Para demonstran kembali berunjuk rasa di jalan-jalan Kenya pada hari Kamis, beberapa di antaranya menuntut pengunduran diri Presiden William Ruto, meskipun pengumuman sehari sebelumnya bahwa ia akan meninggalkan sebuah rancangan undang-undang pajak yang menyebabkan demonstrasi massal di mana hampir dua puluh orang tewas. Kerumunan di Nairobi, ibu kota, jauh lebih kecil dari pada hari Selasa, ketika puluhan ribu demonstran membanjiri pusat kota ketika para anggota parlemen mendiskusikan dan kemudian menyetujui perundang-undangan yang kontroversial. Unjuk rasa itu menjadi keras ketika orang-orang menyerbu bangunan tersebut dan membakar beberapa bagian, dan kelompok-kelompok hak asasi manusia melaporkan setidaknya 23 orang tewas dan lebih dari 300 orang lainnya terluka ketika polisi menggunakan gas air mata dan peluru terhadap mereka. Pada hari Kamis, kehadiran polisi dan militer yang besar terlihat di seluruh ibu kota, dengan petugas di mobil dan truk maupun berkuda menjaga jalan-jalan menuju Parlemen, kediaman resmi presiden, dan beberapa jalan di pusat kota. Sebagian besar distrik bisnis pusat tetap tertutup karena petugas polisi mengejar dan menggunakan gas air mata terhadap kerumunan kecil yang mengibarkan bunga mawar putih. Beberapa aktivis dan pemimpin politik oposisi telah menganjurkan para demonstran untuk tidak berunjuk rasa menuju kediaman resmi presiden di Nairobi pada hari Kamis karena takut akan lebih banyak pertumpahan darah. Namun yang lain mengatakan bahwa pembunuhan, penembakan, dan penculikan orang-orang yang menentang kenaikan pajak dalam beberapa hari terakhir — yang menurut aktivis adalah beberapa hari paling berdarah dalam sejarah terkini Kenya — tidak akan membuat mereka mundur dari tuntutan agar Mr. Ruto mundur. “Kami akan tetap berada di jalan-jalan ini sampai Ruto pergi,” kata John Kimani, 25 tahun, yang sedang berunjuk rasa di Nairobi. “Tidak ada yang bisa memberi tahu kami sebaliknya.” Hingga pengumuman presiden pada hari Rabu bahwa ia tidak akan menandatangani RUU keuangan, Mr. Ruto membela langkah-langkahnya sebagai langkah yang diperlukan untuk meningkatkan penerimaan dan menghindari kebangkrutan bagi sebuah negara yang berutang miliaran dolar kepada krediturnya. Ketika para demonstran berkumpul pada hari Selasa untuk apa yang mereka sebut “Okupasi Parlemen” dan beberapa orang masuk ke gedung legislatif, Mr. Ruto menyebut kegiatan mereka sebagai “pemberontakan” dan mengatakan bahwa ia akan mendeploy militer untuk mendukung polisi dalam meredam protes. Keputusan untuk mengirim pasukan bersenjata disebut tidak konstitusional, dan Law Society of Kenya sedang menggugat untuk mengakhirinya. “Presiden tidak menghormati kesepakatan umum rakyat,” kata Jimmy Magero, seorang demonstran di Kisumu, sebuah kota benteng oposisi di sepanjang Danau Victoria. “Dia tidak bisa memerintah kami dengan kekerasan jika kami mengatakan cukup sudah.” Unjuk rasa yang diprakarsai kaum muda di Kenya dimulai pekan lalu, dengan lawan-lawan berpendapat bahwa RUU itu akan secara drastis meningkatkan biaya hidup. Bahkan ketika koalisi pemerintahan Mr. Ruto menghapus beberapa pajak baru yang diusulkan, banyak aktivis dan anggota parlemen oposisi menolak RUU tersebut. Juru bicara pemerintah, Isaac Mwaura, meminta kepada rakyat Kenya untuk menghentikan unjuk rasa di jalan-jalan pada hari Kamis. “Jangan memudahkan mereka yang tidak menginginkan kebaikan negara kita dengan mengadakan protes untuk merusak kita,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kenya adalah satu-satunya negara yang kita miliki.” Namun banyak yang tidak terpengaruh. Di Kisumu, puluhan demonstran mencoba mencapai kediaman presiden tetapi ditolak oleh polisi. Sebagian besar toko di pusat Kisumu tutup karena lalu lintas macet, dan polisi mendirikan barikade untuk mencegah demonstran mendapatkan akses ke beberapa jalan utama. Protes serupa pecah di kota pelabuhan Mombasa, di mana para demonstran berteriak, “Ruto harus pergi.” Demonstran juga memblokir jalan raya Migori-Kisii di barat negara itu, membakar ban dan melemparkan batu pada polisi. Menurut Law Society of Kenya, sebuah organisasi payung bagi para pengacara negara tersebut, sekitar 50 pemuda Kenya telah diculik pada hari Rabu. Pada hari Kamis, beberapa dari mereka yang diculik telah dibebaskan oleh petugas penegak hukum, tetapi beberapa orang lain menghilang, kata presiden Law Society, Faith Odhiambo. Wakil presiden negara itu, Rigathi Gachagua, menyalahkan spiral kekerasan pada National Intelligence Service. Dia mengatakan pada Rabu malam bahwa lembaga itu tidak memberikan laporan yang memadai kepada presiden tentang kemarahan di jalanan, dan meminta direktur, Noordin Haji, untuk mundur. Namun pengamat mengatakan bahwa protes yang terus berlangsung berasal dari kemarahan publik yang telah meningkat terhadap Mr. Ruto sejak ia menjabat pada tahun 2022. Meskipun berkampanye dengan platform untuk meringankan tantangan yang dihadapi kaum miskin, pemerintahan Mr. Ruto telah meningkatkan pajak, menghapus subsidi, dan menaikkan biaya listrik. Dia juga memperkenalkan beberapa pajak atas gaji yang dianggap bertentangan dengan konstitusi atau dihentikan oleh pengadilan. Setelah Mr. Ruto menarik kembali RUU pada hari Rabu, I.M.F. mengatakan bahwa mereka “berkomitmen untuk bekerja sama dengan Kenya untuk merumuskan arah menuju pertumbuhan yang kuat, berkelanjutan, dan inklusif.” Namun, para demonstran di Kenya menemukan pendukung lain dalam kemarahan mereka terhadap I.M.F.: Anggota Kongres Ilhan Omar dari Minnesota. Anggota DPR tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa kondisi “austerity” yang direkomendasikan oleh I.M.F. telah berkontribusi pada kesulitan ekonomi yang dihadapi warga Kenya. “Langkah-langkah ini seringkali memengaruhi populasi yang paling rentan secara tidak proporsional.”
