Ada sedikit ironi dalam kenyataan bahwa peran paling penting yang dimainkan oleh Stormy Daniels, seorang aktris film dewasa yang berada di pusat kasus pidana Donald Trump, mungkin terjadi di luar layar. Tidak ada kamera yang diizinkan di pengadilan di mana dia menjadi saksi kunci karena menceritakan pertemuan seksualnya dengan Trump, pembayaran uang untuk diam-diamnya, dan perjanjian diam dan tidak memberitahu yang diatur oleh pengacara pribadi mantan presiden itu untuk menjaga keheningannya.
Hal ini berarti bahwa pada hari Selasa, hari pertama kesaksiannya, dunia hanya bisa melihat kilas balik dari dirinya ketika keluar dari Pengadilan Tinggi Negeri di Manhattan. Dia mengenakan pakaian hitam, dengan jumpsuit berkerah bulat dan celana pendek hitam, sepatu bot chunky dengan hak tinggi, dan cardigan panjang dengan tudung yang melingkupi tubuhnya yang sudah terkenal. Rambut pirangnya dikepang dan beberapa helai rambut keluar untuk melindungi wajahnya, juga memakai kacamata hitam dengan sedikit riasan.
Pada hari Kamis, ketika pemeriksaannya dilanjutkan, dia disembunyikan oleh mantel gelap yang sama, meskipun di bawahnya dia mengenakan gaun hijau polos. Rambutnya terurai dan dia memakai kalung yang dibuat oleh putrinya.
Seringkali Daniels telah dianggap sebagai bagian paling menarik dari kasus ini: pembawa rincian-rincian cabul, sumber cerita yang membuat orang meremehkan. Pembelaan menggambarkannya sebagai seorang wanita yang mencari uang, terobsesi dengan ketenaran, dan haus perhatian. Namun dalam penampilannya di pengadilan, dia tidak terlihat terlalu mencolok. Sebaliknya, dia terlihat sebaliknya.
Meskipun rambutnya yang berantakan dan riasan wajah ringan mungkin menunjukkan kurang perhitungan, jumpsuit yang dia pakai pada hari pertama adalah sama dengan yang dia pakai dalam penampilan cameo-nya dalam film 2021 Mal presidente, sebuah satira di mana Donald Trump menjual jiwanya ke setan untuk memenangkan pemilihan presiden 2016. Mengingat bahwa Trump sebenarnya duduk di depannya di pengadilan, ini memiliki makna tersendiri.
Dalam penampilannya di pengadilan, seperti dalam banyak hal lainnya, Daniels menolak untuk memenuhi harapan-harapan.
Mengapa ini penting?
Daniels adalah tokoh unik dalam kasus yang unik. Dalam setiap persidangan, penampilan seorang saksi memainkan peran penting dalam bagaimana kesaksiannya diterima, baik di pengadilan itu sendiri maupun di pengadilan opini publik. Dalam kasus ini, ini mengungkapkan bagaimana Daniels dan apa yang dia katakan akan dihakimi: oleh juri, oleh publik, dan kemudian oleh sejarah.
Hal ini terutama berlaku dalam kasus seorang saksi seperti Daniels karena hanya dengan deskripsi pekerjaannya – aktris porno, penari stripper, penulis naskah, sutradara, dan artis hiburan dewasa atau semuanya sekaligus – membawa serangkaian asosiasi budaya dan sosial yang dalam dan ketetapan moral yang kuno yang membentuk harapan jauh sebelum kata-kata diucapkan.
Ketika kisahnya muncul di berita, diikuti oleh bukunya Full Disclosure dan sebuah dokumenter (juga beberapa buku komik), dan ketika dia diangkat sebagai simbol perlawanan anti-Trump dan tampil di Jimmy Kimmel Live dan Saturday Night Live, dia menggunakan karikaturnya sendiri sebagai sarana untuk membalikkan gagasan-gagasan yang sudah ada, seringkali dengan humor. Hanya di Redbubble ada lebih dari 100 produk yang berbeda tentang Stormy.
Bahkan sebelum Daniels dipanggil ke saksi, gambar dari dirinya yang diduga diambil dalam perjalanannya ke pengadilan menjadi terkenal di internet, menunjukkannya mengenakan gaun biru bercorak dengan cetakan jamur, referensi kepada sebuah bagian sedikit sinis dalam bukunya tentang fisiologi Trump. Foto itu telah dimanipulasi untuk menyertakan jamur-jamur, namun mencerminkan sejauh mana tubuh Daniels dan pakaian yang dikenakannya telah menjadi simbol dari kisahnya, serta kesempatan untuk ejekan dan sindiran, atau tepuk tangan.
Hal ini diperburuk dalam fokus saksi di kursi, di mana kebijaksanaan umum mengatakan bahwa, seperti kata Richard Ford, profesor Fakultas Hukum Stanford dan penulis Dress Codes: How the Laws of Fashion Made History: “Wanita, terutama ketika terlibat dalam tuduhan atau skandal yang melibatkan seks, harus berpakaian dengan gaya yang konservatif dan sopan. Juri cenderung percaya pada wanita yang terlihat sederhana dan tulus.” Pakaian yang konservatif adalah solusi default.
Namun, ketika melibatkan seorang bintang porno dan penari stripper, pakaian-pakaian “sederhana dan tulus” ini mungkin terasa kurang meyakinkan dan lebih merupakan sesuatu yang dibuat-buat: sebenarnya, pakaian-pakaian ini dapat merusak kesaksiannya daripada meningkatkannya. Terakhir kali Daniels berada di pengadilan, ketika dia menggugat Trump atas pencemaran nama baik pada tahun 2018, dia memilih gaun lavender yang lebih konvensional dengan blus hitam sederhana dan rambutnya terurai dan ikal. Dan dia kalah.
Menurut Debra Katz, mitra pendiri firma hukum Katz Banks Kumin dan pengacara hak sipil yang mewakili beberapa dari para wanita yang menuduh Harvey Weinstein, berpakaian secara generik itu penting tetapi, pada akhirnya, yang paling penting adalah menyampaikan “autentisitas”. Katz mengatakan bahwa dalam pengalamannya dengan kantor jaksa distrik Manhattan selama persidangan Weinstein, jaksa tidak menyarankan kepada saksi apa yang harus dikenakan, sehingga hasilnya tidak terlihat terlalu dibuat-buat, namun mereka membiarkan para saksi dan pengacaranya memilih sendiri. Sebagai seorang saksi, seseorang ingin memastikan bahwa juri percaya bahwa Anda berkata jujur, oleh karena itu segala sesuatunya dalam diri Anda harus menunjukkan kejujuran, menyampaikan perasaan bahwa mereka sedang melihat versi ter-otentik Anda.
Hal ini bisa sangat relevan ketika berurusan dengan Daniels, yang tidak pernah cocok dengan kategori tertentu dalam spektrum stereotip perempuan, mulai dari malaikat dan biarawati hingga pekerja seks dan perempuan jalang. Sejak dia menjadi perhatian publik pada tahun 2018 setelah terbongkarnya tuduhan pertemuannya dengan Trump, dia menolak untuk meminta maaf atas profesi yang telah dipilihnya atau untuk meninggalkannya. Sebaliknya, dia mempresentasikan dirinya sebagai seorang wanita yang mandiri, yang membangun bisnis dengan apa yang ada di tangannya. Ini bukan kebetulan.
Daniels bukan hanya seorang aktris, tetapi juga sutradara dan penulis skenario. Dia memahami kekuatan struktur narasi dan detail yang mengungkapkan, terutama detail mengejutkan dari pakaian, seperti tercermin dalam kesaksiannya tentang piyama satin Trump.
Ketika dia muncul di acara 60 Minutes, dia melakukannya dengan blus merah muda berbutang dan rok, dengan penampilan seorang eksekutif kantor sebelah. Ketika dia di The View, dia memakai blus lengan panjang yang diikat dengan pita di leher dan dihiasi motif tengkorak. Dia siap menghadapi narasi. Sekarang, ia kembali melakukannya, menggunakan penampilannya untuk menghalangi upaya-upaya menjadikannya wanita yang bisa dilekatkan label oleh orang lain.
Pertanyaannya adalah apakah dia akan berhasil meyakinkan juri tersebut.