Di bidang saya, kesehatan masyarakat, setiap kemajuan memerlukan kepercayaan masyarakat. Kami bekerja keras untuk mendapatkan keahlian dan mengumpulkan fakta, sehingga kami dapat memberikan informasi yang dibutuhkan oleh orang untuk membuat keputusan kesehatan yang baik bagi mereka dan keluarga mereka. Kepercayaan adalah mengapa orang percaya pada bahaya merokok, pentingnya menggunakan sabuk pengaman, dan risiko minum alkohol saat hamil. Dibutuhkan waktu dan upaya untuk membangun kepercayaan publik, dan pekerjaan berkelanjutan untuk mempertahankannya.
Karena kepercayaan pada sains dan orang-orang yang berkomunikasi tentang itu, selama bertahun-tahun kita telah membuat kemajuan luar biasa melawan penyakit mematikan seperti polio dan bahaya sehari-hari seperti polusi udara. Tetapi ini adalah zaman aneh, ketika ketidakyakinan yang polarisasi yang menginfeksi politik kita telah merembes ke dalam bidang-bidang yang sejarahnya tidak berpartai seperti pendidikan dan sains.
Ambil Florida sebagai contoh. Vaksin COVID-19 yang diperbarui yang tersedia musim gugur ini dapat menyelamatkan nyawa ribuan warga Florida, karena banyak dari mereka lanjut usia dan memiliki kondisi medis penyerta. Food and Drug Administration menyetujui vaksin yang diperbarui tersebut pada bulan Agustus dan sangat mendorong anggota masyarakat yang memenuhi syarat untuk mengonsumsinya. Tetapi Departemen Kesehatan Florida menyarankan penduduk untuk tidak mengonsumsi vaksin mRNA yang baru saja disetujui. Pernyataan di situs web departemen itu mempertanyakan keamanan vaksin mRNA tersebut, mengulangi sejumlah klaim yang sudah dibantah oleh FDA hampir setahun yang lalu. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa booster vaksin “salah” menargetkan varian Omnicron yang tidak lagi merupakan ancaman, tetapi semua varian utama COVID berevolusi dari Omicron. Yang menarik, panduan tersebut tidak menyebutkan bahwa vaksin non-mRNA, Novavax, juga tersedia. FDA dan Centers for Disease Control and Prevention mengatakan bahwa ketiga vaksin tersebut aman dan efektif dalam mencegah penyakit serius akibat COVID-19. (Departemen Kesehatan Florida tidak menanggapi permintaan komentar.)
Siapa yang benar? Siapa yang bisa dipercaya? Dalam kasus ini, saya percaya pada FDA, Centers for Disease Control and Prevention, American Academy of Pediatrics dan konsensus mayoritas para profesional medis, termasuk rekan-rekan Dr. Ladapo di University of Florida College of Medicine, yang telah mengecam posisinya tentang vaksinasi sebagai menyesatkan, tidak bertanggung jawab, dan didasarkan pada analisis yang cacat.
Seperti yang dikatakan Peter Marks, direktur Center for Biologics Evaluation and Research FDA, pada 22 Agustus, “Vaksinasi terus menjadi landasan pencegahan COVID-19. Vaksin yang diperbarui ini memenuhi standar ilmiah yang ketat, FDA untuk keamanan, efektivitas, dan kualitas manufaktur.”Melanggar konsensus ilmiah tentang vaksin berbahaya dan membahayakan nyawa. Ketidakpercayaan pada vaksin COVID-19 berdampak pada vaksinasi rutin juga. Tingkat vaksinasi campak, gondongan, dan rubella di Florida berada pada level terendah dalam 10 tahun terakhir (di bawah 91%, dibandingkan dengan 93% secara nasional), dan diperkirakan bahwa satu kasus campak di negara bagian tersebut dapat menyebar hingga lebih dari 100 orang dalam sembilan bulan ke depan.
Panduan terbaru Departemen Kesehatan Florida ini sangat berisiko karena negara bagian itu memiliki populasi kedua terbesar penduduk usia 65 tahun atau lebih tua di negara ini (21,6%, dibandingkan dengan tingkat nasional 17,3%) – dan orang-orang dalam kelompok usia tersebut sekitar 1.000 kali lebih mungkin daripada orang di bawah 18 tahun untuk meninggal akibat COVID-19. Mengapa warga Florida dalam kelompok usia ini harus menjadi korban rekomendasi kesehatan yang salah yang tidak akan mereka dengar di negara bagian lain?
Tidak ada yang bebas risiko, dan panduan kesehatan yang baik memainkan peran penting dalam membantu orang memahami risiko relatif vaksin, pengobatan, dan penyakit yang mereka cegah. Warga Florida – dan semua orang Amerika – berhak mendapatkan kebijakan kesehatan yang menempatkan sains terlebih dahulu, terutama ketika menyangkut melindungi lansia dan mereka dengan kondisi kesehatan yang mendasar. Saat COVID-19 terus menjadi bagian dari realitas kita, lebih penting dari sebelumnya bahwa panduan kesehatan jelas, konsisten, dan ilmiah. Alih-alih melindungi kesehatan, Dr. Ladapo dan lembaga yang dipimpinnya malah membahayakan nyawa.