Pemerintah Pakistan berencana untuk melarang partai mantan Perdana Menteri Imran Khan yang dipenjarakan, para pejabat mengatakan pada hari Senin, keputusan yang diharapkan akan memperparah kekacauan politik yang telah melanda negara itu selama dua tahun terakhir. Menteri Informasi negara itu, Attaullah Tarar, mengatakan pemerintah sedang bergerak untuk melarang partai Mr. Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, atau P.T.I., setelah tindakan yang dianggap sebagai “ancaman langsung terhadap kesatuan bangsa kita.” Namun para analis mengatakan keputusan tersebut – yang sedikit yang diharapkan akan dipertahankan di pengadilan – mencerminkan keputusasaan yang semakin meningkat oleh pemerintah Pakistan. Mereka telah berjuang untuk menegakkan otoritasnya setelah pemilihan tahun ini di mana militer yang kuat negara itu dituduh memalsukan puluhan perlombaan terhadap P.T.I. yang sangat populer. “Jika dipaksakan, itu tidak akan mencapai apa-apa selain polarisasi yang lebih dalam dan kemungkinan kuat terjadinya kekacauan politik dan kekerasan,” kata Asad Iqbal Butt, ketua Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan, dalam sebuah pernyataan. Pengumuman pemerintah datang beberapa hari setelah Mahkamah Agung Pakistan memutuskan bahwa P.T.I. berhak atas 23 kursi tidak terpilih di Parlemen yang dipesankan untuk perempuan dan minoritas. Keputusan itu mencabut mayoritas dua pertiga pemerintah koalisi, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Shehbaz Sharif, di Parlemen, melemahkan pemerintah yang sudah rapuh yang kurang memiliki dukungan populer massal. P.T.I., yang memenangkan lebih banyak kursi daripada partai lain dalam pemilihan meskipun adanya serangan terhadap kandidat dan pendukungnya, telah menjadi sebuah kekuatan yang tampaknya tidak terbendung sejak Mr. Khan bersitegang dengan militer dan digulingkan dalam pemungutan suara tidak percaya pada 2022. Setelah dipecat dari jabatannya, Mr. Khan membuat kebangkitan politik yang mengejutk dan menciptakan protes populer terhadap militer, yang dia tuduh sebagai orkestrator penggulingannya. Dia telah menyulut gelombang kemarahan terhadap peran lama para jenderal dalam membentuk politik negara tersebut dari belakang layar. Dia juga telah membantu membuat politik Pakistan lebih polarisasi daripada sebelumnya, kata para analis. Mr. Khan, seorang bintang kriket yang beralih menjadi politisi populis, dipenjarakan pada Agustus atas tuduhan yang diklaimnya sebagai tuduhan yang dibuat-buat. Pada konferensi pers pada hari Senin, Mr. Tarar, menteri informasi, mengatakan bahwa P.T.I. dilarang karena telah membantu menghasut protes kekerasan tahun lalu, dan karena para pemimpin partai telah membocorkan informasi kelasifikasi dan menerima dana asing dari sumber yang ilegal di Pakistan. Para pemimpin P.T.I. telah membantah tuduhan tersebut. Mr. Tarar juga mengatakan bahwa pemerintah berencana untuk mengajukan kasus pengkhianatan terhadap Mr. Khan dan figur kunci lainnya dalam kepemimpinan P.T.I. karena peran mereka dalam membubarkan Parlemen setelah mosi tidak percaya untuk menghapus Mr. Khan diperkenalkan pada 2022. Dia menambahkan bahwa pemerintah berencana untuk mengajukan banding atas putusan Mahkamah Agung pekan lalu yang memberikan kursi parlemen tambahan kepada P.T.I. Para pemimpin P.T.I. dan sekutu Mr. Khan sangat mengkritik langkah pemerintah untuk melarang partai tersebut dan berjanji akan menantangnya di pengadilan. “Ini adalah tanda kepanikan yang jelas,” kata Zulfi Bukhari, ajud dekat Mr. Khan. “Saya telah menyebutkan sebelumnya bahwa kami sedang mengalami hukum militer ringan, dan langkah ini hanya memperkuat argumen kami lebih lanjut.” Pengumuman pada hari Senin adalah yang kedua kalinya dalam beberapa tahun terakhir pemimpin politik di Pakistan telah bergerak untuk melarang sebuah partai lawan dalam upaya nyata untuk mengendalikan popularitas yang berkembang pesat. Pada tahun 2021, pemerintah Mr. Khan melarang Tehreek-e-Labaik Pakistan, atau T.L.P., partai agama yang dikenal karena kekerasan terhadap anggota kepercayaan minoritas. Larangan itu dicabut tujuh bulan kemudian, setelah para pemimpin partai menggelar protes massal. Larangan terhadap P.T.I. mengancam untuk menjatuhkan negara itu ke dalam ketegangan massal sekali lagi, kata para analis. Hal itu juga dapat kembali menyerang, kata mereka, meningkatkan dukungan bagi Mr. Khan, yang dipandang oleh banyak orang Pakistan sebagai martir politik. “Tidak boleh ada partai politik yang dilarang pada zaman ini, apalagi salah satu yang memiliki jumlah kursi terbanyak di Parlemen,” kata Omar R. Quraishi, kolumnis The News, surat kabar harian terkemuka di Pakistan. “Larangan semacam itu hanya akan membuat partai lebih populer dan mengolok-olok demokrasi.”
