduk Kashmir yang menjadi bagian dari kelompok Pak Sufyan di tentara.
“Satu menit Anda sedang menggali parit, dan berikutnya, artileri jatuh dan membakar semuanya. Semuanya hanya masalah keberuntungan apakah jatuh di atas Anda atau orang lain.”
Pada bulan Februari, Pak Kumar telah mengatakan kepada BBC bagaimana dia secara tidak sengaja menembak kakinya sendiri selama latihan. “Komandan saya terus berkata, gunakan tangan kanan Anda untuk menembak, gunakan tangan kiri Anda untuk menembak, tembaki ke atas, tembaki ke bawah,” katanya. “Saya tidak pernah menyentuh senjata. Sangat dingin, dan dengan senjata di tangan kiri saya, saya akhirnya menembak kaki saya sendiri.”
Sekarang kembali di Kashmir, dia bercerita tentang bagaimana komandannya menuduhnya dengan sengaja menembak dirinya sendiri untuk menghindari pergi ke garis depan.
“Tapi saya beruntung saya tidak pergi bertempur. Empat pria dari kemah saya meninggal dalam serangan saat itu. Saya bisa menjadi salah satunya,” katanya.
Meskipun pembebasan terbaru membawa lega bagi banyak orang, mereka yang masih berada di Rusia menghadapi keputusasaan yang semakin tumbuh karena pembebasan mereka tertunda.
Pak Tamang, yang bergabung dengan tentara Rusia pada bulan Januari, sebelumnya telah memberi tahu surat kabar The Indian Express melalui korporator setempat, Rabi Pradhan, bahwa 13 dari 15 anggota non-Rusia di unitnya telah meninggal.
Fakta bahwa dia dikirim ke garis depan setidaknya dua kali setelah menandatangani surat pembebasannya pada bulan Agustus meningkatkan ketakutannya – dan ketidakpercayaannya terhadap proses tersebut.
Pada 15 September, dia sedang dalam perjalanan ke Moskow tetapi masih meragukan apakah dia benar-benar menuju ke rumah. “Saya sudah keluar, tapi saya akan terus mengirimkan lokasi saya kepada Anda,” katanya.
Ketika terakhir dia mengirimkan pesan, dia telah meninggalkan Ukraina, berharap bisa melanjutkan perjalanannya pulang.