Chris Patten telah menggambarkan klaim Peter Mandelson bahwa sudah saatnya bagi seorang kanselir non-Tory di Universitas Oxford sebagai “sejenis argumen bodoh” dan “kesalahan nyata”, ketika Patten pensiun dari peran bergengsi tersebut. Sejumlah kandidat termasuk Lord Mandelson dari Partai Buruh dan mantan menteri Kabinet Partai Konservatif William Hague dan Dominic Grieve telah mengumumkan bahwa mereka mencalonkan diri untuk menggantikan Lord Patten, mantan anggota parlemen Partai Konservatif dan ketua. Mandelson, dalam peluncuran kampanyenya, mencatat dalam sebuah wawancara bahwa hanya dua dari sembilan kanselir dalam satu abad terakhir yang bukan dari partai Tory, menambahkan: “Saya tidak melihat alasan mengapa Partai Konservatif harus memiliki monopoli atas posisi ini.” Patten, 80 tahun, kanselir Oxford pertama yang mengundurkan diri sejak 1715 ketika James Butler, Duke kedua of Ormonde, melarikan diri ke Prancis setelah didakwa pengkhianatan, mengatakan bahwa politik partai tidak boleh memiliki peran dalam kampanye pemilihan. Dia mengatakan: “Maksud saya, ini adalah semacam argumen bodoh. Maksud saya, orang benar-benar mengatakan bahwa seorang kanselir selalu Tory. Penerus saya adalah mantan menteri kabinet Partai Buruh, Roy Jenkins. Penerusnya adalah Harold Macmillan, yang pada akhirnya adalah perdana menteri. Dan saya pikir ini adalah sebuah kesalahan nyata untuk mencoba mengubahnya menjadi masalah kiri-kanan. “Anda bukan kanselir sayap kiri atau kanan. Jika Anda baik, Anda adalah kanselir yang baik untuk Oxford dan memahami Oxford dan telah melakukan banyak hal untuk Oxford dan akan melakukan lebih banyak lagi. Saya pikir sayap kiri, sayap kanan … saya kira ini adalah upaya untuk mencari dukungan. Itu tidak benar-benar relevan.” Patten menambahkan: “Saya memiliki pandangan [tentang para kandidat] tetapi saya tidak akan mengekspresikan apa itu kecuali bahwa penting bahwa yang dipilih adalah seseorang yang telah melakukan sesuatu dan memahami Oxford dan bukan hanya melakukannya untuk naik lebih tinggi ke atas tiang yang licin.” Saat ditanya apakah deskripsi ini dapat diberikan kepada Mandelson, Patten menjawab: “Saya tidak bisa berkomentar.” Patten mengatakan bahwa mantan pemimpin Tory Lord Hague telah menjadi bagian dari tinjauan keuangan Oxford yang menghasilkan £5 miliar dalam 20 tahun terakhir, dan bahwa “dia cukup banyak mengajar di Oxford. Juga Dominic Grieve.” “Saya yakin bahwa Lord Mandelson juga akan dapat menunjukkan hal yang sama,” katanya. Patten, yang menjadi kanselir pada tahun 2003, adalah kanselir modern pertama yang pensiun dari jabatan tersebut. “Saya hanya pikir 21 tahun sudah cukup dan saya tidak yakin apakah saya memiliki cukup ide segar,” katanya. “Saya masih memiliki cukup energi. Orang-orang berbicara tentang itu sebagai peran seremonial tetapi sebenarnya tidak sama sekali. “Saya tidak memiliki peran eksekutif kecuali memilih wakil kanselir baru tetapi itu cukup banyak pekerjaan. Saya mungkin berada di sana dua kali seminggu, penggalangan dana, banyak pidato, sedikit mengajar. Kanselir terakhir yang pensiun ketika masih hidup adalah tahun 1715. Saya pikir saatnya untuk bersikap seperti orang lain.” Puluhan ribu mantan dan mahasiswa saat ini diharapkan memberikan suara dalam pemilihan bulan depan, yang dilakukan secara daring untuk pertama kalinya. Juga mencalonkan diri adalah Elish Angiolini, kepala St Hugh’s College, Oxford, dan Imran Khan, mantan perdana menteri Pakistan yang saat ini dipenjara. Pemungutan suara dimulai pada 28 Oktober. Jika setidaknya 10 kandidat mencalonkan diri, putaran kedua untuk lima besar akan diadakan pada pertengahan November. Patten sedang berbicara dalam acara pengumuman pemenang penghargaan Praemium Imperiale senilai £500.000. Shigeru Ban, 67 tahun, dari Jepang, yang telah merancang perluasan rumah sakit di Lviv, barat Ukraina, adalah salah satu pemenangnya. Patten mengatakan bahwa ia ingat saat bernegosiasi dengan Vladimir Putin ketika ia menjadi komisaris Eropa untuk hubungan luar negeri. “Saya pernah harus berurusan dengannya mengenai akses ke Kaliningrad [sebuah pos militer Rusia terjepit di antara Lituania di utara dan timurnya dan Polandia di selatannya],” katanya. “Salah satu ide awalnya adalah kereta yang tersegel. Jadi saya katakan bahwa ada catatan tertentu untuk kereta tersegel di Eropa. Dia tidak mengerti lelucon itu. Dia orang yang jahat.”
