Sebuah kelompok bipartisan dari para legislator Texas mendesak Gubernur Republik Greg Abbott dan Dewan Pengampunan dan Pembebasan Negara bagian itu pada hari Selasa untuk menghentikan eksekusi yang dijadwalkan bulan depan seorang pria yang dihukum karena membunuh putrinya yang berusia 2 tahun pada tahun 2002, dengan argumen bahwa kasus tersebut didasarkan pada bukti ilmiah yang salah.
Petisi dari 84 legislator dari Dewan Negara bagian yang dikendalikan oleh partai Republik — serta para ahli medis, pengacara pidana hukuman mati, mantan detektif dalam kasus ini, dan novelis terlaris John Grisham — merupakan tanda langka dari dukungan bipartisan yang luas di Texas terhadap eksekusi yang direncanakan.
Robert Roberson dijadwalkan untuk dihukum mati dengan suntikan mematikan pada tanggal 17 Oktober. Penuntut mengatakan bahwa putrinya, Nikki Curtis, meninggal akibat cedera yang disebabkan oleh guncangan sekeras-kerasnya, juga dikenal sebagai sindrom bayi diguncang.
“Terdapat mayoritas yang kuat, mayoritas bipartis, dari Dewan Negara Bagian Texas yang memiliki keraguan serius tentang eksekusi Robert Roberson,” kata Anggota Dewan Joe Moody, seorang Demokrat, dalam konferensi pers di Capitol negara bagian. “Ini adalah salah satu masalah yang menyangkut kehidupan dan kematian, dan ideologi politik kita tidak berperan di sini.”
Sesuai hukum Texas, gubernur dapat memberikan penundaan eksekusi selama 30 hari sekali. Keringanan hukuman lengkap memerlukan rekomendasi dari mayoritas Dewan Pengampunan dan Pembebasan, yang gubernur tunjuk.
Sejak menjabat pada tahun 2015, Abbott hanya memberikan keringanan hukuman dalam satu kasus hukuman mati ketika dia mengubah hukuman mati Thomas Whitaker menjadi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2018.
Dewan Pengampunan dan Pembebasan Texas menolak untuk memberikan komentar. Juru bicara kantor gubernur tidak segera menanggapi email yang meminta komentar.
Petisi keringanan dan pendukung Roberson berargumen bahwa vonisnya didasarkan pada ilmu yang tidak akurat dan bahwa para ahli sebagian besar telah membantah bahwa gejala Curtis sejalan dengan sindrom bayi diguncang.
“Kematian Nikki… bukanlah kejahatan – kecuali jika kejahatan itu berarti seorang orangtua tidak dapat menjelaskan masalah medis kompleks yang bahkan para profesional medis terlatih gagal memahami pada saat itu,” teks petisi tersebut menyatakan. “Kami tahu bahwa paru-paru Nikki terinfeksi parah dan terengah-engah untuk oksigen – selama hari-hari atau bahkan minggu sebelum runtuhnya dia.”
Roberson telah menegaskan bahwa dia tidak bersalah. Pada tahun 2002, ia membawa putrinya ke rumah sakit setelah dia bangun dan menemukannya tak sadarkan diri dan bibirnya biru. Para dokter saat itu meragukan klaim Roberson bahwa Curtis jatuh dari tempat tidur saat mereka tertidur, dan beberapa memberikan kesaksian dalam persidangan bahwa gejalanya sejajar dengan sindrom bayi diguncang.
Banyak profesional medis sekarang mempercayai bahwa sindrom tersebut bisa didiagnosis terlalu cepat sebelum mempertimbangkan riwayat medis bayi tersebut. Para ahli dari Pusat Medis Universitas Stanford, Universitas Pennsylvania, dan Rumah Sakit Children’s Minnesota adalah beberapa dari para profesional yang menandatangani petisi tersebut.
Roberson autis, dan pengacaranya mengklaim bahwa perilakunya salah digunakan terhadapnya dan bahwa dokter gagal untuk menyingkirkan penjelasan medis lain terhadap gejala Curtis, seperti pneumonia.
Mahkamah Pidana Banding Texas sebelumnya menghentikan eksekusinya pada tahun 2016. Namun pada tahun 2023, pengadilan mengizinkan kasus tersebut untuk dilanjutkan lagi, dan tanggal eksekusi baru ditetapkan.
Para penuntut mengatakan bahwa bukti terhadap Roberson tetap kuat dan bahwa ilmu sindrom bayi diguncang tidak mengalami perubahan sebanyak yang diklaim oleh pihak bela.
Brian Wharton, mantan kepala detektif di Palestine, Texas, yang membantu dalam penuntutan Roberson, menandatangani petisi tersebut dan secara publik meminta negara untuk menghentikan eksekusi tersebut.
“Mengetahui segala yang saya ketahui sekarang, saya dengan tegas yakin bahwa Robert tidak bersalah,” kata Wharton.