Para donor Demokrat masih bingung ketika kampanye Biden terus berusaha menenangkan kekhawatiran dari para pendukung dan anggota partai tentang masa depan pencalonan kembali Presiden Joe Biden setelah penampilan debat Kamis lalu.
Pada malam Senin, kampanye Biden mengadakan panggilan dengan lebih dari 500 ketua keuangan regional dan nasional – yang mengumpulkan uang untuk kampanye dan Partai Demokrat – di mana penasihat kampanye senior membela kesehatan Biden dan memberikan jaminan bahwa dia dapat melanjutkan kampanye 2024-nya.
Panggilan itu dilakukan di tengah pertanyaan yang terus muncul tentang kemampuan Biden untuk melawan mantan Presiden Donald Trump, terutama karena presiden mencoba menggalang pendukung para donor Demokrat ketika memasuki bulan Juli dengan uang tunai lebih sedikit daripada kampanye Trump.
Menurut orang-orang yang berada dalam panggilan, penasihat kampanye senior, termasuk Jen O’Malley Dillon, Quentin Fulks, dan Molly Murphy, memimpin percakapan, mengakui bahwa debat itu buruk bagi Biden tetapi menekankan bahwa dia masih merupakan kandidat partai dan bahwa basis partai sangat antusias.
Penasihat kampanye juga mencatat bahwa beberapa ratus acara kampanye untuk Biden berlangsung di seluruh negeri akhir pekan lalu dan memuji penggalangan dana sejak debat, kata orang yang ada dalam panggilan kepada ABC News, dengan kampanye dan Partai Demokrat mengumpulkan $33 juta dalam beberapa hari terakhir.
Presiden Joe Biden berbicara selama debat presiden dengan kandidat Republik, mantan Presiden Donald Trump, di Atlanta, 27 Juni 2024.
Brian Snyder/Reuters
Sumber dalam panggilan kepada ABC News mengatakan, “Ini adalah penilaian jujur yang baik – tidak ada pertanyaan atau jawaban yang mengejutkan namun ini baik bagi mereka untuk melakukannya.”
Namun, skeptisisme dari para donor dan pengumpul dana masih ada. Pertanyaan pertama yang dihadapi kampanye dalam panggilan tersebut adalah tentang stamina presiden berusia 81 tahun, kata seseorang yang ada dalam panggilan kepada ABC News. Dillon menjawab, “Biden tahu bahwa dia harus menunjukkan siapa dirinya,” namun menambahkan, “Pada akhirnya presiden telah menunjukkan catatan medis yang kuat,” kata orang tersebut.
Banyak penasehat kampanye tidak menanggapi apa yang akan dilakukan kampanye jika pemungutan suara menunjukkan penurunan dukungan yang signifikan, kata orang-orang dalam panggilan.
Salah satu orang dalam panggilan kepada ABC News mengatakan dirinya merasa ada kurangnya tanggung jawab dari pihak kampanye terhadap apa yang terjadi di atas panggung debat minggu lalu, dan bahwa orang-orang mencari seseorang yang bertanggung jawab. Tanpa hal tersebut, orang tersebut mengatakan dia tidak yakin penggalangan dana untuk Biden dapat kembali normal.
Presiden Joe Biden mendengarkan selama kunjungan ke Pusat Operasi Darurat D.C., 2 Juli 2024, di Washington.
Evan Vucci/AP
Tidak lama setelah debat Kamis malam, donor miliarder berpengaruh Reid Hoffman memberikan dukungan untuk Biden dalam sebuah email kepada jaringan donor nya menjelaskan mengapa orang lain harus melakukannya juga.
Meskipun mengakui bahwa penampilan debat Biden “menyebabkan suasana hati para donor dan pengorganisir tergoncang,” Hoffman mengatakan debat tersebut “tidak mengungkap hal baru” dan bahwa “Jika kita hanya mempertimbangkan kelemahan Biden, kita tidak sedang mengorganisir kelemahan Trump. Itu buruk bagi kita dan baik bagi mereka.”
“Menjadi seorang Presiden yang baik hampir tidak ada hubungannya dengan menjadi seorang pembicara yang baik,” tulis Hoffman.
Para donor di seluruh negeri terbagi dalam pendapat mengenai bagaimana Partai Demokrat harus melangkah ke depan, ada yang semakin mendukung Biden dengan yang lain mengekspresikan keraguan.
Donor Demokrat utama dan pengumpul dana Susie Buell memuji Biden sebagai “presiden hebat” dan mengatakan “dia adalah seorang pria yang penuh hikmah.”
“Jika dia memiliki tim yang baik di sekitarnya dan dia masih mampu, dia akan baik-baik saja … Dia bisa melakukannya meskipun. Kita hanya harus ada untuknya,” kata Buell.
Suami Susie Buell dan rekan pengumpul dana Demokrat lama Mark Buell, berbicara terpisah kepada ABC News, menambahkan bahwa dia percaya masih ada “waktu yang cukup” untuk menempatkan seseorang lain sebagai calon Partai Demokrat, mengatakan partai perlu melakukan “penilaian risiko.”
Memuji Biden sebagai presiden “paling berprestasi” sejak Franklin Roosevelt, Mark Buell – yang pada satu titik menggambarkan presiden sebagai “menurun” – mencatat bahwa Biden berusia 81 tahun dan menambahkan, “kita pikir kita siap untuk generasi berikutnya dan itu tidak terjadi, dan sangat sedikit orang yang bersuara dalam proses tersebut karena Biden memilih untuk mencalonkan diri, dia memiliki delegasi dan dia lolos.”
“Pemilihan akan didasarkan pada data untuk melihat kuda mana yang akan kita naiki menuju garis finish,” kata Mark Buell.
Donor Demokrat lain, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk bicara secara bebas, lebih kritis: “Mereka bisa membawanya untuk melakukan 20 pidato lagi. Dia tidak dapat pulih dari ini.”
Mengatakan dia ingin melihat Gubernur California Gavin Newsom sebagai pengganti Biden, donor tersebut mengatakan, “Seseorang perlu berbicara kepada Biden. Obama perlu berbicara padanya. Dia sudah menjadi presiden dua kali. Dia tidak bisa diam.”
Beberapa mengatakan mereka bingung dan bergejolak – pemikiran berubah setiap jam saat siklus berita berubah.
Seorang donor mega California yang mengatakan sebelumnya akhir pekan lalu, “Saya sedang mencernanya. Ini sulit,” kemudian mengatakan: “Saya benar-benar berpikir dia seharusnya mundur jika tidak kita yang kalah.”
“Saya pikir malam lalu tidak bisa dipulihkan. Tetapi mungkin dia tidak bisa diyakinkan sehingga tidak ada yang akan berubah dan kita akan terus berjuang hingga akhir. Banyak hal bisa terjadi antara sekarang dan November mungkin kita mendapat keberuntungan,” lanjut donor tersebut.
Ajay Bhutoria, donor Demokrat lainnya, menegaskan bahwa ini adalah pilihan antara Biden dan Trump, mengatakan bahwa dia memberitahu orang-orang, “‘Itu hanya satu malam dan seorang presiden dengan pilek dan sakit tenggorokan lebih baik daripada seorang terpidana … Bandingkan kepresidenan dari kedua kandidat dan bukan hanya satu debat malam.”
Selina Wang dari ABC News turut berkontribusi dalam laporan ini.
