Ketika kebanyakan orang memikirkan aktor karakter terhormat Louis Gossett Jr., yang meninggal pada Jumat di usia 87 tahun, mereka wajar akan mengingat peran Oscar-nya dalam drama tahun 1982 “An Officer and a Gentleman.” Namun, ia telah mengumpulkan lebih dari 200 kredit selama karir layar, panggung, dan televisi yang mencakup lebih dari 60 tahun, dan membawa seperangkat keterampilan yang meliputi tidak hanya drama tetapi juga komedi, fiksi ilmiah, aksi, dan horor. Berikut ini adalah beberapa puncak dari karir gemilang nya dan di mana untuk menontonnya.
Pada tahun 1977, Gossett telah membuktikan dirinya sebagai seorang aktor yang disegani di panggung, serta penampilan tamu di televisi dan penampilan kecil tetapi berkesan dalam film (“The Landlord,” “Skin Game”) ketika ia di-cast dalam adaptasi mini-seri ABC dari buku terlaris Alex Haley. Ia memainkan peran penting Fiddler, seorang pria tua yang menjadi mentor bagi tokoh utama, Kunta Kinte (LeVar Burton). Peran Fiddler memungkinkan Gossett menampilkan beberapa kelebihan yang akan membedakan dirinya sepanjang karirnya: martabat bawaan, kekuatan tanpa basa-basi, dan kehangatan serta kemanusiaan yang kedengarannya bertentangan. Mini-seri ini menjadi sensasi budaya, memecahkan rekor penonton televisi, dan Gossett kemudian memenangkan Emmy atas karya tak terluputnya.
Gossett berusia 45 tahun ketika ia memenangkan Oscar untuk aktor pendukung terbaik – aktor kulit hitam pertama yang melakukannya – untuk perannya yang magnifik dalam drama romantis yang dibintangi Richard Gere ini. Peran Sersan Foley, instruktur mengebor yang melatih para rekrut panas bercita-cita tinggi Gere sambil menjadi figur ayah bagi pemuda itu, bisa saja dimainkan sebagai klise yang hidup. Namun, Gossett, yang berlatih untuk peran itu di sekolah instruktur pelatihan Camp Pendleton, melampaui kiasan karakter tersebut, memberi Foley kesopanan sejati dan kehangatan yang tak terduga di bawah lapisan kerasnya. “Mr. Gossett, selalu pemain pendukung yang baik, kali ini menjadi bintang,” tulis kritikus kami pada saat itu.
Pada tahun 1985, Gossett mendapat kesempatan asli untuk berakting dalam petualangan fiksi ilmiah ini dari sutradara Wolfgang Petersen (“Air Force One”). Dennis Quaid adalah seorang pilot intergalaksi yang terdampar di planet terpencil dengan bentuk kehidupan alien; Gossett berperan sebagai alien tersebut, diberikan tantangan sulit untuk berperan sebagai tokoh utama melalui sedotan make-up bersisik yang membuatnya hampir tidak dikenali. Namun, ia mampu menghadapi tugas itu, memberikan karakter itu dengan pathos dan gravitas, sementara pengetahuan kami tentang aktor di bawahnya memberi bobot simbolis yang serius pada tema-tema film tentang pemahaman dan persamaan antara ras.
Salah satu permata yang tidak disadari dari filmografi Gossett adalah komedi berlatar olahraga ini, yang menjadi spesialisasi khusus bagi sutradara Michael Ritchie, yang mencakup “Semi-Tough” dan “The Bad News Bears.” James Woods adalah seorang penipu yang fasih bahasa dan promotor pertarungan yang turun di kota Georgia yang diberi judul tersebut, dikenal atas pertandingan tinju ilegal dengan harga tinggi. Gossett adalah Honey Roy Palmer, petinju tersebut, dan di usia 48, ia tidak terlihat seperti taruhan pasti. Namun, dalam dongeng berliku ala “Sting” ini, tidak ada yang atau apa pun yang seperti tampaknya. Ini adalah peran sempurna bagi aktor tersebut, yang dimainkannya dengan mata berbinar-binar dan banyak trik di lengan baju, dan hasilnya adalah “fabel yang lucu dan vulgar” yang dipuji oleh kritikus kami karena “kecepatan dan keberanian ceria.”
Pada tahun 2019, Gossett menerima nominasi Emmy terakhirnya (untuk aktor pendukung luar biasa dalam seri atau film terbatas) untuk adaptasi novel grafis berpengaruh dari Dave Gibbons dan Alan Moore ini. Pembuat seri Damon Lindelof dengan bebas membingkai ulang, menafsir ulang, dan menyelaraskan kembali narasi dari asal 1980-an untuk mengatasi tidak hanya sisi gelap sejarah ras Amerika, tetapi juga momen aktivisme dan protes saat ini. Gossett tampil dalam peran pendukung vital Will Reeves, kakek dari protagonis, Angela Abar (Regina King), yang usia dan penggunaan kursi roda menyembunyikan masa lalu rahasia: ketika seorang polisi pada akhir 1930-an, ia mengambil identitas rahasia Hooded Justice, memperbaiki kesalahan yang diabaikan oleh departemen polisi yang rasialis. Itu adalah penampilan yang menakjubkan, yang berbicara tentang kekuatan persona Gossett: Anda tidak meragukan satu saat pun bahwa pria ini dulu adalah seorang superhero secara harfiah.
Pada tahun 2023, Gossett tampil dalam penampilan film fitur terakhirnya selama hidupnya yang singkat namun tajam dalam adaptasi Blitz Bazawule dari cerita Alice Walker. Ia muncul sebagai Ol ‘Mister, ayah dari Mister yang diperankan oleh Colman Domingo, suami yang kasar dan dominan yang menjaga tokoh utama, Celie, di bawah kendalinya. Dalam beberapa adegan saja, karya Gossett sebagai seorang laki-laki tua yang garang dan pahit memberi tahu kita segalanya yang perlu kita ketahui tentang bagaimana dan mengapa Mister yang lebih muda menjadi seperti yang ia adalah. Gossett berbagi dalam nominasi untuk penampilan luar biasa oleh sebuah ensambel dalam acara film di Screen Actors Guild Awards, dan mungkin itu adalah cara terbaik untuk mengingatnya: sebagai bagian berharga dari begitu banyak ensambel, seorang pemain tim yang selalu bersinar terang.