Palestinians telah melarikan diri dari distrik Shejaiya di Gaza City di tengah serangan Israelis yang intens dan diberitakan adanya invasi pasukan darat. Salah seorang penduduk Gaza City mengatakan bahwa terdengar seperti perang sedang dimulai kembali, sementara pihak berwenang Hamas mengatakan serangan udara telah menewaskan setidaknya tujuh orang. Kelompok bersenjata Palestina mengatakan telah menargetkan sebuah tank dan buldoser di timur Shejaiya, di mana terjadi pertempuran sengit selama operasi Israel pada akhir tahun lalu. Militer Israel belum mengomentari laporan tersebut, tetapi telah memerintahkan warga untuk mengungsi dan menuju ke selatan. Hal ini terjadi beberapa hari setelah perdana menteri Israel mengatakan bahwa fase intensif pertempuran melawan Hamas kemungkinan akan segera berakhir. Militer Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons atas serangan belum pernah terjadi sebelumnya di selatan Israel pada 7 Oktober, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditawan. Lebih dari 37.760 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas. Penduduk Shejaiya dan media Palestina yang terafiliasi dengan Hamas melaporkan serangkaian serangan udara Israel, tembakan artileri, dan tembakan dari helikopter pada Kamis pagi. Kemudian, mereka mengatakan pasukan darat Israel telah maju ke daerah timur distrik tersebut, yang tidak jauh dari pagar perbatasan Gaza-Israel. Sebuah video yang diposting di media sosial oleh aktivis Hema al-Khalili menunjukkan orang-orang berlari mencari perlindungan setelah yang dia klaim sebagai serangan udara ke sebuah bangunan bertingkat. Rekaman lain menunjukkan ratusan warga sipil melarikan diri dari area tersebut dengan berjalan kaki, banyak di antaranya membawa barang bawaan mereka, dan beberapa anak terluka dirawat di rumah sakit lapangan. Seseorang memberitahu kantor berita AFP bahwa situasi di Shejaiya sangat sulit dan menakutkan. “Para penduduk berlari melalui jalan-jalan dalam ketakutan… sejumlah orang terluka dan syuhada tergeletak di jalan,” tambahnya. Pasukan Pemadam Kebakaran sipil Gaza yang dikelola oleh Hamas melaporkan serangan terhadap beberapa rumah dan mengatakan tim penyelamatannya sudah menemukan tiga jenazah dari keluarga yang sama. Kemudian, dikatakan bahwa jumlah korban tewas di Shejaiya telah naik menjadi tujuh dan dikhawatirkan masih banyak korban di bawah puing-puing bangunan yang hancur. IDF tidak mengeluarkan pernyataan tentang Shejaiya. Namun, IDF telah melakukan operasi serupa di utara Gaza dalam beberapa bulan terakhir sebagai respons terhadap informasi bahwa pejuang Hamas telah kembali berkumpul di sana. Juru bicara IDF dalam bahasa Arab memposting pesan di media sosial yang memberitahu warga untuk meninggalkan Shejaiya setelah serangan pertama dilaporkan. “Demi keselamatan Anda, Anda harus segera dievakuasi ke selatan di Jalan Salah al-Din menuju zona humaniter,” kata Letnan Kolonel Avichay Adraee, merujuk pada jalan utara-selatan yang digunakan dalam minggu-minggu awal perang oleh ratusan ribu Palestina yang melarikan diri dari Gaza City ketika itu menjadi fokus awal serangan Israel terhadap Hamas. Peta yang dilampirkan menampilkan panah yang menunjuk ke selatan, tetapi tidak jelas apakah penduduk Shejaiya diinstruksikan untuk menuju “area humaniter al-Mawasi” yang berada sepanjang pantai di selatan dan tengah Gaza. Hal itu akan melibatkan melewati wilayah militer Israel timur-barat di selatan Gaza City yang efektif memotong wilayah tersebut menjadi dua bagian. Area humaniter al-Mawasi diperluas tujuh minggu lalu, ketika pasukan darat Israel memulai operasi “tepat” di kota selatan terjauh Rafah, yang mereka percayai sebagai benteng terakhir Hamas. Lebih dari satu juta orang yang terungsi telah melarikan diri dari Rafah sejak saat itu, menurut PBB, sementara perbatasan Rafah dengan Mesir dihentikan sejak pasukan Israel merebut kontrol atas sisi Palestina. PBB mengatakan penutupan perbatasan telah menyebabkan penurunan signifikan dalam jumlah bantuan yang mencapai Gaza bagian selatan. Hal ini juga menghentikan evakuasi medis bagi kaum Palestina yang terluka parah dan sakit yang memerlukan perawatan spesialis di luar negeri. Pada hari Kamis, 21 anak dengan kanker dilaporkan diizinkan meninggalkan Gaza melalui perbatasan barang Kerem Shalom dengan Israel untuk pertama kalinya, kata sumber medis Mesir kepada AFP. Belum ada konfirmasi langsung dari otoritas Israel, dan tidak jelas di mana mereka akan menerima perawatan.
