Perang Israel di Gaza dan pembatasan di Tepi Barat yang diduduki telah ‘membekukan segalanya’, kata pejabat sepak bola Palestina. Upaya Palestina untuk lolos ke Piala Dunia FIFA pertama mereka menunjukkan tekad tim untuk mengatasi kerusakan akibat perang Israel di Gaza, kata presiden Asosiasi Sepak Bola Palestina (PFA). PFA menghadapi rintangan dalam mencapai kesuksesan di lapangan yang sedikit tim nasional lain yang hadapi, bahkan sebelum serangan militer Israel terbaru di Gaza pada 7 Oktober 2023 setelah serangan Hamas di perbatasan selatan Israel. Pelatih Makram Daboub dan skuadnya, bagaimanapun, telah membuat kejutan dan masih memiliki peluang untuk mewakili Palestina di final 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. “Pembatasan terhadap pergerakan kami, kebijakan yang mencekik oleh Israel telah membuat segalanya lumpuh,” kata Presiden PFA Jibril Rajoub dalam wawancara dengan agen berita Reuters. “Kami menangguhkan segalanya, termasuk liga nasional, tetapi meskipun demikian kami tetap bersikeras untuk melanjutkan partisipasi kami dalam kompetisi, dan itu termasuk kualifikasi Piala Dunia. Kami memiliki masalah nyata karena kami tidak dapat membawa atlet dari Gaza, dan puluhan dari mereka telah kehilangan nyawa mereka. Di Gaza, semua fasilitas olahraga telah hancur, termasuk sebagian besar klub, stadion, dan segalanya hancur.” “Di Tepi Barat, mereka mencekik kami, kami tidak bisa melakukan apa pun. Tetapi inilah tekad kami, komitmen kami.” Serangan militer Israel terhadap rakyat Palestina juga meningkat di Tepi Barat yang diduduki sejak dimulainya perang di Gaza dan telah membunuh setidaknya 747 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan Palestina. Pada Oktober, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pasukan Israel telah membunuh 165 anak di Tepi Barat yang diduduki selama setahun terakhir. “Kita harus mengatasi dengan tekad kita” Sementara format 48 tim yang diperluas untuk final 2026 menawarkan kesempatan emas bagi Palestina dan tim-tim lainnya untuk bermain di turnamen puncak, masih banyak kerja yang harus dilakukan jika mereka ingin mendapatkan tempat. Posisi terbawah di Grup B dengan dua poin dari empat pertandingan, Palestina melanjutkan kampanyenya melawan Oman di Muscat pada 14 November sebelum “menggelar” Korea Selatan lima hari kemudian. Telah lima tahun sejak Palestina dapat menjadi tuan rumah pertandingan internasional di Yerusalem dan bentrok mereka dengan Korea yang memimpin grup akan berlangsung di ibukota Yordania, Amman. “Tidak akan pernah seperti di rumah,” kata Rajoub. “Kita suka Yordania, kita suka Amman tetapi kita suka bermain di Yerusalem, kita suka bermain di rumah kita tetapi ini yang kita miliki.” “Kami tidak bisa bermain di rumah dan ini sulit secara finansial. Untuk pertama kalinya kami akan bermain di Yordania, yang dekat. Saya harap beberapa fans kami dari Palestina bisa datang.” “Kita memiliki hak untuk menjadi tuan rumah. Kita harus mengatasi dengan tekad kita, ketahanan rakyat kita, komitmen kita. Kita tidak punya pilihan lain.” Perjalanan ke Piala Dunia akan membantu mengurangi tekanan finansial – setiap tim di Qatar dua tahun lalu pulang dengan setidaknya $9juta – dan Palestina telah mendapatkan beberapa hasil positif dalam babak ketiga kualifikasi Asia. Hasil seri mengejutkan 0-0 dengan Korea Selatan di Seoul dalam pembuka grup mereka pada September diikuti oleh hasil seri melawan Kuwait bulan lalu. Meskipun mendapatkan tiket langsung ke final tidak mungkin, Palestina bisa maju ke babak playoff lain dengan finis ketiga atau keempat di grup dan saat ini hanya kalah satu poin dari Oman di posisi keempat. “Saya pikir mereka melakukan dengan baik,” kata Rajoub tentang tim. “Ini pertama kalinya dalam sejarah kita kita lolos ke tahap ketiga meskipun situasinya. “Kita tidak memiliki liga nasional jadi tidak mudah. Beberapa atlet telah kehilangan nyawa mereka atau rekan atau mentor atau pelatih. Ini juga, secara psikologis, akan memiliki efek tetapi meskipun demikian kita mencoba dan bermain dengan baik. “Ini juga bisa menjadi sumber motivasi bagi para atlet.”
