RALEG, N.C. — Demokrat jatuh pendek lagi dalam merebutkan hadiah negara bagian swinger North Carolina dari Republik dalam pemilihan presiden, namun mencetak kemenangan signifikan di bawah partai, memberi mereka harapan saat mereka melihat ke masa depan.
Meskipun Donald Trump memenangkan lebih dari 3% atas Wakil Presiden Kamala Harris di North Carolina, Demokrat merayakan kemenangan Hari Pemilihan dalam perlombaan untuk gubernur, jaksa agung, dan legislatif di negara yang terbagi dengan konservatif belakangan ini mendominasi Majelis Umum dan pengadilan.
Dalam pemilihan dengan sedikit titik terang bagi Demokrat nasional, kecenderungan membeli tiket pemilih negara Tar Heel menawarkan beberapa kabar baik.
“Saya pikir kami memiliki kandidat berkualitas yang berlari untuk jabatan melawan ekstremis sayap kanan, dan rakyat North Carolina membuat pilihan yang tepat,” kata Gubernur Demokrat Roy Cooper, pelindung Harris yang pada suatu waktu dianggap sebagai calon wakilnya potensial, dari perlombaan di bawah partai.
Jaksa Agung Josh Stein, seorang Demokrat, dengan mudah mengalahkan Wakil Gubernur Republik Mark Robinson untuk menggantikan Cooper, yang tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri lagi karena batas waktu masa jabatan. Kampanye didominasi oleh kemampuan penggalangan dana Stein dan oleh iklan dan media sosial yang menargetkan sejarah Robinson dalam pernyataan yang meradang tentang isu seperti aborsi dan hak LGBTQ+.
Demokrat sekarang telah memenangkan delapan dari sembilan pemilihan gubernur terakhir di North Carolina. Sebaliknya, Republik telah memenangkan negara ini dalam 11 dari 12 pemilihan presiden terakhir, dengan Barack Obama pada tahun 2008 menjadi satu-satunya pengecualian.
Dalam perlombaan untuk menggantikan Stein sebagai jaksa agung, Anggota Kongres AS Jeff Jackson memperpanjang kemenangan pemilihan Demokrat dari tahun 1900 dengan mengalahkan Anggota Kongres AS Dan Bishop. Demokrat membalikkan kantor wakil gubernur dan jabatan superintenden sekolah negara bagian – mengalahkan, dalam perlombaan terakhir itu, seorang Republik yang menghadiri rapat di Washington pada 6 Januari 2021 sebelum serangan terhadap Capitol AS dan yang menyebut sekolah negeri sebagai pusat “pembajakan liberal.”
Ketua Partai Demokrat Negara Bagian Anderson Clayton, yang termuda di negara ini berusia 26 tahun, sedang belajar untuk merangkul positif sambil menghadapi angin besar yang dihadapi Harris di puncak tiket.
“Semua orang terus menyebut kami sebagai titik terang,” katanya. “Dan saya seperti, ‘Kami masih kalah dalam perlombaan presiden.’”
Pemimpin Republik Negara Bagian dapat menyandarkan topi kesuksesan 2024 pada kemenangan pemilihan tiga kali berturut-turut Trump dan perolehan tiga kursi kongres tambahan – hasil dari redistrikasi tahun 2023 yang membuat anggota Demokrat tidak mencalonkan diri kembali. Putaran kekuasaan itu menjadi kunci bagi upaya Republik nasional untuk mempertahankan kendali DPR AS.
Namun, dalam satu-satunya kursi kongres North Carolina yang masih diperdebatkan, Anggota DPR Don Davis yang menjabat pertama kali memenangkan dengan sempit. Sementara Partai Republik tetap mempertahankan mayoritas veto di Senat negara bagian, kemungkinan mereka akan gagal menjaga mayoritas veto di DPR dengan satu kursi, memberikan Stein stempel veto yang lebih kuat untuk menolak legislatif Republik.
Pembelian tiket di North Carolina telah berlangsung selama beberapa dekade. Para pemilih sudah lama nyaman dengan Demokrat yang menjalankan lembaga negara bagian tetapi kurang nyaman dengan sayap liberal dari Partai Demokrat nasional.
“Orang tidak puas dan ingin melihat perubahan di tingkat federal. Mereka tidak begitu nyaman dengan gagasan perubahan itu untuk alasan perubahan di tingkat negara,” kata David McLennan, seorang guru ilmu politik di Meredith College di Raleigh.
Pemimpin Republik Negara Bagian mengatakan partai mereka masih baik-baik saja. Mereka menunjuk pada kemenangan lima dari 10 posisi eksekutif negara bagian, mempertahankan kendali Majelis Umum, dan melanjutkan dominasi belakangan dalam perlombaan pengadilan banding negara bagian. Sebuah perlombaan Dewan Agung negara bagian, bagaimanapun, nampaknya akan menuju pemungutan suara ulang.
“Akan ada banyak pembicaraan tentang North Carolina menjadi negara ungu. Kalian semua pernah mendengar saya mengatakan ini sebelumnya: North Carolina adalah negara default Republik,” kata pemimpin Senat negara Phil Berger kepada wartawan setelah pemilihan.
Namun, 2024 akan ditandai oleh peluang GOP yang terlewatkan yang beberapa kritikus tempatkan pada Robinson.
Apa yang diiklankan setelah pemilihan pra-Pemilihan Maret sebagai perlombaan gubernur paling kompetitif di negara ini tidak pernah terwujud; Stein menang dengan selisih hampir 15 poin persentase. Penawaran Robinson diliputi oleh keunggulan pengeluaran Stein 4 banding 1 hingga pertengahan Oktober dan laporan CNN yang mengatakan Robinson memposting pernyataan seksual dan rasial yang grafis di forum pesan situs web pornografi lebih dari satu dekade yang lalu.
Robinson membantah menulis pesan itu dan akhirnya menggugat CNN. Kasusnya masih berlanjut. Namun, Asosiasi Gubernur Republik menghentikan iklan yang mendukungnya, sebagian besar staf kampanyenya keluar, dan anggota Republik menjauh. Termasuk Trump, yang telah mendukung Robinson sebelum pemilihan Maret dan memanggilnya “Martin Luther King berkekuatan steroid” tetapi tidak lagi muncul bersamanya saat Trump melintasi North Carolina.
Kampanye Stein cukup nyaman untuk mengirim $12 juta terlambat ke Partai Demokrat Negara Bagian yang membantu kandidat lain, termasuk calon Majelis Umum yang menjalankan iklan yang menghubungkan lawan-lawan GOP dengan Robinson.
“Ini bisa menjadi perlombaan historis bagi negara bagian North Carolina, tetapi tidak terjadi,” kata Pemimpin Mayoritas Dewan Negara. Menyebutkan Stein karena kampanyenya, Bell menambahkan, “kandidat gubernur kami menjalankan kampanye yang sangat buruk.”
Larry Shaheen, konsultan politik veteran yang kini menjadi pemungut dana Partai Republik Negara Bagian, menulis di X bahwa tanpa kerja keras pemimpin partai, “kerusakan bagi kandidat karena Robinson akan sangat besar.”
Beberapa konservatif tetap bersama Robinson dan menyalahkan pejabat Republik yang menyerah padanya atas beberapa hasil pemilihan yang buruk. Robinson sendiri mengeluh selama kampanye tentang politisi di pihaknya yang “ketika menjadi panas di dapur dan Anda menoleh ke belakang, mereka sudah tidak ada lagi.”
Ujian elektoral berikutnya akan datang pada 2026, ketika kursi Senat AS Thom Tillis dari GOP akan diperebutkan. Robinson tidak menutup kemungkinan lomba di masa depan, yang bisa termasuk menantang Tillis dalam pemilihan pendahuluan. Di antara Demokrat, Cooper belum menolak secara publik untuk perlombaan Senat 2026, dan Anggota DPR yang akan meninggal, Wiley Nickel, seorang Demokrat, telah mengatakan bahwa dia juga sedang mempertimbangkan. Demokrat belum memenangkan sebuah kursi Senat AS di North Carolina sejak 2008.
Namun, kata McLennan, Demokrat memberikan diri mereka sesuatu untuk membangun di atasnya.
“Demokrat harus merasa cukup puas,” katanya. “Tapi mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk 2026 dan 2028.”
Clayton, ketua Demokrat, mengatakan pekerjaan dimulai sekarang. Itu berarti merekrut kandidat, mulai dengan perlombaan municipal tahun depan, memastikan bahwa incumbents memiliki bantuan yang mereka butuhkan, dan menghubungi orang-orang di seluruh negara bagian untuk mempersiapkan pemilihan masa depan.
“Kita harus kembali ke dasar-dasar,” katanya.
“