Dalam beberapa bulan sejak pemerintah mengumumkan bahwa mereka akan melakukan perombakan pada sistem debit Centrepay yang kontroversial, satu hal menjadi sangat jelas. Banyak yang sudah tahu bahwa sistem ini gagal. Mereka yang bekerja dengan pengguna sistem debit yang dijalankan pemerintah, terutama di daerah terpencil negara ini, mengetahui bahwa Centrepay mampu memfasilitasi eksploitasi finansial yang mengagetkan terhadap kaum paling rentan di negara ini. Regulator dan pengawas tahu. Advokat keuangan dan pengacara komunitas tahu. Tidak ada kekurangan suara yang memperingatkan pemerintah. Pengawas korporat, Australian Securities and Investments Commission, telah secara langsung memperingatkan Services Australia bahwa bisnis yang bersifat predator, banyak di antaranya menjadi target investigasi Asic, terus menggunakan Centrepay untuk mengeksploitasi penerima manfaat kesejahteraan. Dewan Pengawas Konsumen, Australian Competition and Consumer Commission, telah mendengar keluhan “selama bertahun-tahun” melalui Komite Konsultasi Konsumen mengenai “perilaku beberapa bisnis Centrepay dan kemampuan Services Australia untuk mengelola perilaku buruk”. Otoritas Regulasi Energi Australia bahkan meluncurkan penuntutan besar-besaran terhadap raksasa energi AGL atas penggunaan Centrepay untuk terus mengambil uang kesejahteraan dari ratusan pelanggan yang telah berhenti menjadi pelanggan bertahun-tahun yang lalu. Bahkan itu gagal untuk mendorong audit lebih lanjut terhadap penggunaan sistem AGL. Perusahaan tersebut membela kasus tersebut, mengatakan bahwa mereka tidak dapat dituduh telah secara melanggar hukum mengenakan biaya berlebih kepada penerima manfaat kesejahteraan karena mereka tidak pernah meminta pembayaran secara langsung. Barulah setelah Guardian Australia mengungkapkan eksploitasi keuangan yang memalukan yang dimungkinkan oleh Centrepay bahwa pemerintah akhirnya mengumumkan niatnya untuk melakukan reformasi “fundamental”. Pemerintah mengatakan bahwa mereka telah melakukan “kerja yang diutamakan” pada reformasi Centrepay di balik layar sebelumnya, tetapi tidak ada yang konkret diumumkan hingga berbulan-bulan setelah penyelidikan Guardian Australia dipublikasikan. Situasi ini menimbulkan pertanyaan sulit tentang perumusan dan perbaikan kebijakan publik di negara ini. Mengapa baru setelah upaya media yang keras pemerintah bereaksi terhadap sesuatu yang telah mereka ketahui sebagai masalah? Apa itu Centrepay? Centrepay didirikan pada tahun 1998 di bawah pemerintahan Howard sebagai layanan pembayaran tagihan sukarela bagi orang-orang yang menerima pembayaran Centrelink untuk melakukan potongan otomatis untuk kebutuhan pokok seperti sewa dan utilitas. Saat ini sudah lebih dari 620.000 pengguna. Sebagian besar dari mereka menerima pembayaran dukungan disabilitas. Hampir sepertiga adalah orang pribumi, terutama perempuan, dari daerah terpencil, yang menerima pembayaran pencari kerja atau orangtua. Seiring waktu, Centrepay telah berkembang untuk mencakup sejumlah bisnis dan layanan. Saat ini sudah lebih dari 15.000 perusahaan yang disetujui untuk mengakses Centrepay, yang memfasilitasi 23,7 juta transaksi tahun lalu senilai $2,7 miliar. Setiap transaksi dikenai biaya 99 sen, yang dibayarkan kepada pemerintah oleh bisnis yang menggunakan sistem tersebut. Selama satu dekade terakhir, advokat konsumen telah menyampaikan kekhawatiran bahwa beberapa bisnis yang terdaftar untuk mengakses Centrepay mungkin menyebabkan kerugian keuangan kepada pelanggan yang rentan. Regulator korporat sedang menyelidiki puluhan perusahaan. Setidaknya empat yang telah dikenakan sanksi masih berada dalam sistem. Pada Mei 2024, pemerintah mengumumkan tinjauan penuh sistem untuk meningkatkan kepatuhan, transparansi, dan memperkuat proses audit. Services Australia, yang mengoperasikan sistem ini, mengatakan bahwa mereka sedang berusaha untuk meningkatkan layanan. Pada tahun 2022-2023, kontrak berakhir untuk 12 bisnis Centrepay karena tidak patuh. Terima kasih atas umpan balik Anda. Mari kita mundur sejenak. Banyak pembaca mungkin belum pernah mendengar tentang Centrepay sebelum penyelidikan Guardian pada bulan Februari. Tapi ini bukanlah sistem yang tidak dikenal. Centrepay digunakan secara luas. Sekitar 600.000 penerima kesejahteraan saat ini menggunakannya untuk melakukan pembayaran kepada 15.000 bisnis. Sistem ini dirancang dengan niat baik. Ini diciptakan sebagai alat perencanaan anggaran, yang memungkinkan penerima kesejahteraan untuk memastikan bahwa mereka dapat membayar kebutuhan pokok mereka – sewa, tagihan energi, dan biaya perawatan kesehatan – sebelum pembayaran mereka habis oleh biaya hidup lainnya. Secara praktis, sistem ini beroperasi dengan cara yang mirip dengan debit langsung. Perbedaan kritisnya adalah bahwa sistem ini mengambil uang langsung dari pembayaran kesejahteraan seseorang sebelum mencapai rekening bank mereka. Uang tersebut langsung dari kas pemerintah ke perusahaan. Jika diimplementasikan sesuai yang dimaksudkan, itu tetap sebagai kebijakan yang masuk akal dan alat yang berguna. Namun, Centrepay tidak beroperasi sebagaimana yang dimaksudkan. Masalahnya mencolok dan banyak. Aturan yang mengatur penggunaan sistem tersebut tetap benar-benar tidak memadai. Misalnya, bisnis diperbolehkan untuk mengambil 100% dari pembayaran kesejahteraan seseorang. Bahkan aturan yang lebih masuk akal mengenai penggunaan Centrepay tidak diterapkan secara luas. Pada tahun 2022-2023, Services Australia menyelidiki hanya 4% bisnis di Centrepay untuk kepatuhan. Dari kelompok kecil tersebut, tingkat pelanggaran yang mengkhawatirkan ditemukan. Sekitar 42% dari 382 bisnis yang disetujui pemerintah ditemukan melanggar aturan. Beberapa pelanggaran kepatuhan bersifat minor. Sebagian adalah mengkhawatirkan. Guardian Australia telah mengidentifikasi tiga retailer energi besar – AGL, Ergon Energy, dan Origin – yang dituduh menggunakan Centrepay untuk terus mengambil uang dari pembayaran kesejahteraan pelanggan yang telah berhenti menggunakan layanan mereka. Origin sendiri dituduh telah salah mengambil $2,5 juta dari pembayaran kesejahteraan hampir 3.000 mantan pelanggan. AGL dituduh mengambil $700.000 dari pembayaran kesejahteraan sekitar 575 warga rentan Australia setelah mereka berhenti menjadi pelanggan AGL, rata-rata $1.233 dari pembayaran kesejahteraan masing-masing individu. Lompati promosi newsletter. Langganan ke Pembaruan Sore. Pembaruan sore kami membahas cerita utama hari ini, memberi tahu Anda apa yang sedang terjadi dan mengapa itu penting. Pemberitahuan Privasi: Newsletter dapat berisi informasi tentang amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak eksternal. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi dan Persyaratan Layanan Google berlaku. Langganan ke Pembaruan Sore. Terima kasih atas umpan balik Anda. Mari kita mundur sejenak. Banyak pembaca mungkin belum pernah mendengar tentang Centrepay sebelum penyelidikan Guardian pada bulan Februari. Tapi ini bukanlah sistem yang tidak dikenal. Centrepay digunakan secara luas. Sekitar 600.000 penerima kesejahteraan saat ini menggunakannya untuk melakukan pembayaran kepada 15.000 bisnis. Sistem ini dirancang dengan niat baik. Ini diciptakan sebagai alat perencanaan anggaran, yang memungkinkan penerima kesejahteraan untuk memastikan bahwa mereka dapat membayar kebutuhan pokok mereka – sewa, tagihan energi, dan biaya perawatan kesehatan – sebelum pembayaran mereka habis oleh biaya hidup lainnya. Secara praktis, sistem ini beroperasi dengan cara yang mirip dengan debit langsung. Perbedaan kritisnya adalah bahwa sistem ini mengambil uang langsung dari pembayaran kesejahteraan seseorang sebelum mencapai rekening bank mereka. Uang tersebut langsung dari kas pemerintah ke perusahaan. Jika diimplementasikan sesuai yang dimaksudkan, itu tetap sebagai kebijakan yang masuk akal dan alat yang berguna. Centrepay tidak beroperasi sebagaimana yang dimaksudkan. Masalahnya mencolok dan banyak. Aturan yang mengatur penggunaan sistem tersebut tetap benar-benar tidak memadai. Bisnis diperbolehkan, misalnya, untuk mengambil 100% dari pembayaran kesejahteraan seseorang. Bahkan aturan yang lebih masuk akal mengenai penggunaan Centrepay tidak diterapkan secara luas. Pada tahun 2022-2023, Services Australia menyelidiki hanya 4% bisnis di Centrepay untuk kepatuhan. Dari kelompok kecil tersebut, tingkat pelanggaran yang mengkhawatirkan ditemukan. Sekitar 42% dari 382 bisnis yang disetujui pemerintah ditemukan melanggar aturan. Beberapa pelanggaran kepatuhan bersifat minor. Beberapa mengkhawatirkan. Guardian Australia telah mengidentifikasi tiga retailer energi besar – AGL, Ergon Energy, dan Origin – yang dituduh menggunakan Centrepay untuk terus mengambil uang dari pembayaran kesejahteraan pelanggan yang telah berhenti menggunakan layanan mereka. Origin dituduh telah salah mengambil $2,5 juta dari pembayaran kesejahteraan hampir 3.000 mantan pelanggan. AGL dituduh mengambil $700.000 dari pembayaran kesejahteraan sekitar 575 warga rentan Australia setelah mereka berhenti menjadi pelanggan AGL, rata-rata $1.233 dari pembayaran kesejahteraan masing-masing individu. Langsung ke halaman promosi newsletter. Daftar ke Pembaruan Sore. Pembaruan sore kami membahas cerita penting hari ini, memberi tahu Anda apa yang sedang terjadi dan mengapa itu penting. Pemberitahuan Privasi: Newsletter dapat berisi informasi tentang yayasan amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut, lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi dan Ketentuan Layanan Google berlaku. Jangan tampilkan kembali promosi newsletter. AGL membantah memiliki wewenang untuk mengontrol potongan melalui Centrepay tetapi mengatakan mereka segera mengambil tindakan untuk “memperbaiki masalah” begitu mereka mengetahui pembayaran berlebihan. Origin mengatakan bahwa mereka “secara proaktif melaporkan masalah ini kepada Services Australia”. Ergon mengatakan bahwa mereka memiliki proses penagihan “yang kuat” dan dengan cepat memberikan pengembalian atas pembayaran berlebihan. Tetapi masalahnya tidak berhenti pada dugaan pelanggaran oleh perusahaan yang memiliki klaim sah untuk menggunakan Centrepay. Pemerintah membiarkan bisnis mengakses Centrepay yang, jelas, seharusnya tidak diperbolehkan mendekati sistem tersebut. Pada awal tahun ini, Guardian berbicara dengan penduduk di pusat rehabilitasi narkoba dan alkohol Kristen ekstrem bernama Esther House yang mengatakan bahwa mereka merasa terpaksa untuk mendaftar ke Centrepay. Centrepay memungkinkan layanan ini untuk mendukung diri dengan sumber pendapatan yang terjamin, langsung dari pemerintah, saat mereka diduga melakukan praktik konversi gaya, eksorsisme, dan pembaptisan paksa, serta menghadapi penduduk dengan penyalahgunaan psikologis dan emosional. Di komunitas pribumi terpencil, Guardian telah mengungkap bagaimana Centrepay memungkinkan sebuah bisnis sewa-beli mengenakan biaya $6.500 kepada seorang ibu tunggal berusia lima anak untuk TV senilai $1.400. Penemuan-penemuan tersebut seharusnya membuat publik terkejut. Namun, seharusnya tidak membuat pemerintah terkejut. Advokat keuangan dan pusat hukum komunitas telah mengeluarkan keluhan serupa selama bertahun-tahun. Louise Pratt, seorang senator Labor, telah dengan tegar mengejar kegagalan Centrepay selama bertahun-tahun. Anthony Albanese mengatakan bahwa robodebt ‘adalah pengkhianatan yang sangat jijik dan tragedi kemanusiaan’ – video. Meskipun baru pada bulan Mei, setelah Guardian Australia mengejar masalah itu, pemerintah mengumumkan proses reformasi. Services Australia sekarang tampaknya sungguh-sungguh terlibat dalam proses konsultasi menyeluruh, yang mencakup pertemuan dengan penerima manfaat kesejahteraan yang terkena dampak dan mendengarkan pemangku kepentingan, untuk secara tepat menginformasikan reformasi Centrepay di masa depan. Pemerintah pantas mendapat pujian karena bertindak, meskipun terlambat. Siapa saja yang memperhatikan akan melihat pararel yang jelas dengan robodebt. Tetapi ada perbedaan kunci yang hanya terlihat oleh pengamat cermat dari kedua skandal tersebut. Ketika Guardian Australia pertama kali mengungkap kekurangan yang dalam dengan robodebt dan ketergantungannya yang tidak terkendali pada penghitungan pendapatan pada akhir 2016, pelaporannya dihadapi dengan keteguhan pendirian dan penolakan. Pemimpin Centrelink saat itu dan menteri portofolio Koalisi mereka menolak untuk menerima kritik itu. Mereka menjelekkan liputan media dan bocor informasi menentang para kritikus. Dibutuhkan bertahuntahun untuk memaksa pemerintah menghadapi masalah yang jelas dengan sistem itu. Ketika ditanyai tentang bagaimana budaya di Services Australia telah berubah belakangan ini, kepala eksekutif baru, David Hazlehurst, menunjuk pada penanganan badan tersebut terhadap kritik Centrepay. “Kami benar-benar mengadopsi pendekatan yang sangat terbuka untuk berinteraksi dengan para pemangku kepentingan terkait dengan hal itu,” katanya kepada senat di bulan Juni. “Kami tidak bermaksud mencari semua jawaban dan memolesnya sampai ke akar masalah sebelum berkonsultasi. Kami benar-benar mencoba untuk berinteraksi dengan orang-orang sedini mungkin.” “Awal” mungkin terasa berlebihan bagi banyak orang yang telah mengeluh tentang Centrepay selama bertahun-tahun. Namun, setidaknya pada tahap awal ini, kontras nyata antara penanganan ini dan robodebt menawarkan sedikit harapan akan perbaikan. Mari kita berharap optimisme ini tidak sia-sia.
