Ribu-an pendemo dari seluruh Amerika Serikat membanjiri jalan-jalan di sekitar Capitol AS yang terkunci sebelum, selama, dan setelah pidato Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel ke pertemuan bersama Kongres pada hari Rabu. Keamanan yang ditingkatkan di sekitar Capitol seperti persiapan untuk pelantikan presiden atau hari-hari setelah serangan pada bangunan tersebut pada 2021. Dimulai dari malam Selasa, Kepolisian Capitol mendirikan pagar berjaring tinggi di sekitar gedung Capitol dan memasang barikade di jalan-jalan luas di sekitarnya. Polisi Capitol juga memanggil bala bantuan dari setidaknya enam lembaga penegak hukum lainnya. Petugas dari Kepolisian Baltimore, Kepolisian Kota New York dan petugas penegak hukum Departemen Keamanan Dalam Negeri bergabung dengan polisi lokal D.C. di tempat demonstrasi. Polisi Amtrak dan Polisi Taman AS berada di Stasiun Union terdekat. Sementara situs protes utama, di sebelah barat Capitol dekat National Gallery of Art, damai sepanjang sore, kelompok-kelompok kecil yang berpisah bentrokan dengan polisi di dekat Capitol dan di luar Stasiun Union, di mana mereka membakar patung lilin dari Mr. Netanyahu dan membakar bendera Amerika. Dua orang ditangkap di dekat stasiun tersebut. Jam sebelum Mr. Netanyahu dijadwalkan untuk berpidato di dalam ruang Dewan, demonstran berkumpul di sekitar panggung di area protes utama, di dekat sayap timur National Gallery of Art. Mengibarkan bendera Palestina dan mengenakan kaffiyeh untuk melambangkan kesetiaan mereka dengan Gazans, para demonstran membawa spanduk yang menuntut penghentian bantuan Amerika untuk Israel dan akhir perang. Beberapa spanduk menyebut Mr. Netanyahu sebagai penjahat perang. Protes, yang diselenggarakan terutama oleh kelompok payung Act Now to Stop War and End Racism, atau Answer, direncanakan sebulan yang lalu oleh koalisi kelompok Yahudi, Muslim, feminis, dan anti-perang. Para pen,yebar tuduhan kepada pemerintahan Biden yang dinilai gagal menarik garis merah atas perilaku Israel dalam perang di Gaza. “Kami adalah garis merah!” kata para penyelenggara kepada mereka yang hadir, beberapa di antaranya datang dari jarak jauh. “Kami tidak percaya bahwa Netanyahu harus berpidato di sini di hadapan Kongres kita,” kata Emerson Wolfe, yang mengemudi selama 11 jam dari Grand Rapids, Mich., untuk ikut dalam protes. “Saya percaya bahwa Kongres kita harus menghentikan bantuan AS kepada Israel dan harus mengakhiri pengepungan Gaza,” katanya. Gus Mamlouk dari New Jersey, yang mengemudi selama lima jam ke National Mall, mengibarkan spanduk yang menampilkan wajah dan nama anak-anak yang tewas di Gaza. “Kami di sini protes melawan perang, melawan undangan penjahat perang ke Capitol AS untuk berbicara,” katanya. Salah satu pembicara di panggung utama, Claudia De La Cruz, yang mencalonkan diri sebagai presiden dengan partai komunis Amerika, menyoroti Wakil Presiden Kamala Harris, yang sedang diteliti lebih lanjut sejak menjadi calon Demokrat terpilih. “Kami tidak akan memberinya lampu hijau karena dia Hitam dan dia seorang wanita,” katanya, sebelum memimpin kelompok tersebut dalam seruan “Bebaskan, bebaskan Palestina!” Sebagai:Sejumlah kelompok aktivis, termasuk Jewish Voice for Peace dan Code Pink, keduanya bagian dari koalisi yang mengatur aksi unjuk rasa, telah menjaga keberadaan mereka di Capitol Hill sejak perang di Gaza dimulai setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel. Para peserta aksi demo berjalan di jalan ketika pidato Mr. Netanyahu semakin dekat, membentuk lautan warna hijau, merah, dan hitam saat mereka mengibarkan bendera Palestina dan spanduk di atas kepala mereka di tengah seruan dan dentuman drum. Kelompok-kelompok demonstran memblokir berbagai jalan di sekitar Capitol, beberapa berharap dapat menghambat konvoi motor perdana menteri dalam perjalanan menuju gedung tersebut. Mereka tidak berhasil. Sesaat sebelum pidato dimulai, petugas menyemprotkan cairan penyemprot pada beberapa orang ketika mereka menolak mundur dari garis polisi hanya satu blok di barat Capitol. Sejumlah 50 pegawai kongres, yang terorganisir sebagai Staf Kongres untuk Gencatan Senjata Sekarang, keluar untuk bergabung dengan ribuan peserta aksi demo di jalan selama pidato. Salah satu penyelenggara dengan kelompok ini, yang hanya mengidentifikasi dirinya sebagai Ishmael dan warga Palestina Amerika, menyebut tuntutan-tuntutannya dalam sebuah pernyataan: “Hentikan pendanaan perang ini terhadap warga sipil. Kirim makanan, bukan peluru. Amankan pembebasan sandera Israel dan tahanan Palestina secara sewenang-wenang. Dan gunakan pengaruh yang telah dibayar oleh rakyat Amerika untuk mendirikan gencatan senjata yang akan membawa akhir dari perang brutal ini.” Anggota staf, yang mengenakan jas bisnis dan gaun, membentangkan spanduk dengan frasa, “Staf menyatakan tendang penjahat perang dari Capitol kita!” Setelah pidato selesai, para pendemo membakar patung lilin dari Mr. Netanyahu di luar Stasiun Union dan membakar bendera Amerika yang dirobek dari tiang bendera terdekat ketika para penonton mengibarkan tiga bendera Palestina. Pada protes terpisah di Capitol, yang diselenggarakan oleh UnXeptable, sekelompok warga Israel yang tinggal di luar negeri yang mengatakan mereka khawatir tentang masa depan demokrasi Israel, para pendemo membawa spanduk yang bertuliskan “Netanyahu Non Grata” dan mengibarkan bendera Israel. T’ruah, sebuah kelompok hak asasi manusia yang terdiri dari rabi, juga hadir. “Kami memulai pagi ini dengan doa tapi KAMI TIDAK AKAN PERGI,” kata kelompok ini dalam sebuah postingan di media sosial yang menunjukkan gambar anggotanya membawa spanduk yang menyerukan akhir perang. “Kami tinggal di sini untuk memprotes Perdana Menteri Netanyahu.” Ein Kim, Aishvarya Kavi, Ephrat Livni, dan Eric Lee berkontribusi melaporkan.
