Pameran udara yang diatur dengan megah di China dimulai dengan pertunjukan dari tim aerobatiknya pada hari Selasa. Namun, pertunjukan besar itu dirusak oleh kabut asap yang memenuhi langit di atas Zhuhai, Guangdong. Pembukaan yang berkabut ini datang ketika China berusaha untuk menghilangkan reputasi kota-kotanya yang sangat tercemar.
Pameran udara terbesar di China dibuka pada hari Selasa dengan langit yang berkabut menyembunyikan pertunjukan aerobatik yang rumit yang seharusnya menampilkan pesawat negara tersebut ke dunia. Tim aerobatik Bayi, sebuah tim Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat yang terbang dengan pesawat tempur J-10, lepas landas tepat setelah pukul 10 pagi waktu setempat di Zhuhai, Guangdong, di mana China Airshow 2024 diadakan. Namun, karena kerumunan berkumpul di landasan untuk menonton, visibilitas rendah membuat sulit untuk melihat pesawat tempur dan jejak asap berwarna-warni mereka. Pada beberapa waktu, bentuk J-10 hanya bisa terlihat samar-samar saat mereka menembus langit yang berkabut.
Menurut Accuweather, kualitas udara di Zhuhai pagi itu “buruk” — yang menunjukkan tingkat polusi yang tinggi — saat kota tersebut mengalami tingkat nitrogen dioksida yang lebih tinggi. Cuaca buruk terus menyembunyikan pertunjukan terbang pesawat satu jam setelah acara dibuka, mengaburkan tampilan dari refueling jet YY-20 berukuran 150 kaki dan tim Red Falcon, yang terbang dengan pesawat tempur Hongdu JL-8.
Sebaliknya, rekaman latihan menunjukkan bahwa langit jauh lebih cerah dalam beberapa hari sebelum pameran udara yang sebenarnya, yang berlangsung dari 12 hingga 17 November. Peserta mungkin mendapatkan kesempatan lain untuk menonton pertunjukan aerobatik di bawah kondisi yang lebih baik, dengan tim terbang dijadwalkan untuk tampil setiap hari dari konferensi tersebut. Pameran udara nasional, satu-satunya di negara ini yang didukung oleh pemerintah pusat, dimaksudkan sebagai peragaan besar-besaran dari pesawat terbaru, termasuk J-35A.
Pesawat stealth berukuran sedang tersebut adalah versi berbasis darat dari J-35, pesawat tempur generasi kelima yang diluncurkan dari kapal induk, dan sebagian besar dianggap sebagai rival dari Lockheed Martin F-35. Dalam penampilan publik resminya yang pertama, J-35A terbang sebentar di pembukaan di Zhuhai, naik ke langit berkabut. Artileri komersial seperti pesawat penumpang C919 buatan China juga tampilkan di acara tersebut. COMAC mengungkapkan dalam acara tersebut bahwa mereka sedang merekam kembali pesawat regional mereka, ARJ21, menjadi C909 dalam langkah pemasaran untuk meningkatkan pengenalan nama di antara pesaing Barat seperti Boeing 737.
Pembukaan yang berkabut ini juga datang saat China berusaha untuk menghilangkan reputasi kota-kotanya yang selalu dikungkungi polusi udara. Selama dekade terakhir, China telah berupaya keras untuk mengurangi pembakaran batu bara untuk keuntungan energi hijau. “Perang melawan polusi” mereka telah mengurangi tingkat kabut asap sebesar 41% dari tahun 2013 hingga 2022, tetapi negara tersebut masih memiliki jalan yang panjang, kata para peneliti dari Universitas Chicago dalam laporan yang diterbitkan pada bulan Agustus.
“Meskipun kemajuan besar selama beberapa tahun terakhir, 99,9% dari 1,4 miliar penduduk China masih terus tinggal di daerah di mana tingkat polusi partikulat rata-rata tahunan melebihi pedoman WHO,” kata laporan tersebut. Para peneliti Universitas Chicago memperkirakan bahwa di Guangdong, di mana pameran udara diadakan, penduduk akan mendapatkan tambahan 1,4 tahun dalam harapan hidup jika tingkat polusi di sana sejajar dengan standar WHO.