Penggemar panda raksasa bersukacita, dua bola bulu hitam putih tersebut akan menuju ke Amerika Serikat dari China – sebuah operasi yang melibatkan konvoi motor, penerbangan sewaan, rombongan khusus, dan menu khusus, menurut pejabat satwa liar China.
Yun Chuan dan Xin Bao adalah sepasang panda pertama yang memasuki Amerika Serikat dalam lebih dari dua dekade, dan akan tinggal di Kebun Binatang San Diego di California, demikian pernyataan dari Aliansi Satwa Liar Kebun Binatang San Diego.
Sebelum perpindahan besar mereka, pasangan ini menghadiri upacara perpisahan yang rumit untuk mereka di Provinsi Sichuan China pada hari Rabu, yang dihadiri oleh utusan Amerika Serikat dan Tiongkok bersama dengan Presiden dan CEO Aliansi Satwa Liar Kebun Binatang San Diego, Paul Baribaul, dan Walikota San Diego, Todd Gloria.
Panda betina berusia tiga tahun Xin Bao “lembut dan berperilaku baik,” sementara panda jantan Yun Chuan, berusia empat tahun, “cerdas dan hidup,” kata Pusat Konservasi dan Riset Panda Raksasa China dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa duo ini akan menikmati “bamboo segar yang disiapkan dengan cermat, tunas bambu, buah, sayuran, dan bakpao kukus yang dirancang khusus” selama penerbangan mereka.
Duo ini juga akan ditemani oleh beberapa ahli gizi dan dokter hewan berpengalaman, dan begitu tiba di kebun binatang, para ahli Tiongkok akan tinggal selama sekitar tiga bulan untuk membantu pasangan ini melalui masa karantina dan penyesuaian, tambahnya pusat itu.
Pemindahan panda tersebut merupakan bagian dari upaya berkelanjutan antara kedua negara untuk melindungi mamalia tersebut, kata pejabat dari kedua negara. Panda tidak lagi dianggap terancam punah tetapi status mereka terdaftar sebagai “rentan,” menurut World Wildlife Fund (WWF).
Hewan-hewan ini juga menjadi atraksi bintang di kebun binatang di Amerika Serikat – dan telah lama dikaitkan dengan upaya diplomasi Tiongkok.
Tiongkok merupakan rumah bagi habitat alami panda, dan diplomasi panda dapat ditelusuri kembali hingga tahun 685 M. Sejak itu, mamalia tersebut telah dikirim ke negara di seluruh dunia, menjadi duta kebaikan strategis, berusaha untuk memperlembutkan citra Tiongkok di luar negeri. Dalam beberapa dekade terakhir, Tiongkok telah meminjamkan panda dalam kontrak 10 tahun yang dapat diperbarui dengan biaya, di mana semua anak panda yang lahir di luar negeri harus dikirim kembali sebelum mereka genap empat tahun.
Beruang itu sering menjadi selebriti dalam proses tersebut – sementara keberangkatan tiga panda dari Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington tahun lalu memicu perpisahan yang mengharukan dan kekhawatiran bahwa Amerika Serikat akhirnya tidak akan memiliki panda.
Ketua Aliansi Satwa Liar Kebun Binatang San Diego bergabung dengan tokoh ternama dan pemimpin konservasi di Tiongkok untuk upacara perpisahan yang menghormati Yun Chuan dan Xin Bao, kedua panda raksasa yang datang ke Kebun Binatang San Diego.
Yun Chuan adalah anak dari Zhen Zhen, yang lahir di Kebun Binatang San Diego pada tahun 2007, kata Aliansi Satwa Liar San Diego.
Para panda akan diberikan “beberapa minggu” untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru sebelum dipamerkan kepada anggota masyarakat, kata aliansi tersebut, menambahkan bahwa kebun binatang akan membagikan informasi tentang cara melihat duo tersebut begitu tim perawatan kesehatan menilai panda siap bertemu dengan masyarakat.
WWF memperkirakan bahwa hanya ada 1.860 panda raksasa yang tersisa di alam liar, menghadapi ancaman yang meliputi perubahan iklim, kehilangan pasokan makanan, dan fragmentasi habitat.
“Walaupun status konservasi panda raksasa sedang membaik, masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memastikan mereka tetap berada di jalur pemulihan dengan populasi yang sehat dan berkembang,” demikian pernyataannya.
Pejabat satwa liar Tiongkok mengatakan pinjaman dua panda tersebut akan membuka babak baru kerjasama konservasi panda antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Asosiasi Konservasi Satwa Liar Tiongkok menambahkan bahwa mereka berharap upaya konservasi antara kedua negara akan juga mengarah pada peningkatan dalam mengelola penyakit panda, dan membantu mempromosikan “persahabatan antara bangsa Tiongkok dan luar negeri.”
Bukan hanya San Diego yang dengan antusias menunggu pengiriman panda.
Nanti tahun ini, dua panda raksasa baru akan tiba di Washington, Kebun Binatang Nasional Smithsonian mengumumkan bulan lalu. Langkah itu datang sebagai kejutan, mengingat hubungan tegang antara Amerika Serikat dan Tiongkok, yang memiliki dan menyewakan semua panda raksasa di kebun binatang AS, seperti yang dilaporkan oleh The Washington Post saat itu.
Faktanya, panda-panda Tiongkok sangat populer di Washington sehingga seorang dubes Tiongkok sebelumnya bercanda, “Banyak orang tidak menyadari hal ini, tetapi sebenarnya ada dua dubes Tiongkok di Washington: saya dan anak panda di Kebun Binatang Nasional.”