Dengan Donald Trump duduk di ruang sidang, pengadilan banding federal di New York tampak skeptis pada Jumat mengenai dorongan mantan presiden tersebut untuk mengadakan sidang perdata baru dalam kasus fitnah dan penyerangan 2023 yang dibawa oleh penulis E. Jean Carroll, memberi tahu pihak pembela bahwa akan “sangat sulit” untuk membatalkan putusan juri. Trump, duduk sendirian di pengadilan, tidak mengucapkan sepatah kata pun selama persidangan singkat namun dengan hangat menyambut seniman sketsa Jane Rosenberg saat memasuki ruangan. Dia tidak terlihat melakukan kontak mata dengan Carroll, yang duduk hanya beberapa kaki dari tempatnya. Sebuah juri bulan Mei lalu menemukan bahwa Trump harus membayar $5 juta karena fitnah dan penyerangan seksual terhadap Carroll di pertengkaran 1990-an di ruang ganti sebuah toko pakaian, hasil yang dibantah pengacara Trump bahwa tidak seharusnya berdiri. Pengacara Trump, D. John Sauer menyebutnya sebagai “kasus klasik ‘katanya, dia bilang’ yang” didanai dan didorong oleh musuh-musuh politik Donald Trump” dan sebuah “contoh nyata dari tuduhan yang tidak masuk akal yang didukung oleh bukti kecenderungan yang sangat meresahkan dan tidak dapat diterima.”
Judge Danny Chin memotong Sauer, mengatakan, “Sangat sulit untuk membatalkan putusan juri berdasarkan keputusan bukti … jadi mengapa kita harus memerintahkan sidang baru di sini?” Sauer mengulangi klaimnya bahwa terjadi “kesalahan dalam penerimaan” perekaman Access Hollywood yang terkenal, di mana Trump terdengar membanggakan mengambil wanita, serta kesaksian dua wanita yang menuduh Trump menyerang mereka puluhan tahun yang lalu, yang dia sangkal.
Salah satu dari wanita itu, Jessica Leeds, telah bersaksi bahwa Trump meraih dadanya dan mengelus roknya ketika mereka duduk berdampingan di kelas satu dalam penerbangan menuju New York City pada tahun 1970-an. Sauer berargumen pada Jumat bahwa “jelas salah” untuk membiarkan juri mendengar kesaksian tersebut karena apa yang dituduhkan Trump dilakukan tidak secara eksplisit dianggap sebagai kejahatan pada saat itu.
Pengarang E. Jean Carroll meninggalkan pengadilan banding Pengadilan Sirkuit AS 2, 6 September 2024, di New York. Adam Gray/Reuters.
Roberta Kaplan, seorang pengacara untuk Carroll, menyarankan beberapa argumen yang diajukan oleh Sauer terlalu memperumit masalah-masalah sebelum panel banding, menggambarkan perselisihan tentang relevansi hukum kasus kekerasan seksual sebagai “terlalu banyak pengacara yang mencoba memasang bola lampu.” Dia berpendapat bahwa kesaksian menunjukkan kecenderungan dugaan Trump untuk menyerang wanita. “Dia memiliki pola, semacam, mengobrol dengan wanita dengan baik dan kemudian tiba-tiba dia akan, karena tak ada istilah yang lebih baik, melompat,” kata Kaplan – memicu Trump, yang duduk di meja belakang, menggelengkan kepala “tidak.”
Pada suatu titik selama argumen lisan, Hakim Chin menegur Sauer, yang terburu-buru dalam presentasinya, mengatakan kepada pengacara itu, “Kamu berbicara begitu cepat. Mengapa kamu tidak memperlambat sedikit?
” Ini adalah kasus penting dan saya bersemangat tentang itu,” jawab Sauer.
Trump, setelah persidangan, mengabaikan pertanyaan berteriak dari ABC News tentang apakah dia puas dengan argumen pengacaranya. Penampilan mantan presiden di ruang sidang, di depan panel hakim tiga orang Pengadilan Sirkuit AS Kedua, bersifat sukarela, bukan wajib.
Orang-orang protes terhadap mantan Presiden Donald Trump sebelum kedatangannya ke Pengadilan Federal New York, 6 September 2024, di New York. Eduardo Munoz Alvarez/AP.
Panel tidak segera mengeluarkan putusan. Hakim Myron Perez mengatakan kasus ini akan ditinjau kembali. Carroll, yang mengajukan gugatan pada November 2022, menuduh bahwa Trump membuat fitnah terhadapnya dalam unggahan Truth Social 2022 dengan menyebut tuduhannya “suatu Hoax dan bohong” dan mengatakan, “Wanita ini bukan tipeku!” ketika dia membantah klaimnya bahwa Trump memperkosanya di ruangan ganti Bergdorf Goodman pada 1990-an. Mantan kolumnis majalah Elle menambahkan tuduhan penganiayaan dalam hukum New York yang memungkinkan korban dewasa pelecehan seksual menggugat pelakunya terlepas dari batas waktu penuntutan. Trump telah membantah semua tuduhan bahwa dia menyerang Carroll atau mencemarkan namanya. “SAYA TIDAK MENGERTI SAMA SEKALI SIAPAKAH WANITA INI,” Trump memposting di platform Truth Social-nya setelah putusan bulan Mei lalu. “PUTUSAN INI ADALAH KUKUHAN – PENYEMPURNAAN PEMBURUAN TERBESAR SEPANJANG MASA!”
Trump juga sedang mengajukan banding atas hasil kasus terpisah oleh Carroll, yang terkait dengan tuduhan yang sama, di mana juri memberikannya $83 juta dalam bentuk ganti rugi.