Menurut sebuah pernyataan yang dirilis oleh sebuah panel Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Selasa, Rusia menangkap secara sewenang-wenang jurnalis Wall Street Journal Evan Gershkovich untuk menghukumnya atas laporannya tentang perang di Ukraina, menambah sorotan kecaman publik atas penahanannya yang terus berlanjut.
Dalam pernyataannya, yang diadopsi pada bulan Maret tetapi dirilis pada hari Selasa, Kelompok Kerja PBB tentang Penangkapan Sewenang-wenang mengatakan bahwa Mr. Gershkovich, yang muncul dalam sebuah sidang pengadilan rahasia pekan lalu untuk menghadapi tuduhan spionase yang dia tolak, harus segera dilepaskan.
“Penangkapan Mr. Gershkovich dilakukan dengan dalih spionase tetapi sebenarnya dirancang untuk menghukum laporannya tentang konflik bersenjata antara Rusia dan Ukraina,” kata kelompok itu. Kelompok ini mengatakan bahwa telah meminta Rusia “mengklarifikasi ketentuan hukum yang mendasari” penahanan Mr. Gershkovich namun tidak menerima respons.
Dalam sebuah pernyataan, Almar Latour, penerbit Wall Street Journal, mengatakan opini kelompok tersebut mengakui bahwa “Rusia melanggar hukum internasional dengan memenjarakan Evan karena jurnalismenya.”
Kelompok kerja tersebut, yang terdiri dari ahli hukum dan pengacara, mengatakan bahwa Rusia tidak menyajikan “substantiasi faktual atau hukum” yang memadai atas tuduhan spionase terhadap Mr. Gershkovich dan bahwa tim hukumnya telah dicegah “dari kemampuan untuk berkoordinasi, merancang strategi, dan memberikan nasihat kepada Mr. Gershkovich mengenai hak-haknya berdasarkan hukum internasional.”
Kelompok tersebut juga mencatat bahwa Rusia gagal menunjukkan alasan yang cukup untuk membenarkan keputusan mengadili kasus Mr. Gershkovich secara tertutup dan bahwa Rusia membatasi haknya untuk bantuan konsuler.
Kelompok itu tidak memiliki kekuatan untuk memaksa Rusia untuk mematuhi kesimpulannya dan otoritas Rusia tidak mengomentari temuannya. Pada hari Selasa, pengadilan di Yekaterinburg yang sedang mengadili kasus terhadap Mr. Gershkovich mengatakan bahwa mereka telah menerima banding atas keputusan mereka untuk memperpanjang penahannya hingga 13 Desember tahun ini.
Mr. Gershkovich, majikannya, dan pemerintah Amerika Serikat telah menolak tuduhan terhadapnya. Departemen Luar Negeri telah menetapkan Mr. Gershkovich sebagai “ditahan secara sewenang-wenang,” yang pada dasarnya memaksa mereka untuk bekerja bagi pembebasan dirinya dengan selamat. Wall Street Journal menyebut tuduhan tersebut sebagai “palsu dan tidak beralasan” dan persidangannya sebagai “palsu.”
Tanpa menyajikan bukti yang mendukung klaim mereka, pada tanggal 13 Juni jaksa Rusia menuduh Mr. Gershkovich, 32 tahun, “menggunakan metode konspiratif yang menghabiskan waktu” untuk mengumpulkan informasi terklasifikasi atas perintah dari C.I.A. tentang kerja pabrik Rusia besar di wilayah Urals di timur Moskow yang memproduksi tank dan senjata lainnya. Jika dinyatakan bersalah, dia akan dihadapkan pada hukuman hingga 20 tahun penjara.
Dinas Keamanan Federal Rusia, lembaga keamanan terkuat negara itu, mengatakan pada bulan Maret 2023 bahwa Mr. Gershkovich ditahan ketika menerima informasi terklasifikasi. Tak lama setelah penangkapannya di kota industri Yekaterinburg, sekitar 850 mil di timur Moskow, Kremlin mengatakan bahwa Mr. Gershkovich tertangkap “merah-merah.”
Mr. Gershkovich adalah salah satu dari beberapa warga Amerika yang telah ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dan kasusnya telah menimbulkan ketakutan bahwa Kremlin mencoba menggunakan warga AS sebagai koin tawar untuk ditukar dengan warga Rusia yang ditahan di Barat. Otoritas Rusia tidak menyembunyikan bahwa cara paling mungkin bagi Mr. Gershkovich untuk keluar dari penjara Rusia adalah melalui pertukaran tawanan dengan Amerika Serikat setelah sebuah putusan dijatuhkan dalam kasusnya.
Dalam temuannya, Kelompok Kerja PBB mencatat bahwa fakta-fakta kasus terhadap Mr. Gershkovich dan “pola oleh Federasi Rusia dalam penyanderaan politik” membuat jelas bahwa Rusia “telah menahan Mr. Gershkovich atas dasar kewarganegaraan dan kewarganegaraannya.”
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia termasuk Paul Whelan, veteran Marinir AS; Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty; dan Marc Fogel, seorang guru Amerika di Sekolah Anglo-American di Moskow, yang pada tahun 2022 dihukum 14 tahun di koloni hukuman atas penyelundupan narkoba.
Anatoly Kurmanaev berkontribusi pada pelaporan.