Sebuah studi baru yang diterbitkan pada hari Rabu menemukan bahwa anak perempuan mulai menstruasi lebih awal sekarang daripada dekade sebelumnya. Trend ini lebih terlihat pada anak perempuan dari kelompok minoritas dan mereka dari latar belakang ekonomi yang lebih rendah.
Temuan ini menambah bukti yang menunjukkan bahwa beberapa anak perempuan di seluruh dunia mengalami pubertas lebih awal dalam hidup mereka – sebuah pergeseran yang para peneliti katakan terkait dengan hasil kesehatan negatif di kemudian hari namun masih belum bisa dijelaskan sepenuhnya. Beberapa studi secara konsisten menemukan bahwa penurunan usia tampaknya paling curam di antara kelompok minoritas rasial, anak perempuan dari kelompok sosial ekonomi lebih rendah, dan mereka yang memiliki B.M.I. yang lebih tinggi.
“Dalam praktik kedokteran anak, telah terjadi kecenderungan untuk mengasumsikan bahwa anak perempuan kulit hitam mengalami pubertas lebih awal. Namun apa yang sedang terjadi dan bagaimana? Apa hasil kesehatan yang terkait dengan itu?” kata Dr. Juliana Deardorff, kepala program Kesehatan Ibu, Anak, dan Remaja di University of California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam studi tersebut namun meninjau temuannya. “Kita seharusnya memikirkan ini, bukan hanya menganggap disparitas ini sebagai hal yang wajar.”
Latar Belakang
American College of Obstetricians and Gynecologists dan kelompok medis lainnya menganggap onset menstruasi (dikenal sebagai menarke) sebagai tanda kesehatan secara keseluruhan, bersama dengan ukuran lain seperti keberaturan siklus, tekanan darah, suhu tubuh, dan detak jantung. Para peneliti telah mengaitkan menarke dini dan ketidakteraturan siklus yang persisten dengan peningkatan risiko kondisi di kemudian hari, seperti diabetes dan penyakit kardiovaskular, serta kanker payudara dan endometrium.
Menurut ACOG, biasanya anak perempuan berusia antara 12 dan 13 tahun ketika pertama kali menstruasi dan dibutuhkan hingga tiga tahun bagi siklus mereka untuk mencapai keberaturan yang tetap.
Penelitian
Studi baru ini menggunakan data dari lebih dari 71.000 wanita yang menggunakan iPhone dan setuju untuk berbagi informasi kesehatan dalam suatu aplikasi. Wanita-wanita tersebut lahir antara tahun 1950 dan 2005, dan berasal dari berbagai etnis, termasuk Kulit Hitam, Hispanik, Asia, dan putih. Para partisipan juga melaporkan apakah status sosial ekonomi mereka rendah, menengah, atau tinggi.
Secara keseluruhan, studi ini menemukan bahwa sementara usia median menarke tidak turun terlalu drastis, berkisar sekitar 12 tahun, sebagian besar wanita yang mulai menstruasi ketika mereka berusia di bawah 11 tahun meningkat secara signifikan dari waktu ke waktu. Hampir 16 persen wanita yang lahir antara 2000 dan 2005 berusia antara sembilan dan 11 saat menarke, dibandingkan dengan sedikit lebih dari 8 persen wanita yang lahir antara 1950 dan 1969. Studi ini juga menemukan bahwa lebih banyak wanita mengalami siklus tidak teratur selama tiga tahun atau lebih setelah menarke.
Trend penurunan usia menarke lebih terlihat pada wanita Kulit Hitam, Hispanik, dan Asia daripada pada wanita putih, serta mereka dengan status sosial ekonomi yang lebih rendah. Diperkirakan 46 persen dari penurunan tersebut dapat dijelaskan oleh indeks massa tubuh.
“Salah satu hal yang mencolok dari studi ini adalah bahwa, secara historis, semua orang telah mengaitkan perubahan dalam siklus menstruasi ini dengan peningkatan lemak tubuh dan B.M.I.,” kata Dr. Deardorff. Namun studi ini menegaskan fakta bahwa “bahkan di antara orang dengan berat badan sehat dan mungkin kekurangan berat badan, tren ini masih terjadi,” artinya faktor-faktor lain mungkin sedang berperan.
Beberapa studi telah menunjukkan bahwa paparan polutan dan zat kimia tertentu dapat mengganggu sistem endokrin dan fungsi siklus menstruasi, meskipun buktinya belum pasti. Para peneliti juga telah mengaitkan menarke dini dengan stres eksternal, seperti rasisme struktural, pelecehan pada usia muda, dan ketidakamanan finansial, kata Dr. Deardorff, yang telah menjadi penulis bersama beberapa studi tentang bagaimana jenis stresor tersebut dapat memengaruhi pubertas.
“Sekarang bukan lagi kontroversial mengatakan bahwa stres dapat masuk ke bawah kulit untuk mempengaruhi proses yang berbeda,” katanya, merujuk pada konsep weathering, sebuah teori yang semakin diterima yang mengaitkan paparan stres kronis dan berkepanjangan dengan penuaan dipercepat. Dan, tambah Dr. Deardorff, usia pubertas atau menarke seharusnya dilihat “sebagai semacam isyarat” dari jenis stres yang mungkin dihadapi anak-anak.
Keterbatasan
Studi ini didasarkan pada data yang dilaporkan sendiri, mengandalkan ingatan partisipan tentang menstruasi pertama mereka dan berapa lama waktu yang diperlukan siklus mereka untuk menjadi teratur. Meskipun usia menarke adalah tonggak yang lebih menonjol yang kemungkinan besar akan diingat wanita kemudian dalam hidup mereka, “waktu keberaturan setelah onset menarke benar-benar sulit untuk dilaporkan secara retrospektif,” kata Dr. Deardorff.
Populasi studi ini juga hanya terdiri dari wanita yang menggunakan iPhone, kata Dr. Shruthi Mahalingaiah, salah satu penulis artikel dan asisten profesor kesehatan lingkungan, reproduksi, dan wanita di Harvard T.H. Chan School of Public Health. Ini berarti bahwa studi ini mengesampingkan sebagian besar populasi AS, terutama mereka dari status sosial ekonomi yang lebih rendah, yang mungkin tidak menggunakan smartphone. Belum jelas apakah tren-tren ini di Amerika Serikat dapat umumkan ke populasi lain di seluruh dunia, katanya.
Pengambilan Kesimpulan
Ras, status sosial ekonomi, dan B.M.I. sendiri tidak bisa sepenuhnya menjelaskan disparitas dalam pergeseran waktu menarke, kata Dr. Deardorff. Ketiga faktor tersebut tak terpisahkan dari variabel lain yang mungkin juga berperan, seperti di mana orang tinggal, eksposur bahan kimia yang mereka hadapi, dan ketersediaan makanan bergizi serta akses ke layanan kesehatan. Sangat sulit, kemudian, “untuk memisahkan apa efek kumulatif atau interaktif dari faktor-faktor tersebut.” Studi-studi mendatang, tambahnya, harus mengikuti anak perempuan di berbagai fase kehidupan mereka untuk lebih memahami bagaimana faktor-faktor ganda selama pubertas memengaruhi kesehatan mereka di dewasa nanti.