Seorang veteran Angkatan Darat AS berbicara tentang kebutaan yang diakibatkan oleh peluru sniper di Afghanistan saat perang. Seorang ayah di Florida mengatakan bahwa ia kehilangan sahabat terbaiknya ketika ledakan jalan menewaskan putranya yang tertua, seorang Green Beret. Mantan anggota tim pembongkaran bom menggambarkan dua dekade trauma dan kecemasan dari membongkar bom mobil yang bisa saja membunuhnya.
Kerusakan fisik dan emosional dari awal invasi AS ke Afghanistan terlihat jelas ketika jaksa menyajikan kasus mereka kepada sebuah juri militer AS yang terdiri dari 11 anggota yang mendengarkan bukti dalam sidang hukuman seorang tahanan bernama Abd al-Hadi al-Iraqi.
Mr. Hadi, 63 tahun, duduk diam bersama pengacara militernya dan pengacara sipil Amerika, sebagian besar dengan kepala tertunduk, sepanjang kesaksian. Pekan depan, ia akan menyampaikan pidato kepada juri tentang kesehatan dan trauma yang ia alami selama waktu di tahanan AS, dimulai dari beberapa bulan di tahanan CIA setelah ditangkap di Turki pada tahun 2006.
Kasus ini merupakan kasus yang tidak biasa di pengadilan, yang telah fokus pada kasus terorisme, seperti serangan 11 September 2001. Dalam surat pernyataan tertulis sepanjang 18 halaman, Mr. Hadi mengakui bahwa ia bertugas sebagai komandan pemberontak Al Qaeda dan Taliban di Afghanistan yang melakukan kejahatan perang klasik, termasuk menggunakan warga sipil sebagai tameng untuk serangan seperti mengubah taksi menjadi bom mobil.
Kesaksian hari Jumat menyoroti invasi oleh koalisi internasional yang dirangkai oleh Presiden George W. Bush setelah 11 September untuk memburu Osama bin Laden dan membubarkan Taliban karena memberikan tempat aman kepada Al Qaeda. Itu adalah perang AS terpanjang dan berakhir dengan penarikan pasukan AS pada bulan Agustus 2021, 10 bulan sebelum Mr. Hadi mengaku bersalah.
Sersan Douglas Van Tassel, seorang penerjun payung aktif dari Kanada, mengenakan seragamnya termasuk sepatu bot untuk memberikan kesaksian tentang kehilangan seorang rekan, Kopral Jamie B. Murphy, 26 tahun, yang tewas pada tahun 2004 ketika seorang pengebom bunuh diri menyerang konvoi dua-jip mereka saat mereka sedang mengemudi di dekat Kabul.
Sersan Van Tassel menghapus air mata dari matanya saat ia menggambarkan bagaimana rasa takut dan kesulitan dari layanan berkelanjutan yang merugikan keluarganya. “Saya akan melakukannya sampai saya tidak bisa melakukannya lagi,” katanya, menyatakan dirinya “takut tidak sibuk” setelah ia pensiun dari dinas.
Menurut peraturan pengadilan, korban tidak dapat merekomendasikan hukuman kepada juri perwira AS dari Angkatan Darat, Angkatan Udara, dan Marinir yang akan menentukan rentang hukuman 25 hingga 30 tahun. Sebagai gantinya, para saksi menceritakan cerita kehilangan mereka.
Bagi Maris Lebid, seorang detektif di kepolisian Cape Coral, Florida, kakak laki-lakinya, Kapten Daniel W. Eggers, 28 tahun, adalah seorang pemimpin dan mentor bagi enam saudara perempuannya saat ia dan tiga anggota unit Pasukan Khusus lainnya tewas akibat ranjau darat di Afghanistan pada tahun 2004.
Ia menyebutnya sebagai “pondasi kokoh dalam keluarga kami,” kakak laki-laki yang “selalu tahu hal yang tepat untuk dikatakan, hal yang tepat untuk dilakukan.”
Ayah mereka, Bill Eggers, seorang veteran Perang Vietnam, menyebut putranya tertua sebagai “sahabat terbaik saya dan anak saya dan kawan saya,” seorang pria yang ia bagi cerita perang dengannya di antara penugasan ke Afghanistan.
Setelah mengetahui kematannya, Mr. Eggers mengatakan, “PTSD saya langsung meledak.” Itu adalah kondisi, katanya, yang telah menyebabkan kesulitan kognitif dan untuk itu ia menerima perawatan di fasilitas Veterans Affairs di Florida.
Air mata mengalir di wajah Master Sersan Robert Stout yang sudah pensiun, seorang mantan tentara Garda Nasional, yang kesulitan untuk menggambarkan trauma yang ia alami sejak Maret 2004. Konvoi enam kendaraannya telah diikuti oleh sebuah taksi yang mencurigakan di Jalalabad yang prajurit sadari kemungkinan merupakan bom mobil rakitan.
Meskipun bom tersebut gagal meledak, Sersan Stout, yang dalam kehidupan sipilnya bertugas sebagai ahli pembuangan bom dengan unit polisi negara bagian, kemudian menemukan sekitar 500 pon bahan peledak yang tersembunyi di dalamnya dan membongkar bom tersebut. Kejadian itu telah menghantuinya sejak saat itu dan memaksa dia pensiun dini dari dinas publik.
“Saya harus mendapatkan ketenangan saya kembali,” katanya, menggambarkan dirinya dalam keadaan hipervigilans yang konstan. Bahkan sekarang, dua dekade kemudian, katanya, “Saya memiliki masalah dengan menangis atas hal-hal yang bodoh. Ini sangat memalukan.”
Colin Rich, seorang sersan mayor pensiun di Angkatan Darat AS, dipimpin ke saksi oleh tim penuntut yang mendampinginya untuk menggambarkan bagaimana ia ditembak melalui kepala oleh peluru musuh pada 29 Desember 2002. Saat itu, Mr. Hadi “memimpin, mengatur, mendanai, mensuplai, dan mengawasi operasi Al Qaeda melawan pasukan AS dan koalisi di Afghanistan,” menurut pengakuan bersalahnya.
Seiring berjalannya waktu, Sersan Mayor Rich kehilangan semua kecuali 20 persen dari penglihatannya. “Masa-masa menendang pintu saya sudah berakhir,” kata dia, menggambarkan bagaimana ia terus melayani dalam kapasitas administratif sampai akhirnya dinyatakan pensiun medis lima tahun kemudian.
“Saya tidak mengemudi selama 20 tahun,” katanya. “Saya harus meminta orang lain untuk menyelesaikan tugas saya. Saya tinggal di rumah sebagian besar waktu, menunggu kejang lain terjadi.”