Palestina membuka babak grup kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka dengan hasil imbang tanpa gol yang luar biasa melawan Korea Selatan di Seoul. Palestina berhasil menahan imbang Korea Selatan dengan skor 0-0 yang layak, namun mengejutkan, dalam pertandingan pembuka Grup C mereka di Kualifikasi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk Piala Dunia 2026.
Hasil luar biasa di Seoul melanjutkan kebangkitan sepakbola Palestina, yang mencapai puncaknya awal tahun ini dengan lolos ke babak gugur Piala AFC untuk pertama kalinya dalam turnamen yang diadakan di Qatar.
Penampilan Palestina di babak grup kualifikasi Piala Dunia juga merupakan yang pertama kali, namun sedikit harapan diberikan untuk pertandingan mereka melawan tim terkualifikasi terbanyak AFC dengan 11 penampilan di acara puncak sepakbola dunia.
Korea Selatan memamerkan banyak nama bintang mereka termasuk striker Son Heung-min – kapten Tottenham Hotspur di Liga Utama Inggris – namun tidak mampu menembus pertahanan Palestina.
Peluang juga sangat berat bagi Palestina mengingat Korea Selatan belum pernah kalah dalam kualifikasi di kandang sejak 2013 sementara tuan rumah mereka berada di peringkat 14 dunia oleh FIFA – dibandingkan dengan peringkat Singa Kanaan di tempat 96.
Meskipun dihadapkan dengan banyak rintangan, Palestina tampaknya berhasil membongkar kebuntuan pada menit ke-22 namun upaya tersebut dinyatakan secara tepat sebagai off-side.
Hong Myung-bo merupakan pelatih keempat tuan rumah tahun ini dan timnya kesulitan membawa pemain andalan dan kapten Son ke dalam permainan, sementara pertahanan terlihat goyah.
Usaha terbaik mereka dari babak pertama yang seimbang jatuh ke tangan Lee Kang-in dari Paris Saint-Germain, namun kiper Palestina Rami Hamadeh mampu menahan upaya dari jarak dekat yang dilancarkan dengan baik.
Hamadeh sekali lagi harus bertindak untuk menghentikan tembakan bebas Lee pada menit ke-74 ketika ia mengarahkan bola ke atas mistar tidak lama setelah Korea Selatan melewatkan peluang bagus dengan menembak ke samping.
Oday Dabbagh hampir mencetak gol untuk Palestina, yang mulai lelah, dalam serangan balik, sebelum Son mengoyak tiang luar gawang dalam menit terakhir.
Pada saat ini, Palestina memainkan pertandingan kandang mereka di luar negeri, biasanya di Timur Tengah, karena perang di Gaza. Liga lokal telah dihentikan dan banyak pemain tidak memiliki klub.
Piala Dunia 2026 akan diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat dengan pertandingan final sendiri diadakan di AS.